I oktober 1981 afgav dommer Thomas Johnson en meddelelse. Efter forhandling havde han accepteret en kendsgerning i retsmeddelelse - en juridisk betegnelse for en kendsgerning, der blev accepteret i en domstol som sand, uden at det var nødvendigt at fremlægge bevis. Holocaust, sagde Johnson, var en udiskutabel kendsgerning.
Uttalelsen forekommer lidt latterlig i betragtning af vægten af bevismateriale, der er fremkommet, siden omfanget af Hitlers "Endelige Løsning" blev afsløret ved slutningen af 2. verdenskrig. Men for sagsøgeren i sagen, Mel Mermelstein, var det intet mindre end en triumf - et kritisk øjeblik i en årtier lang kamp for at fortælle verden, at det, han oplevede i Holocaust, skete.
I 1944 blev Mermelstein, dengang 17 år gammel, deporteret til Auschwitz-Birkenau. Han var ikke alene: På trods af forsøgene fra den ungarske regent Miklós Horthy til at forhindre det, startede deportationen af Ungarns jøder til lejre inden for uger efter Tysklands besættelse af landet i foråret det år.
Fire år tidligere annekterede Adolf Hitler Mermelsteins hjemby, Munkacs, Tjekkoslovakiet, til Ungarn som en del af München-aftalen. Tyskland og Ungarn var tilsyneladende allierede, men Horthy til trods for at være en selvbeskrevet antisemit, var aldrig fuldt ud forpligtet til nazistenes krigsindsats.
Horthys regering vedtog diskriminerende love, herunder love, der begrænsede antallet af jødiske universitetsstuderende og forbød sex mellem jødiske og ikke-jødiske ungarere. * Men selvom han gjorde hverdagen endnu vanskeligere for jøder, var det i det mindste ikke dødbringende. Indtil slutningen. Horthy trossede Hitlers ordrer om at deportere jøder til slagtning - en grund til, at den tyske hær den 19. marts 1944 invaderede og besatte Ungarn. Hans forbrydelse, fortalte Horthy til en ven, var, at "jeg har ikke opfyldt Hitlers ønske og har ikke tilladt at jødene blev massakreret."
Nazi SS-leder Adolf Eichmann, ofte kaldet "Arkitekt for Holocaust", ankom for at overvåge deportioner af ungarske jøder til Auschwitz-Birkenau kort efter besættelsen. De første transporter nåede dødslejren den 2. maj, og i to måneder bragte fire tog omkring 12.000 jøder hver dag. Horthy stoppede deportationerne i 11. juli, men først efter at 437.000 jøder blev sendt til at omgås. Mellem ti og 15 procent blev sat på arbejde; resten blev myrdet. I løbet af denne strækning i 1944 ramte Birkenau det maksimale dræbningseffektivitet, da mere end en million mennesker blev dræbt, herunder 850.000 jøder.
I den sidste samtale, han nogensinde havde haft med sin far, beskrev fange A-4685 den forfærdelige skæbne, der ramte hans familie.
”Din mor og søstre er ...” Han pausede et øjeblik og kunne ikke fortsætte. ”Og du må ikke torturere dine sind om deres skæbne. Ja, ja. Se! Der! ”Og han pegede på de flammende skorstene. Visionen om, at mor, Etu og Magda brændes levende fik mig til at føle sig svimmel. Mit hoved begyndte at dreje. Jeg ville ikke acceptere det. Jeg ville løbe, men hvor? Jeg begyndte at rejse mig, men far lagde en tilbageholdende hånd på mig.
”Og det vil også ske med os, ” tilføjede han stille. Så mere bestemt sagde han, "Men hvis vi forbliver fra hinanden, vil mindst en af os leve for at fortælle."
Mermelstein var den eneste i hans familie, der overlevede Holocaust. Han fortalte om sine oplevelser i 1979-memoiret af Bread Alone. Ikke længe efter udgivelsen af bogen ville Mel leve for at fortælle sin historie igen - denne gang i Johnsons domstol, da han og advokat William John Cox påtog sig en gruppe Holocaust-benægtere, der turde Mermelstein til at bevise, at Holocaust overhovedet skete.
