Efter 130 år, ved vi endelig identiteten af Jack the Ripper? Desværre ikke. Efter at have frigivet testresultater af et kontroversielt silkesjal, der er farvet med blod og muligvis sæd, der angiveligt findes på stedet for et af Ripper-drabene, peger retsmedicinske forskere fingeren mod Aaron Kosminski, en 23-årig polsk barber i London der var en af de første mistænkte identificeret af London-politiet i Ripper-sagen. Men som alle elementer i Jack the Ripper-sagaen, er beviserne, de tilbyder, ikke i stand til at lukke bogen om mordstrengen, der terroriserede London-gaderne i 1888.
Sagen for frisørens maskering er bundet til det sjal, der påstås at være fundet ved siden af Catherine Eddowes, Ripperens fjerde offer. Som David Adam hos Science rapporterer, blev stoffet erhvervet af Ripper-entusiast Russell Edwards i 2007, der havde det DNA-testet. Mens Edwards offentliggjorde resultaterne i sin bog fra 2014, navngivende Jack the Ripper, holdt han DNA-resultaterne og -metoderne under indpakning, hvilket gjorde det umuligt at vurdere eller verificere Kosminskis påstande som Ripper. Nu har biokemikerne, der kørte disse prøver, Jari Louhelainen fra John Moores University i Liverpool og David Miller fra University of Leeds, offentliggjort dataene i Journal of Forensic Sciences .
Der forklarer forskerne, at de udsatte sjalet for infrarødt billedsamling og spektrofotometrtestning. De inspicerede også pletterne ved hjælp af et mikroskop for at bestemme, hvad der gjorde dem. Under ultraviolet lys fandt de, at en plet muligvis blev produceret af sæd.
Forskerne støvsugede derefter, hvilke DNA-fragmenter, der kunne fra sjalet, ved at finde lidt moderne kontaminering og mange nedbrudte korte fragmenter, der var i overensstemmelse med DNA i den tidsalder. De sammenlignede mitokondrielt DNA i prøven, der blev overført fra mor til barn, til en efterkommer af Eddowes og fandt, at det var en kamp. Holdet fandt også en kamp til en efterkommer af Kosminski i andre biter af mitokondrielt DNA.
”Alle de indsamlede data understøtter hypotesen om, at sjalet indeholder biologisk materiale fra Catherine Eddowes, og at mtDNA-sekvenserne opnået fra sædpletter matcher sekvenserne for en af de vigtigste politimistenkte, Aaron Kosminski, ” skriver de i undersøgelsen.
Men som Adam at Science rapporterer, siger disse mere detaljerede data stadig ikke nok. Som Hansi Weissensteiner, en ekspert på mitokondrialt DNA, påpeger, kan mitokondrisk DNA ikke bruges til positivt at identificere en mistænkt, det kan kun udelukke en, da tusinder af andre mennesker kunne have haft det samme mitokondriske DNA. Derudover har eksperter kritiseret måden, hvorpå resultaterne blev offentliggjort, da nogle af dataene vises som grafer i stedet for de faktiske resultater. Den retsmedicinske videnskabsmand Walther Parson siger, at forfatterne skal offentliggøre mitokondrielle DNA-sekvenser. ”Ellers kan læseren ikke bedømme resultatet, ” siger Parson.
Ud over resultaterne er der en endnu større hindring af fødderne - sjalets herkomst. For samtalen forklarer Mick Reed, at sjalets oprindelseshistorie er fuld af problemer. Blev et sjal endda hentet af Metropolitan Police officer Amos Simpson på forbrydelsesstedet den aften? Selv om det var sandt, er det uanset om dette tørklæde er det autentiske. Stoffet var tidligere dateret til den edwardianske periode, fra 1901 til 1910, såvel som til de tidlige 1800-er, og kunne komme fra hvor som helst i Europa.
Historikeren Hallie Rubenhold, forfatter af den nye bog The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, har været blandt Ripper-eksperterne for at kritisere konklusionerne. ”[T] her er ingen historiske beviser, ingen dokumentation, der overhovedet knytter dette sjal til Kate Eddowes. Dette er historien på det værste, ”skrev hun på Twitter som svar på en overskrift, der hævdede, at den nyligt offentliggjorte forskning” beviste ”, at Jack the Ripper var blevet identificeret.
Selvom det ser ud til, at der ikke er nogen måde, vi nogensinde vil vide med, hvem morderen var, gør Rubenhold sagen om, at det ikke betyder så meget noget. Det, hun prioriterer, er identiteten af de kvinder, han myrdede, hvis navne vi har registreret. Som Meilan Solly for nylig rapporterede for Smithsonian.com, dedikerer Rubenholds forskning "lidt plads til den mand, der dræbte hendes motiver og den ærlige måde, hvorpå han gjorde det." I stedet for flytter det fokuset fra Jack the Ripper-fortællingen til liv - ikke dødsfald - for hans ofre.
