Ifølge den populære lore søgte en ung beduinsk hyrde efter en omstrejfende får under en rutinemæssig løb i 1947, da han løftede efter en hule beliggende i de stejle klipper, der omgiver de nordvestlige rækker af Dødehavet. Hyrden kastede en klippe ud i den mørke vidde og efter at have hørt ekkoet af knuste lerkrukker, turde indenfor for at se nærmere på. Inde inde fandt han en række gamle pergamenter, der i sidste ende førte lærde til en af det 20. århundredes mest markante religiøse opdagelser: Dødehavsrullerne, en samling af mere end 900 manuskripter, der repræsenterer verdens ældste og mest komplette version af den hebraiske bibel.
Som Daniel Burke rapporterer til CNN, har det Washington, DC-baserede Museum of Bible, som er blevet forvirret i kontrovers siden åbningen i november sidste år, længe fremhævet sine 16 Dead Sea Scroll-fragmenter som samlingens højdepunkter. Men en ny analyse fra en ekstern gruppe bekræfter, hvad lærde har sagt - at fem af disse værdsatte ruller ser ud til at være forfalskninger, og yderligere undersøgelse af de resterende fragmenter kan give lignende skuffende resultater.
Autoriserede købere af den grønne familie - ejere af kunsthåndværkskæden Hobby Lobby Incorporated - købte de 16 fragmenter mellem 2009 og 2014 ifølge Burke. På det tidspunkt var den grønne familie midt i at erhverve en enorm samling af omkring 40.000 artefakter, hvoraf mange var beregnet til samlingerne på et privat biblioteksmuseum, som de planlagde. En række af køb “sæt forhandlere summende i den stive verden af sjældne bøger”, skrev en New York Times- artikel i 2010, hvori han bemærkede, at “[t] han købte også har skabt en vis skepsis over for den samlede kvalitet af indkøb, der er foretaget i så hurtig- brandstil. ”
Mere problematisk end kvaliteten af de købte artefakter var imidlertid den måde, de oprindeligt blev erhvervet. Som Joel Baden, professor ved Yale Divinity-skole og medforfatter af en bog om De Grønne, Bible Nation, opsummerer til CNNs Burke, "Enhver antikvitetsselger vidste, at De Grønne købte alt og ikke stillede spørgsmål om noget."
Disse tidlige indsamlingspraksis landede i sidste ende Hobby Lobby i varmt vand med det amerikanske justitsministerium: Som NPR's Richard Gonzales rapporterede i juli sidste år, måtte virksomheden betale en bøde på 3 millioner dollars og fortegne tusinder af gamle irakiske artefakter, efter at regeringen bestemte, at disse ting var blevet smuglet ind i landet.
Museet offentliggjorde først detaljer om dets Dødehavsrullefragmenter i 2016. Denne lejlighed markerede uden for forskernes første chance for at se ruller, Candida Moss, professor i teologi ved University of Birmingham, og medforfatter til Bible Nation, skriver for Daily Beast, og mange udtrykte bekymring for, at museet ikke kunne give detaljerede beretninger om papirernes oprindelse.
Efter en pressemeddelelse, efter at museet fik at vide, at der var spørgsmål omkring fragmenternes ægthed, sendte det fem Dødehavsruller til Tysklands Federal Institute for Materials Research and Testing (BAM). Da museet debuterede i efteråret 2017, holdt det dog nogle af de resterende Dead Sea Scroll-fragmenter på udsigt med en detaljeret note, der forklarede, at forskere undersøgte deres ægthed.
Trinity Western University-paleograf Kipp Davis, der har været et af fragmenternes fremste efterforskere, blev oprindeligt inviteret til at se på museets daværende ikke-udgivne fragmenter. Efter at han rejste lignende bekymringer om deres ægthed, gav museet ham midler til yderligere undersøgelse af fragmenterne.
I museets nye erklæring siger Davis: ”Mine undersøgelser til dato har formået at bekræfte med en overvægt af forskellige bejdsstrømme den store sandsynlighed for, at mindst syv fragmenter i museets Dead Sea Scrolls-samling er moderne forfalskninger, men konklusioner om status af de resterende fragmenter kommer stadig frem. ”
BAM konkluderede i mellemtiden, efter at have udført sit eget omfattende udvalg af test, herunder digital digital mikroskopi og røntgenscanninger af blækket, at ruller udviste "egenskaber, der er uforenelige med ældgamle oprindelser, " og pegede på deres status som moderne forfalskninger.
Museet siger, at af sine 16 samlede ruller ikke syv vil blive vist længere, mens ni vil gennemgå yderligere test. En talsmand fortæller Burke, at tre af de ni, der er øremærket til test, i øjeblikket ses sammen med tegn, der vedrører ægthedsspørgsmål.
Forfalskningerne er en del af en større saga med nutidens Dødehavsrulle-forfalskninger. Som Times of Israels Amanda Borschel-Dan skriver, i 2002 blev det private antikvariemarked pludselig oversvømmet med påståede fragmenter af de legendariske manuskripter. Før dette punkt var det meget vanskeligt at anskaffe fragmenter, da flertallet blev ejet af den israelske antikvitetsmyndighed ( Times bemærker, at IAA var i stedet for meddelelsen hurtig på at påpege, at alle dens ruller var blevet grundigt godkendt).
Nogle af disse fragmenter stammede fra samlingen af William Kando, rapporterede Borschel-Dan i en 2017-artikel for Times . Kando, søn af den respekterede Dead Sea Scrolls-forhandler Khalil Eskander Shahin, solgte markeringer fra familiens akkumulerede sortiment af ruller efter hans fars død i 1993, hvor de blev frigivet til at falde sammen med stor efterspørgsel på antikvitetsmarkedet.
Men som Davis forklarer til Borschel-Dan, var disse troværdige fragmenter ikke de eneste, der dukkede op mod slutningen af århundrede. Han siger, ”Jeg har en tendens til at tro, at markedet ændrede sig en gang i midten af slutningen af 1990'erne, hvor pludselig alle disse meget mærkelige fragmenter begyndte at dukke op, som ikke havde spor af nogen form for oprindelse.”
Arstein Justnes, professor i bibelstudier ved Universitetet i Agder i Norge, var en af flere lærde, der udtrykte bekymring for, at museets opkøb kunne være forfalskninger. Da han fortæller Guardians Peter Beaumont og Oliver Laughland, indeholdt en stor del af fragmenterne, der for nylig dukkede op på markedet, tilfældigvis bøger fra Bibelen. Ifølge Nina Burleigh fra Newsweek- magasinet behandlede disse passager ”sensationelle og dyre” h0t-knap-emner som homoseksualitet - emner, hun skriver, var designet til at appellere til troen fra velhavende amerikanske evangelikere, såsom den grønne familie.
Justnes driver et websted - The Lying Pen of Scribes - dedikeret til at afsløre forfalskninger blandt de påståede fragmenter fra Dead Sea Scroll. Da han fortæller CNNs Burke, antyder fundet, der er skitseret på webstedet, at 90 procent af de mere end 70 nyankomne er falske.
I en erklæring nåede museets hovedkuratorialist, Jeffrey Kloha, hen til sølvforet i rapporten. "Selvom vi havde håbet, at testingen ville give forskellige resultater, " siger han, "dette er en mulighed for at uddanne offentligheden om vigtigheden af at verificere ægtheden af sjældne bibelske artefakter, den omfattende testproces, der er gennemført, og vores engagement i gennemsigtighed."