”Jeg ville ikke lade dem slippe af med det, ” sagde Mermelstein, 91, via e-mail.
***
Mermelsteins lange rejse for at blive et offentligt vidne til nazistisk umenneskelighed begyndte i januar 1945. Han var en af de 60.000 jøder, der blev fremlagt på de berygtede dødsmarscher. I løbet af tre uger gik Mermelstein og 3.200 andre fanger cirka 155 mil fra Auschwitz-Birkenau til Gross-Rosen koncentrationslejr i den ulykkelige polske vinter. Det anslås, at kun ti procent overlevede. For at fortsætte, tog Mermelstein et par sko af et varmt lig, et nyligt skydeoffer på vejen, hvis krop ikke var frosset endnu.
Fra Gross-Rosen blev Mermelstein pakket i et tog i tre dage og nætter - uden mad eller vand - og sendt til Buchenwald koncentrationslejr. Han ankom i februar, ramt af tyfus og vejer 68 pund. Han blev shuntet til den overvejende jødiske ”Lille lejr” -afdeling, en serie med lader bygget til 450, der var fyldt med mere end 10.000 syge, døende, afmagrede fanger. Den sult, han oplevede der, sagde han, var "ondskabsfuld tortur ... af brød og brød alene."
Efter to måneder, den 11. april, blev Buchenwald befriet af amerikanske styrker. Den næste dag turnerede generalerne Dwight Eisenhower, Omar Bradley og George Patton Ohrdruf, en undercamp i den større koncentrationslejr, og fandt 3.200 nøgne kroppe i lavvandede grave, nogle viser tegn på kannibalisme. Tre dage senere anklagede Eisenhower generalsekretær George C. Marshall og bad om medlemmer af Kongressen og journalister til at besøge de befriede lejre for at rapportere grusomhederne til det amerikanske folk.
”Jeg besøgte hver lejr og krone i lejren, fordi jeg følte det som min pligt at være i en position fra da af til at vidne med det første om disse ting, hvis der nogensinde voksede op hjemme troen på eller antagelsen om, at 'nazisternes historier brutalitet var bare propaganda. ”” Eisenhower skrev i sit memoir fra 1948 i Europa, hvor han presiderede om Holocaust-benægtelse Mermelstein ville kæmpe mod hinanden mere end tre årtier senere.
Efter et par ugers rekreation vendte Mermelstein tilbage til Munkacs, men 18-åringen indså hurtigt, at hele hans nærmeste familie var væk. Hans husstand udslettet, Mermelstein besluttede at forlade Europa. Det eneste, han holdt, var en kasse med familiebilleder, som var blevet beskyttet af en ven. Under hans rejser sagde Mermelstein Kaddish, den jødiske bøn for de døde, enhver chance han fik.
Mel vidste, at han havde en onkel Adolf og en tante Firenze i USA. Han kendte dem ikke godt, men det var nok til at begynde på ny. Den 31. august 1946 ankom han til New York havn ombord på SS Marine Aborre.
”Far talte ikke engelsk, men han havde en stor evne til sprog og hentede det hurtigt, ” siger Edie Mermelstein, Mel's datter. ”Han var også flydende i ungarsk, tjekkoslowakisk, hebraisk, russisk, polsk, jiddisk, så han var i stand til at få et job hos De Forenede Nationer.”
Mel arbejdede i en række år i New York City. Undervejs blev han forelsket og giftede sig med Jane Nance. Parret ønskede ikke at opdrage en familie på Manhattan, så de rejste mod vest og bosatte sig i Long Beach, Californien. I 1965 startede Mel et produktionsfirma, der fremstiller træpaller, og som stadig er i drift i dag.
