På mange ranches og gårde, der opdrætter køer, er det traditionel visdom, at kalve skal adskilles fra deres mødre så hurtigt og rent som muligt. Selvom kalve afvænker sig selv omkring ti måneder, fravendes kalve, når de er omkring seks måneder gamle; for mælkebedrifter sker dette kun 24 timer efter fødslen. Nogle landmænd begynder dog at eksperimentere med nye, mere humane metoder til afvenning af nye kalve, der efterlader dem både gladere og sundere.
Relateret indhold
- Det er som Uber, men for landmændsmarkeder
Fravænning af kalve er en vanskelig proces, men for mange landmænd og landmænd er det en nødvendig del af forretningen. En morko, som ammer sin spædbarnkalv, kan tage energi væk fra en ny, der muligvis dræber inde i hende, og for mælkeproducenter hver dråbe mælk, en kalv stinker væk, betyder, at de har mindre produkt at sælge. Men på samme tid er tidlig fravænning en stressende proces, der typisk involverer fuldstændig og pludselig adskillelse af mor og kalv, skriver Caroline Abels for Civil Eats .
”Du kan sammenligne det med et seks år gammelt barn, der rejser til et andet land uden en forælder og skulle tilpasse sig nye fødevarer, nye omgivelser og nye kulturelle normer, ” skriver Abel.
Fravænning kan ofte udløse unormal adfærd hos begge køer, såsom tempo, bælge og vægttab. Imidlertid finder nogle landmænd, at en langsom fravænningsproces ikke kun gør køerne mindre stressede, men også kan give landmændene nogle økonomiske fordele.
For otte år siden begyndte landmand Janet Steward fra Greenfield Highland Beef i Vermont at fravænge kalve ved hjælp af en proces kaldet "fenceline" eller "næse til næse" fravænning. Metoden gør det muligt for mor og kalv at interagere gennem et spaltegårde, mens de holdes adskilt. Steward og hendes mand, Ray Shatney, gav det et skud, fordi de troede, det var mere humant. Men snart, siger hun, begyndte de at se en ændring i kalvens sundhed.
”Vi begyndte at bemærke, at kalvene ikke taber så meget vægt, ” fortæller Steward til Abel.
Gradvis fravænning af kalverne af deres mødre mælk var ikke bare lettere på begge køer, men kalvene var også sundere. Ikke blot holdt de mere vægt på, når fravænningsprocessen var ovre, men de havde bedre appetit, så de fik endnu større vægt og blev mere værdifulde som husdyr. Mens traditionel fravænning kræver, at landmændene holder øje med deres køer i tilfælde af, at de bliver oparbejdet og bliver såret eller beskadiget gården, er lavspændingsmetoder som fenceline-afvænning også mindre tidskrævende for landmændene, skrev Burt Rutherford til Beef magasin i 2008.
Men selvom nogle undersøgelser antyder, at gradvis fravænning giver sundere kvæg, er det vanskeligt at vide med sikkerhed, hvilke metoder der er de mest effektive til mindst mulig stress, skriver Abel.
”Fravænning er en vanskelig ting at studere, fordi hvordan et dyr føler det kun kan måles gennem deres opførsel, ” fortæller Humane Society International adfærds- og velfærdspecialist Sara Shields til Abel. ”Men vi ved, at der er et forhold mellem mor og afkom, der har udviklet sig i årtusinder. Det er vigtigt at forstå og respektere det. ”
Fenceline-fravænning har været populær blandt oksekødebrugere i nogen tid, men endda nogle små mælkeproducenter er begyndt at eksperimentere med at lade kalve pleje længere. Mens de muligvis går glip af noget af mælken, kan landmændene spare penge på lønomkostningerne, da de ikke behøver at ansætte ekstra arbejdstagere til at flaske foder til småbørnene.
”Vores overordnede mål er, at vores dyr skal have et rigtig godt og behageligt liv, ” fortæller Steward til Abel. ”Denne form for fravænning er blot endnu en del af at hjælpe dem med at leve det venlige liv.”
Hvis det gør en ko velsmagere, så desto bedre.
