Verden er min østers, eller sådan sagde en shakespearisk karakter engang. Det gamle ordsprog, der stadig lever i moderne engelsk, gør østers til en metafor for "noget, hvorfra en person kan udtrække eller få fordel."
Og åh, hvor sandt det viser sig at være i bogstavelig forstand.
Mennesker har udtaget fordele fra den ydmyge østers i århundreder, som forfatter Rowan Jacobsens insigtsfulde nye bog, "The Living Shore: Rediscovering a Lost World, " påpeger.
Østers er meget vigtige "økosystemingeniører" på flere måder. De fungerer som vandfiltre, der forhindrer flodmundinger i at blive alge-kvælede døde zoner, deres rev fungerer som bølgebrydere, der hjælper med at reducere erosion af kystlinjer, og deres skaller danner infrastrukturen for havgræs og mange andre arter til at trives.
Jacobsen udtrykker det på denne måde:
Mere end 300 arter er blevet regnet med østersrev. Du kunne ikke designe et bedre habitat .... Østers skaber condos, gader, skoler, restauranter, parker og endda vandrensningsanlæggene i blomstrende undersøiske samfund, og livets store samtale begynder.
Og alligevel synes mennesker at være tilbøjelige til at ødelægge dem --- omkring 85 procent af verdens østersrevbestande er forsvundet siden slutningen af 1800-tallet, ifølge en undersøgelse af naturbevarelse, der blev offentliggjort sidste år. Efter at have knust disse og andre nedslående tal, konkluderede undersøgelsens forfattere, at "østersrev er et af og sandsynligvis det mest imperilerede marine levesteder på jorden."
Som du måske har udledt, er en del af problemet, at østers er velsmagende. Lækker velsmagende. Indfødte bestande i Amerikas stillehavsvestlige nordvest har vidst, at det i årtusinder, siger Jacobsen, der kalder østers "skinkesandwich fra 1000 f.Kr." (Laks var en mere dyre hovedret, men muslinger og østers var rigelige og lette at få.) Han peger på bevis for enorme hauger med kasserede skaller --- kaldet midter --- der daterer mindst fire tusind år tilbage. Størrelsen på skaller tendens til at blive mindre, når højden på bunken stiger, hvilket antyder, at selv oprindelige befolkninger ikke var nøjagtigt bæredygtige spiser.
De fulgte stadig den sædvanlige tendens til at spise deres vej gennem et skaldyrsamfund hurtigere, end samfundet kunne påfylde sig selv. Men i tusinder af år var menneskelige befolkninger på kysten små nok til blot at gå videre til de næste, uudnyttede senge, så de udmattede senge kunne komme sig.
Og så kom Gold Rush og et stormløb af nybyggere med mægtig appetit, og du kan gætte, hvad der skete derefter. Den oprindelige Olympia østersbestand i San Francisco Bay var helt opbrugt i 1910, ifølge Jacobsen.
Når han vender sig mod østkysten, bliver nyhederne endnu værre. I et dyster terse kapitel med titlen "Sådan dræbes en bugt" forklarer han, hvordan forurening, overudvikling og overhøstning kombinerede for at ødelægge både Chesapeake-bugten og dens østersbestand.
Men for alle de deprimerende nyheder er det faktisk en smuk lille bog, der er forankret til fortællingen om Jacobsens rejse med en gruppe havforskere, der søger efter resterne af det, der engang var en blomstrende befolkning af Olympia-østers ved kysten af British Columbia. Han inkluderer et appendiks med en liste over flere grupper, der arbejder for at gendanne og bevare østersrev; en håbefuld afslutning.
Som forbruger betyder det ikke, at du skal undgå østers --- selv Jacobsen spiser stadig masser af dem. Faktisk betragtes opdrættede østers (95 procent af hvad der er tilgængeligt i disse dage) betragtes som et "bedste valg" i Monterey Bay Akvariums bæredygtige skaldyrguide. Det viser sig, at gårdene er gode til kystøkologi (i modsætning til mange laksefarme). Men hvis du er bekymret, kan du gå den ekstra mile ved kun at købe fra fiskerier, der er certificeret som bæredygtige.