At eje en succesrig familievirksomhed gav Mermelstein ressourcerne til at rejse til udlandet og begynde at bygge sin personlige samling af Holocaust-relaterede artefakter. Først talte han ikke offentligt om sine bekymringer for, at verden ville glemme slagtningen af jøderne. I 1967 fik seks-dages krigen ham til handling. ”Jeg så [den egyptiske præsident Gamal Abdel] Nasser ryste i næve og sagde, at han ville køre jøderne i havet, ” sagde han til Los Angeles Times i 1988. ”Det mindede mig om Hitler.”
Fra da af var Holocaust allestedsnærværende i Mermelstein-husstanden.
”Jeg voksede op med Holocaust. Som barn tog min far mig med til en visning af Nat og tåge på det offentlige bibliotek, han var vært for, ”siger Edie, 54.” Ingen andengangsgrader skulle se en film fyldt med faktiske nazistof, men far var aldrig bange for at tal om det. At konfrontere Holocaust blev hans mission. ”
På højden af den kolde krig vendte Mermelstein gentagne gange tilbage til udryddelseslejrene - mere end 40 gange. Han bragte altid genstande tilbage til Auschwitz Study Foundation, den Huntington Beach-baserede nonprofit, han startede i 1975. Mermelstein var en Indiana Jones-type, krydsede Atlanterhavet for at besøge lejrene og (med velsignelse fra de ansatte, der havde opsyn over grundene) hjem forskellige artefakter, herunder lette stolper, pigtråd, Zyklon B-dunke, menneskelige tænder og knogledragmenter og mursten klædt med aske. Mermelstein fandt endda personlige beviser: et fotografi af sig selv i kasernen med en gruppe af sultne mænd og stykker af ovnen, hvor hans mor og søster blev kremeret.
Han sportede ikke en uldfedora og læderfrakke a la Harrison Ford; han var mere en skurrende figur i ånden af en dapper Graham Greene, der grænser gennem det 20. århundredes mest berygtede dødskamre i trestykke dragter, en grøftfrakke og plaid blazer.
Mermelstein står i et tidligere gaskammer i Birkenau på en af sine mange ture til dødslejrens ruiner. (Med tilladelse fra Mel Mermelstein) ”Far var en badass, ” siger Edie. ”Han gik frygtløst tilbage til Østeuropa igen og igen.” I 1978 ledsagede hun sin far på en tur til Auschwitz, hvor han satte en hel betonpost i en kuffert med hjul. Da han blev stoppet af ungarske embedsmænd, viste han dem sine tatoveringer og fik lov til at beholde artefakten.
Mermelstein byggede et privat museum på 1.000 kvadratmeter på bagsiden af sit træanlæg og begyndte at tale med skoler, synagoger og samfundsgrupper. Da dette var år, før Simon Wiesenthal Center blev grundlagt, blev filmen Shoah frigivet, og De Forenede Staters Holocaust Memorial Museum blev åbnet, og hans mission var en enslig, under-national-radar. Det var hans memoir fra 1979, By Bread Alone, der gjorde ham til målet for rabiat hatemongers.
***
I juni 1960 gik en højreorienteret aktivist ved navn Willis Carto i et fængsel i San Francisco for at interviewe Francis Yockey, udgiver af en månedlig bulletin med titlen Right, der blev holdt for pasbedrageri. På trods af at han tjente kortvarigt som en advokat efter revision i Nürnberg-forsøgene, var Yockey en rabiat antisemit. I 1948, under pseudonymet Ulick Varanage, havde han skrevet Imperium, en bog dedikeret til Adolf Hitler, ”helten fra den anden verdenskrig”, hvor han opfordrede til, at det racemæssige rene nordiske race skulle dominere Europa og for deres ariske-amerikanske brødre at følge i totalitærdragt. I Imperium er jøder ”kulturdistributøren”, der forårsagede nazistenes fiasko.
Carto blev transfixed af Yockey og fik cachet blandt antisemitiske konspirationsteoretikere som den sidste mand, der så deres idol i live. Ikke længe efter Cartos besøg dræbte Yockey sig selv med en cyanidpille.
