”Hvis vi ikke er interesseret i vores fortid, kan vi ikke have meget håb for vores fremtid, ” betød Jacqueline Kennedy Onassis på en pressekonference, der blev afholdt i Grand Central Terminals berømte Oyster Bar i 1975. ”Vi har alle hørt, at det er for sent, eller at det skal ske, at det er uundgåeligt. Men jeg tror ikke, det er sandt, ”sagde New York-beboeren og indfødte. ”Fordi jeg tror, at hvis der er en stor indsats, selvom det er den ellevte time, så kan du lykkes, og jeg ved, det er, hvad vi vil gøre.”
Den tidligere First Lady var der for at belyse situationen ved Beaux Arts-jernbanestationen, der engang blændede New Yorkere og blev ved åbningen i 1913 betragtet som et af byens største vidundere. Påtænkt af udviklere at dværge den nærliggende Penn Station, kostede Grand Central Terminal næsten $ 160.000.000 (mere end $ 4 milliarder i dag) til at konstruere og var en forsidehistorie i de lokale papirer i uger frem til åbningsdagen. Da afhængigheden af togrejser mindskedes i midten af det 20. århundrede, blev Grand Central's spørgsmål også sat spørgsmålstegn ved, og i 1963 blev toppen af stationen basen for tårnet kendt som Pan-Am-bygningen, opkaldt efter flyselskabets hovedkvarter der.
Udvendig udsigt over Grand Central Terminal. (New York Transit Museum) 
Informationsbås ved Grand Central Terminal. (New York Transit Museum) I 1975 blev en tomt klekket for at dværge Pan-Am-bygningen med en endnu større struktur designet af den berømte moderne arkitekt Marcel Breuer, men der var et problem: Sting af Penn Stations nedrivning i 1964 var stadig frisk i tankerne hos mange New Yorkere . I kølvandet på den legendariske bygnings ødelæggelse blev Grand Central udpeget til et New York City-landemærke under en ny lov, der gav byen magten til at beskytte bygninger, som det blev betragtet som værdige. Da planerne for Breuer-tilføjelsen blev forelagt for Landmarks Conservation Commission, var svaret fra embedsmændene, at tårnet i det væsentlige var en "æstetisk vittighed."
Mens få tvivlede på betydningen af Grand Central, tog terminalens ejere spørgsmålstegn ved selve loven - hvordan, undrede de sig, kunne det udgøre andet end en urimelig krænkelse af deres rettigheder som ejendomsejere? Preservationister som Onassis, der arbejdede med grupper som det kommunale kunstsamfund, fortsatte med at insistere på, at redning af Grand Central og bygninger som det ikke blot var et ejendomsmateriale, men et spørgsmål om offentlig god. Den 26. juni 1978 blev De Forenede Staters højesteret enige med dem i Penn Central Transportation Co. mod New York City, ikke kun med hensyn til Grand Central, men i ånden i selve landemærkeretten, med retfærdighed William Brennan, der skrev, at regel til fordel for bygningens ejere ville "ugyldige ikke kun New You Citys lov, men al sammenlignelig vartegn lovgivning andre steder i landet."
Grand Central Air Rights Building, forslagstegning uden facade - version 1, 1969 (uidentificeret fotograf. Marcel Breuer papirer, 1920-1986. Archives of American Art, Smithsonian Institution) Fyrre år efter beslutningen er Grand Central stadig en juvel af Manhattan-arkitektur og en pulserende destination i sig selv. Næsten 750.000 rejsende passerer bygningen hver dag, og en række nyere renoveringer har bestræbt sig på at holde pladsen anvendelig, samtidig med at man opretholder storhed og lys så nøglen til det originale design, der så fortryllede publikum.
For konserveringsfolk er historien om Grand Central en triumf, og udfordringerne ved at holde fast i historiske strukturer i stadigt skiftende byer har i sidste ende ikke ændret sig meget. ”Er det ikke grusomt at lade vores by dø gradvis, fjernet af alle hendes stolte øjeblikke, indtil der ikke er noget tilbage af hele hendes historie og skønhed til at inspirere vores børn, ” undrede Onassis i et brev fra 1975 til daværende borgmester Abraham Beame, et forsøg på at galvanisere borgmesteren til at udfordre den nye Grand Central-plan? ”Hvis de ikke er inspireret af fortiden i vores by, hvor vil de da finde styrken til at kæmpe for hendes fremtid?”
I 1976 vender Jacqueline Kennedy Onassis en ceremoniel afbryder for at belyse Grand Centralterminals sydfacade. Med hende ved ceremonien er Frederic Papert, præsident for det kommunale kunstsamfund. Stuntet var beregnet til at offentliggøre kampen for at redde Grand Central fra ødelæggelse. (New York Transit Museum) Redaktørens note 27. juni 2018: Denne historie indeholdt oprindeligt fotografier af Grand Central Depot, ikke Grand Central Terminal. Disse fotos er fjernet fra artiklen.
