For tusinder af år siden opførte oprindelige grupper, der boede ved Peru-kysten af Peru, ruvende adobe-pyramider, der fungerede som religiøse centre og grave for elitemedlemmer i samfundet. Længe efter at disse grupper ophørte med at eksistere, blev deres adobe pyramider eller huacas brugt igen - ikke af indfødte peruvianere, ikke af spanske kolonister, men af det 19. århundrede kinesiske arbejdere.
Som Reuters rapporterer, fandt arkæologer, der arbejdede i Lima for nylig resterne af 16 kinesiske arbejdere øverst på pyramiden i Bellavista, et sted før Inka. Den afdøde var begravet i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet og arbejdede sandsynligvis på en nærliggende bomuldsplantage.
Det er ikke første gang, at en sådan opdagelse er fundet; arkæologer har fundet resterne af kinesiske arbejdere ved andre adobe-pyramider i Lima. Disse fund vidner om massebølgen af migranter, der rejste fra Kina til Sydamerika i sidste halvdel af 1800-tallet, rapporterer Dorean K. Collins fra NBC News. Ifølge Milenio, en national avis i Mexico, foretog omkring 80.000 til 100.000 mennesker rejsen - ofte med magt.
”Mange blev kidnappet eller narret til at udholde en 120 dages rejse med både kaldet infiernos flotantes eller” flydende hells, ”skriver Collins.
Mere end 100.000 af disse uheldige arbejdere landede i Peru, forklarer Justina Hwang på webstedet for Brown University Library. På det tidspunkt oplevede Peru stor international efterspørgsel efter sukker og bomuld, men dens industrier blev forvirret efter Storbritanniens ophør af sin slavehandel til Peru i 1810. Derefter afskaffede Peru i 1854 slaveri for godt. For at udfylde tomrummet vedtog regeringen en lov, der subsidierede importen af udenlandske kontraktansatte.
Mange af disse arbejdere kom fra Kina, hvor politisk uro havde skabt store befolkninger af fordrevne med behov for arbejde. En gang i Peru arbejdede de på bomulds- og sukkerrørplantager, udvindes guano og byggede jernbaner. Men livet i udlandet var hårdt og ofte elendigt. Ifølge Hwang var der ”racistiske synspunkter om [den] uværdighed af den kinesiske race, der var fremherskende” på trods af Perus afhængighed af udenlandske arbejdere. Mellem 1849 og 1876 døde næsten halvdelen af de kinesiske arbejdere, der blev bragt til landet, af udmattelse, mishandling eller selvmord.
Resterne ved Bellavista- huaca antyder, at omstændighederne med tiden forbedrede sig for nogle arbejdere. De første 11 kroppe blev pakket ind i en simpel klud, før de blev anbragt i jorden, men de senere blev fundet inde i trækister, klædt i farverige jakker. En person var endda begravet med et keramisk kar og et opiumrør.
Generelt set havde kineserne i Peru ”et frygteligt liv”, som arkæolog Marco Valderrama fortalte journalister, ifølge Collins fra NBC News.
De 16 arbejderes gravplads antyder den marginalisering, de oplevede. Ifølge Reuters fik kinesiske arbejdere typisk ikke lov til at begrave deres døde på katolske kirkegårde og tvang dem til at henvende sig til gamle, hellige steder.
Redaktørens note 30. august 2017: På grund af en fejlfortolkning i samlet kildemateriale er denne artikel blevet opdateret for at afspejle, at 80.000 til 100.000 mennesker - ikke 80 ti 100 millioner mennesker - i sidste halvdel af 1800-tallet rejste fra Kina til Sydamerika.