Deres møde ville være dybt indflydelsesrig for Carto, der havde været forbundet med forskellige randgrupper siden 1950'erne. I 1958 grundlagde han sin egen politiske organisation, Liberty Lobby, og forblev aktiv i ekstreme-højre ideologiske kredse hele sit liv. Han begyndte at udgive antisemitiske bøger som racenes ulighed, teutoniske enhed og Cartos favorit, Imperium, med en gryende ny introduktion, hvor han kaldte Yockey profetisk.
Cartos bogudgivelse var rygraden i hans store billedprojekt, der fik Holocaust-revisionisme til at virke så legitim som muligt. I 1978 grundlagde han Institute for Historical Review for at sprede det selvbeskrevne "revisionistiske" syn på Holocaust gennem et blankt tidsskrift og konferencer med ligesindede "historikere." IHR fremlagde en række såkaldte eksperter og bevis til tjeneste for budskabet om, at der ikke var noget nazistisk folkedrab på europæiske jøder. Den brugte sammensværgelsesteorier, ligesom spørgsmålstegn ved evnen til ovne i Auschwitz-Birkenau til at forbrænde så mange kroppe, som det blev hævdet, for at forsøge at give organisationen det ydre udseende som ærlig, på niveau, “bare stille spørgsmål” skepsis.
”Det må erkendes, at kernen i Holocaust-benægtelse eller enhver jødisk konspirationsteori er antisemitisme, ” siger Deborah Lipstadt, professor i moderne jødiske studier og Holocaust-studier ved Emory University og forfatteren af adskillige bøger, herunder Eichmann Forsøg og benægtelse af Holocaust, den første boglængde-undersøgelse af emnet. ”Hvis du er en farvet-i-uld-antisemit, der mener, at jøder er onde mennesker, der kontrollerer verden, så vil du tro noget. Så hvis nogen siger, at jøder har gjort det hele op for at få global sympati, køber du det. Sammensværgelsen styrker deres antisemitiske eller racistiske verdensanskuelse. ”
I 1979 afholdt IHR sin første internationale revisionistkonvention i Los Angeles og fulgte op konferencen med et provokativt tilbud: en belønning på 50.000 dollars til enhver, der kunne bevise, at jøder blev slagtet i Holocaust. Carto og hans medarbejdere antog, at ingen ville tage dem op på tilbuddet. Manglen på at få et svar ville på sin side bevise IHRs ”grusomhedspropaganda” -tese, som de derefter ville bruge som en måde at komme ind på akademiske kredse. Hvis benægtelse af Holocaust skulle blive et felt, ville IHRs medlemmer være lederne.
Et år senere blev Mel Mermelstein opmærksom på IHR og dens bestræbelser. Han svarede med forargede breve til lokale aviser - IHRs hovedkvarter lå i nærheden af Torrance, Californien - og The Jerusalem Post. Som comeback begyndte IHR at plage Mermelstein. William David McCalden, IHR's direktør, skrev ham et brev under et antaget navn: Lewis Brandon, der turde Mermelstein til at prøve at hævde belønningen. Hvis Mermelstein ikke svarede, ville IHR drage sine egne konklusioner og rapportere sine resultater til massemedierne. Der var kun et advarsel: De beviser, som Mermelstein fremlagde, skal bringes for en amerikansk kriminel domstol og ikke Nürnberg-retssagerne.
”De ville ikke holde op med at chikanere min far. De sendte ham hår i posten og sagde, at hans forældre var i live og levede under antatte navne i Israel, ”siger Edie. ”Far blev forbrændt, så han gik til en masse etablerede jødiske organisationer, og de bad ham om at lade det være i fred.” Stemmene brændte kun Mermelsteins forargelse, husker hun. ”Der var ingen måde, han ville leve med at blive smurt ud på.”
Efter diktumet om aldrig at glemme, besluttede Mermelstein, at han skulle gøre noget. I november 1980 tiltrådte han Long Beach advokat William John Cox, der tog sagen på pro bono-basis. Partnerskabet ville have betydelige historiske konsekvenser. Mermelsteins doggingness i sagsøgning af IHR kombineret med Cox 'listige fortolkning af loven ville ændre Holocaust-stipendiet for godt.
