De fleste turister, der krydser broen fra Annapolis, Md., Til Eastport, er ikke klar over, at de kommer ind i en anden nation. Når alt kommer til alt glider båden og rammer huse med omhyggeligt anlagte blomsterhaver på Spa Creek øst ud lige som dem på vestbredden. Skiltene er skrevet på engelsk, biler kører på højre side af vejen, og ingen grænsepatruljevagter i mørke solbriller kontrollerer pas.
Men hitchhikerens tommelformede halvø, der stikker ned i Chesapeake-bugten, er faktisk Maritime Republic of Eastport, kærligt kaldet MRE. Mikroneringen af omkring 6.000 mennesker brød væk fra Annapolis - og Maryland og De Forenede Stater - i 1998, på Super Bowl søndag. Som MRE-websteder bemærker, blev pausen udført "tungen i kinden", en kreativ måde at fremme lokale virksomheder, der bestrider en offentlig arbejdsplan.
Tvister er ofte roden til mange af en nation, mikro eller på anden måde. Forskellen mellem de to er anerkendelse; ifølge The Lonely Planet Guide to Home-Made Nations, "… en nation anerkendes kun som en nation, hvis andre nationer, der er anerkendt af andre nationer, anerkender den." Og mikroneringer ses aldrig som sådan af nogen anden end deres stiftere og beboere (som normalt er stifterne).
Hundredvis af mikronationer findes på ethvert givet tidspunkt, siger præsident Kevin Baugh fra Republikken Molossia, en 6, 3 mål stor mikronering oprettet i 1998 i Nevada og Californien. "De fleste blev startet af teenage drenge. Når de kontakter mig, er det åbenlyst, at det er et barn i hans soveværelse med en computer; den abysmale stavemåde giver det normalt væk, " forklarer han. "Den gennemsnitlige levetid for en mikronering er omkring 90 dage, fordi det er den gennemsnitlige opmærksomhedspa- rance for en teenagedreng."
I denne sammenhæng er et sted som Seborga ligefrem forhistorisk. Etableret i 954 som en seignory for det hellige romerske imperium, lykkedes det bakketop landsby nær den italienske riviera at opretholde sin uafhængighed, hovedsagelig fordi den blev overset af rækkefølgen af herskere, der overtog denne del af verden. Seborga udsteder sine egne frimærker, valuta (luiginoen, kun værdifuld som en samlerobjekt), og har konsuler i flere europæiske nationer og Indonesien. Lederen af denne smukke mikronering af lidt færre end 400 mennesker er prins Giorgio I, først valgt i 1963. For så vidt angår Italien er Seborgans skattepligtige indbyggere i Imperia-provinsen.
Mere end 200 miles nord for Seborga ligger republikken Saugeais, et land på 386 kvadratkilometer omgivet af Frankrig. Kort efter 2. verdenskrig, så historien går, spiste en fransk embedsmand frokost på Georges Pourchets restaurant i Saugeais hovedstad Montbenoit. Da Pourchet legende spurgte bureaukraten, om han havde et pas til at besøge republikken, svarede embedsmanden, at hvis det var en republik, var en præsident nødvendig. Og han døbte derefter restaurantens præsident.
Pourchet blev på dette kontor indtil han døde i 1968; hans kone, Gabrielle, efterfulgte ham. I 1972 blev Mme. Pourchet blev valgt til præsident for livet under en fundraiser for at genoprette Montbenoits middelalderlige kloster. Hendes valg handlede lige så meget om marketing som det handlede om politik; Det 12. århundredes struktur er uden tvivl Saugeas største turistattraktion.
Markedsføring er kilden til Eastports meget eksistens. Forhandlere i dette afsnit af Marylands hovedstad så løsrivelse som en måde at få forretning på, når de havde mest brug for det.
"Da staten lukkede broen over Spa Creek til reparationer i en hel måned i 1998, var det temmelig ødelæggende, " sagde Cindy Fletcher Holden, tidligere MRE's største elskerinde. "Det kunne have taget folk cirka en time at komme til Eastport. Så vi rejste en hel hoo-ha og dannede vores eget land. Det virkede. Folk kom faktisk rundt, og forretninger på denne side af creek gjorde det faktisk bedre end normalt. "
MRE's uafhængighedserklæring (bundet af stiftende far Jeff Holt i hans badekar) hænger i Boatyard Bar and Grill. Den officielle våbenskjold vises på en anden væg, der viser en båd flankeret af Labrador retrievere. Eastports selvpålagte isolation gentager sig i sit motto, "Vi kan lide det på denne måde"; linjen mellem ordene "det" og "dette" repræsenterer Spa Creek.
Uafhængighed er ikke helt et nyt koncept her. Forud for 1951, da Annapolis annekterede Eastport, var det en separat by, hjemsted for vandmænd og tjenere, der arbejdede for de velhælede folk over hele creek.
Dagens "Eastportoricans" er en blanding af vandmænd, kunstnere, musikere og folk, som Holt siger, prøver at lave en fest ud af næsten alt. "MRE har udviklet sig til en organisation, der udfører begivenheder for lokale velgørenhedsorganisationer: ASPCA, Annapolis Maritime Museum, civil luftpatrulje. ... Vi har et valg, og hvis du ikke møder op for det, får du et kontor. Måske som minister for gamle støvede ting. "
Andre mikroneringer af note:
Freetown of Christiania (Danmark) : Denne 85 hektar store enklave af København blev oprettet af hippier i 1969 og er stolt af at være en kommune fri for biler, kanoner og hårde stoffer. Gallerier, kunstnerworkshops, musikklubber og restauranter står for hovedstrimlen i Pusher Street. Beboere kører et fælles badehus, børnehave og genbrugsprogram. Og hver jul er denne modkulturmikronering en fest for "de fattige og ensomme."
Fyrstendømmet Hutt River (Australien) : Efter at den australske regering indførte kvoter for mængden af hvedebønder, der kunne høstes i 1969, forlod Leonard Casley landet. Bogstaveligt talt. Han fastgjorde sin kil på 29 kvadratkilometer i det vestlige Australien. Casley, alias Prince Leonard, dyrker stadig hvede, men han har diversificeret sin mikronationsøkonomi ved at markedsføre vilde blomster, får og, ja, sig selv. Besøgende på Hutt River får guidede ture i bygningerne, den kongelige families kunstsamling og kan tage en dukkert i den kongelige swimmingpool.
Conch Republic (USA) : Florida Keys, en streng øer syd for Florida, kæmper bestemt for titlen smukkeste mikronering. De blev isoleret i 1982 efter et indvandringscheckpoint truede med at afbryde al trafik på Highway 1, den eneste vej, der forbinder øerne til fastlandet. Conch opsummerer sin udenrigspolitik i en sætning: "Afbødning af verdensspænding gennem udøvelse af humor." Key West, republikens hovedstad, er fyldt med farverige bygninger, juvel-tonede tropiske planter og sandstrande. Hvem har egentlig brug for fastlandet?
Fyrstendømmet Sealand : Et forladt 2. verdenskrigsfort beliggende seks miles fra den engelske kyst i Nordsøen lyder som det perfekte sted for enhver, der gemmer sig for loven. Og det var det, der bragte to piratradiooperatører til stål- og betoninstallationen i slutningen af 60'erne. En af dem, Paddy Roy Bates, gjorde stedet til sit eget land. Og til trods for et kuppforsøg og en massiv brand, er han stadig ansvarlig. Hver mand er faktisk en ø.
