”I min alder og med så meget blandet blod ved jeg ikke længere med sikkerhed, hvor jeg hører hjemme. Ingen kender det i disse lande ... og jeg tror, det vil tage århundreder at kende det, ”skrev den colombianske forfatter Gabriel Garcia Marquez engang. Han henviste selvfølgelig til blandingen af genomer, der fandt sted i Latinamerika efter ankomsten af europæiske kolonister og fremkomsten af den afrikanske slavehandel i det 15. århundrede.
Mens raceidentitet er et nærende emne i næsten ethvert land, er forståelse af genetik fra blandede populationer et vigtigt emne, da vi opdager, hvordan medikamenter kan interagere med den enkeltes genetiske sammensætning. Marquez blev passende citeret af en brasiliansk genetiker med et halvtysk halvspansk navn, Guilherme Suarez-Kurtz, på den første latinamerikanske farmakogenomik og personaliserede medicinske kongres her i Puerto Rico.
Under en spændende samtale i går forklarede han, hvordan tre af de "farver", der er anført på Brasiliens folketællingsformer - hvid, brun og sort - havde et begrænset forhold til den enkeltes genetiske baggrund. For eksempel var brasilianere, der mærkede sig selv ”sorte”, fra at have mindre end 5 procent til mere end 90 procent europæisk aner baseret på deres DNA. En sådan variation bliver vigtig, fordi forskellige populationer har varianter af gener, der har indflydelse på, hvor godt de er i stand til at metabolisere medikamenter, hvilket påvirker lægemidlernes effektivitet og potentielt deres sikkerhed.
Desværre er de fleste af verdens stoffer primært testet på kaukasiske populationer. Suarez-Kurtz hævder, at kørsel af kliniske forsøg med ”blandede” populationer i Latinamerika kan have større relevans. Andre forhandlinger undersøgte niveauet af blanding i forskellige mexicanske og Puerto Ricanske populationer, og genetikere arbejder overtid for at forstå, hvad denne komplekse arv betyder for medicinens fremtid.
Faktisk har en organisation kaldet PGENI, PharmacoGenetics for Every Nation Initiative, endda dukket op for at hjælpe udviklingslande med at vælge essentielle lægemidler, der matcher deres lands genetiske sammensætning. Kevin Long, organisationens informationsguru, fortalte mig, at det stadig er for dyrt at levere personlig medicin til alle i dag, men ”befolkning-ized” medicin er allerede ved at blive en realitet.
Brendan Borrell vil gæsteblogge denne måned. Han bor i New York og skriver om videnskab og miljø; for Smithsonian magazine og Smithsonian.com har han dækket økologien af chilipeber, diamanter i Arkansas og verdens farligste fugl.