***
”Jeg havde aldrig behandlet en civil sag, men jeg respekterede bestemt, hvad Mel gjorde, ” siger Cox, 77, fra sit hjem i Californien. ”Jeg vidste, at hvis jeg ikke tog det, ville de forsøge at miskreditere hans livs arbejde.”
Først troede Cox, der havde en lang historie med quixotiske kampagner i offentlighedens interesse, inklusive en præsidentkampagne fra 1980, tænkte, at hans nye klient ikke havde nogen levedygtige muligheder. Der var ingen ærekrænkende erklæring mod Mermelstein for at tilbagevise, men der eksisterede kun et tilbud om at bevise, at Holocaust var. Havde Mermelstein ignoreret brevet, og IHR kaldte ham en løgner, kunne det have været betragtet som ærekrænkelse. Men der fandtes ingen falske udsagn om Mermelstein, og siden Højesteret i 1964 Sullivan mod New York Times-dommen, var barren for at etablere stående i sager om erstatningskrav eller baktalelse høj.
Efter deres første møde kom en idé til Cox i hans søvn. Han vågnede huskende den engelske 1818-sag om Adams mod Lindsell. Det oprettede "postkassen regel", der siger, at en accept af et tilbud betragtes som gyldig, så snart det falder i posten. Mailbox-reglen er tilfældigvis loven i Californien. Ved at acceptere IHR's tilbud kunne Mermelstein senere indgive en retssag for misligholdelse af kontrakten mod organisationen i en lokal højesteret.
Cox forventede, at sagen ville bryde sammen om et par uger. Det ville det ikke.
Den 18. december 1980 sendte Cox Brandon og IHR et udfyldt spørgeskema og krav på $ 50.000 sammen med en tre-siders erklæring om Mermelsteins oplevelser i Auschwitz og en kopi af By Bread Alone. En måned senere svarede Brandon og sagde, at han “overvejede”, så sendte han et andet brev, hvor han hævdede, at IHR i stedet skulle behandle et andet krav på $ 50.000 - det fra den berømte nazisjæger Simon Wiesenthal, ikke Mel Mermelstein. Cox havde spikret den. IHR overtrådte deres kontrakt.
Hans næste skuespil var et strejf af legalt geni. ”Der manglede noget, ” skrev Cox senere i sin memoir The Holocaust Case: Defeat of Denial. Løgnen om Holocaust var så åbenlyst, skrev Cox, at det skulle være et særskilt emne end en ren civil forkert handling eller tortur.
”Det tænkte på mig, at en sådan kendsgerning skulle være så velkendt, at en domstol skulle kræve retslig meddelelse. Et af de ældste befalinger i engelsk almindelig lov, retsmeddelelse er baseret på antagelsen om, at det, der er kendt, ikke behøver at bevises.
I det væsentlige sagde Cox, at ingen behøver at bevise, at solen står op i øst. Mermelstein anlagde sag mod IHR og omfattede en søgsmålssag med titlen ”Skadelig benægtelse af etableret fakta.” Det krævede, at den konstaterede kendsgerning af Holocaust blev bemærket retligt som et spørgsmål om lovgivning.
”Bill tænkte uden for kassen, ” siger Edie. ”Det var som at få en Mafia-don på skatteunddragelse.”
Det var ikke let at fastlægge IHR i opdagelsesfasen. Carto var dekompet til Washington DC, så Cox hyrede to pensionerede detektiver for at spore hans opholdssted. Carto blev serveret på et DC-fortov, men viste aldrig for sin deponering. Brandon gjorde det imidlertid. Han var blevet fyret af Carto for at have tildelt den "uautoriserede" belønning i første omgang. Han kastede Carto under toget og sagde, at hans chef vidste, at der ikke var noget bevis for at tilbagevise Mermelstein, tilbuddet var en reklamegimmick, og de havde ikke til hensigt at nogensinde betale sig.
