Liscomb Bonebed langs Colville-floden i Alaskas nordhældning er fyldt med duckfosfinerede dinosaurfossiler. Faktisk er over 99 procent af de 6.000 dinosaurfossiler, der trækkes fra stenbruddet, hadrosauriner, en gren af hadrosauren eller ikke-crested duck-faktureret dinosaurtræ. En nyligt identificeret fossil tilføjer dog en smule uventet variation til det forhistoriske arktiske økosystem: forskere fandt de fossiliserede rester af en lambeosaurin, en kammet ændereguleret dino, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports .
I 2014 undersøgte paleontologer fra Perot-museet for natur og videnskab i Dallas en cache af fossiler fra den 70 millioner år gamle benben, da de stødte på et fragment af kraniet, der syntes anderledes end de andre, rapporterer Priscella Hwang ved CBC . De fleste af knoglerne i Liscomb stammede fra en hadrosaur-art, der hedder Edmontosaurus, men holdet mente, at dette fragment muligvis kommer fra en theropod-dinosaur. Da det viste sig ikke at være tilfældet, indleverede museet knogledraget væk med de andre hadrosaurer.
Da kandidatstuderende Ryuji Takasaki fra Hokkaido University i Japan kom til museet for at studere hadrosaur-fossilerne, hentede han imidlertid også det underlige kranifragment.
”Denne fyr kiggede sandsynligvis på flere Edmontosaurus-knogler end nogen anden på planeten, ” fortæller paleontolog Anthony Fiorillo fra Perot-museet til Hwang. ”Han kom ind på mit kontor en dag og sagde: 'Dette er noget andet.'”
Ved nærmere analyse blev det fundet, at fragmentet tilhørte en lambeosaurin, en type dinosaur med endernebb med stor hul krone på hovedet.
”Dette første endelige bevis på en crested hadrosaur i Kridt Arktis fortæller os, at vi stadig har meget at lære om den biologiske mangfoldighed og de biologisk produktive miljøer i det gamle nord, og at historien, disse fossiler fortæller os, er i konstant udvikling, ” siger Fiorillo i en pressemeddelelse.
Stephanie Pappas hos LiveScience rapporterer, at før dette fund var det længste nord en lambeosaurin fundet det sydlige Alberta. I andre dele af verden findes lambeosauriner i bjergområder, og holdet mener, at dyrene sandsynligvis var ekstremt sjældne langs kysten. Fundet antyder også, at der kan være en forbindelse mellem lambeosaurinerne, der findes i Nordamerika og dem, der findes i Asien.
Arktis var lidt varmere og skovklædt under det sene kridttid, da disse dinosaurier levede, men livet var stadig meget mere udfordrende end det var for dinosaurier, der levede i de tropiske eller subtropiske områder af Jorden. Associated Press rapporterede i 2015, at den gennemsnitlige årlige temperatur svævede omkring 40 grader Fahrenheit og svarede til nutidig British Columbia.
Mindst fire unikke dinosaur-arter er bekræftet i regionen, og paleontologer mener, at de har fundet bevis for et dusin arter af polære dinos i området, hvilket antyder, at visse dinosaurer blev tilpasset det koldere og hårdere klima. Gregory Erickson fra Florida State University, der hjalp med at opdage en ny art af hadrosaur langs Liscomb Bonebed i 2015 siger, at det er "dybest set en fortabt verden af dinosaurier, som vi ikke var klar over, at der eksisterede."
Paleontologer har ikke fundet koldblodede dyr som firben, skildpadder eller krokodiller i regionen, hvilket antyder, at de polære dinoer måske har været i stand til at regulere deres egen kropstemperatur, hvilket kan hjælpe forskerne med at forstå dinosaurfysiologien.
Hvordan disse gigantiske væsener formåede at leve i det relativt ressourcefattige Arktis, kunne også hjælpe os med at forstå, hvordan nutidige skabninger kan tilpasse sig de nuværende klimaændringer.
”Selv i et gammelt arktisk område var det et meget rige miljø, der var i stand til dyr, der trivedes i det, ” fortæller Fiorello til Hwang. ”At studere dette økosystem og forstå, hvordan det fungerer, kan hjælpe med at informere, hvordan en [moderne] opvarmning Arktis kan se ud.”
Disse hårdføre dinos var ikke kun begrænset til Arktis. Paleontologer har fundet polære dinosaurer i Australien og Antarktis, der udviklede sig under lignende forhold.