Cox er ængstelig for en afgørelse indgivet en forsøgsskifte til kort sammenfatning. Som forberedelse søgte hans lille juridiske hold fremtrædende historikere til at styrke og uddybe deres argument. Cox foretog selv telefonopkald til aftenen til Wiesenthal i Østrig og Gideon Hauser, anklager for Adolf Eichmann, i Israel. Over tid voksede filen med støttebevidelser til over tre meter høje.
Selvom det virkede som en åben og lukket sag, begyndte Cox dog at have mareridt, da rettsdatoen kom nærmere.
”Der er en scene i Marathon Man, hvor Dr. Mengele-karakteren er i New York City, i smykkedistriktet, og alle disse overlevende begynder at genkende ham, ” siger han. ”De begynder at løbe efter ham og råbe efter ham, når han løber væk. Ugen før denne sag havde jeg en sådan drøm. Jeg er i byen efter nederlag. Overalt hvor jeg går jager jager efter mig og råbte 'Seks millioner ofre, og du mistede sagen!' Jeg var bange for, at dommeren ville afsætte alle vores beslutninger, og vi ville gå til retssag uden noget. ”
9. oktober 1981 var Cox og Mermelsteins øjeblik. Da Cox stod foran dommer Johnson, udlagde han sin sag for den skadelige afslag på etableret faktum. IHR havde ”slået sagsøgeren Mel Mermelstein i ansigtet med denne store løgn, ” bemærkede han. ”Hvor var babyerne [fra Auschwitz] hen, din ære?… Hvor var børnene hen? De var ikke underlagt arbejde ... de var ikke der. De blev dræbt. ”
Dommer Johnson accepterede den retlige meddelelse om, at jøder blev brændt til døden i Auschwitz. Derefter gik han endnu længere og erklærede Holocaust som en ubestridelig kendsgerning.
”En dommer, en amerikansk dommer, stod op og sagde 'Ja, Holocaust er ikke underlagt tvist, ” fortæller Mermelstein via e-mail. ”Det øjeblik skiller sig ud i mit sind. Nu og for evigt efter står domstolsmeddelelsen. ”
Med denne meddelelse om bøgerne, ville Los Angeles County Superior Court-dommer Robert Wenke ikke tillade noget bevis, der hævdede, at Holocaust aldrig skete. Sagen i sig selv ville ikke bryde sammen før i juli 1985, hvor der blev opnået en løsning, der sluttede Mermelsteins civile sag mod IHR. Holocaust-benægtere blev enige om at betale Mermelstein prisen på $ 50.000, yderligere $ 50.000 i erstatning og at udstede et undskyldningsbrev.
På tidspunktet for bosættelsen var Mermelstein repræsenteret af den kommende berømthedsadvokat Gloria Allred. Kort efter at Cox's erstatning blev accepteret, lukkede han sit kontor og gik videre. Det år, han brugte med Mermelstein, havde taget det godt. Hans pro bono-arbejde efterlod ham stærkt i gæld, og satte ham $ 45.000 tilbage. Følelsesmæssigt var det endnu sværere. Efter sagen måtte Cox håndtere trusler og trusler om vold. En anonym opkaldsdag om natten fortalte ham, at de lige hældte benzin under hans hoveddør, og Carto indgav en erklæring, der personligt kaldte Cox og nævnte en indlæst pistol.
Selvom retfærdiggørelse var sød, var det heller ikke let for Mermelstein-familien. ”Retssager tager altid sin vejafgift, ” siger Edie. ”Der var meget spænding i huset.”
Sagen fik stor medieopmerksomhed og blev genskabt i TNT-filmen Never Forget fra 1991 med hovedrollen i Leonard Nimoy i sin første ikke-Spock-rolle på fem år, som Mermelstein og Dabney Coleman som Cox. Filmen blev nomineret til en ACE-pris for kabel for bedste billede. Mel var stolt, Edie troede, det var godt klaret, og Cox… godt, lidt for Hollywood til hans smag. Han kunne dog godt lide retsscenerne; hans personlige instruktørs klip er på YouTube.
Det er mere end 35 år siden Mermelstein hørte en dommer erklære, at Holocaust var ægte, og dets benægtere er svig. Desværre vedvarer den store løgn og har fået damp i den digitale tidsalder. En undersøgelse i 2015 fandt, at 20 procent af amerikanerne mener, at "jøder stadig taler for meget om, hvad der skete med dem i Holocaust."
Hardcore-benægtere går måske nu efter den blødere ”helt til højre” -betegnelse, men ledere som Richard Spencer og Jason Kessler kører sammen med de samme antisemitiske troper, som Carto gjorde på hans tid. Præciserede hvide supremacister er genopstået, mest berygtede ved Rally Rally 2017 i Charlottesville, Virginia, hvor demonstranten Heather Heyer blev slået ned og dræbt af en nazistisk sympatisør. Flere lovede nazister og Holocaust-benægtere kører til det offentlige embede. Selv Institute for Historical Review fortsætter med at udgive i det 21. århundrede.
Der vil altid være dem, der hævder, at der ikke var 1, 1 millioner mennesker, 960.000 af dem jøder, der blev myrdet i Auschwitz-Birkenau. Cox og Mermelstein viste, at det bedste forsvar er at tage kloakrotter på hovedet.
”Mel Mermelstein er vigtig, fordi han kæmpede tilbage mod mobberne, ” siger Lipstadt. (Denial, en film baseret på hendes bog History on Trial med Rachel Weisz og Tom Wilkinson, blev frigivet i 2016.) Han sagde dybest set 'I folk skræmmer mig ikke' og løftede dem derefter fra deres egen petard. Jeg gjorde det samme, da jeg slå David Irving på en britisk domstol. Han sagsøgte mig for injurier for at have kaldt ham en Holocaust-benægtelse, men vi beviste, at han forfalskede historien gennem historiske og videnskabelige beviser. ”
Ikke overraskende har Irving været en fremhævet taler ved flere IHR-begivenheder, og hans bøger er vist på deres websides hjemmeside.
Mermelsteins helbred falmer, men han overlevede sin antagonist. Willis Carto døde i 2015, 89 år gammel, og hans engagement i at benægte Holocaust så stærk som nogensinde.
På trods af hans ungdoms forfærdeligheder har Mermelstein haft et langt, lykkeligt liv. Jane er i live og godt, 82 år gammel; de fejrede 58 år sammen i marts. Efter 53 år er han i færd med at afvikle sin pallefremstillingsvirksomhed. Det har huset Auschwitz Study Foundation siden det åbnede i 1972, og Mermelstein-familiens nuværende mål er at holde det ude af opbevaring. Edie arbejder med Erin Grunwell, grundlægger af Freedom Writers Foundation, om at skaffe penge til et Orange County Holocaust Museum til at huse samlingen. Hun har for nylig sammensat en videotur om sin fars virkelige livsværk.
”Jeg har været i Yad Vashem i Israel, Holocaust-museerne i DC, Museum of Tolerance her i LA…. Min fars samling er anderledes, ” siger Edie. ”Det er guttural. Det fremkalder en dyb følelsesmæssig reaktion og efterlader et varigt indtryk. Det er forbløffende at se børnenes reaktion, når far forklarer, at han var i Auschwitz i deres alder. Han mener uddannelse er nøglen og ønsker [børn] at se dæmonen i øjet. ”
Mel Mermelstein ved muligvis ikke, hvor meget tid han har tilbage, men han trøstes med at vide, at han opfyldte sit løfte. Han levede for at fortælle.
”Jeg hædrede min far, mor, bror og to søstre. Der er så få af os, der stadig lever. Jeg havde stor indflydelse på de overlevende. ”
* Redaktørens note, 28. august 2018: En tidligere version af denne artikel antydede, at jøder, der levede i Ungarn før krigen, ikke var ungarere, da de selvfølgelig var det. Det er redigeret for at præcisere, at den ungarske regering forbød sex mellem jødiske og ikke-jødiske ungarere.
