Med et dunkende hjerte og hurtig ånde, red Laika en raket ind i Jorden bane, 2.000 miles over Moskva gader, hun kendte. Overophedet, trang, bange og sandsynligvis sulten gav rumhunden hende liv for sit land og ufrivilligt udførte en hundens selvmordsopgave.
Trist som denne fortælling er, blev den omstrejfende husky-spitz-blanding en del af historien som den første levende væsen, der kredsede om Jorden. I løbet af årtier har petite-pioneren gentagne gange fundet nyt liv i populærkulturen længe efter hendes død og den brændende død af hendes sovjetiske skib, Sputnik 2, der smadrede ind i jordens atmosfære for 60 år siden denne måned.
Sovjetiske ingeniører planlagde Sputnik 2 hurtigt efter, at premier Nikita Khrushchev anmodede om en flyvning, der skulle falde sammen med 7. november 1957, 40-års jubilæum for den russiske bolsjevikrevolution. Ved hjælp af det, de havde lært af den ubemandede og ubeskyttede Sputnik 1, og som ofte arbejdede uden tegninger, arbejdede hold hurtigt for at bygge et skib, der indeholdt et trykrum til en flyvende hund. Sputnik 1 havde skabt historie og blev den første menneskeskabte genstand i Jorden omløb 4. oktober 1957. Sputnik 2 ville gå i bane med den sidste fase af raketten vedhæftet, og ingeniører troede skibets nyttelast på 1120 pund, seks gange så tung som Sputnik 1, kunne holdes inden for grænser ved kun at fodre sin passager én gang.
De forventede, at Laika skulle dø af iltberøvelse - en smertefri død inden for 15 sekunder - efter syv dage i rummet. Cathleen Lewis, kurator for internationale rumprogrammer og rumdragter ved Smithsonian's National Air and Space Museum, tvivler på, at et par ounce mad ville have gjort en forskel, og hun minder om rapporter om, at en kvindelig læge brød protokollen ved at fodre Laika før liftoff.
Den 3. november 1957 løftede Sputnik 2 med hunden Laika ombord med g-kræfter, der nåede fem gange normale tyngdekraften. (NASM) De sovjetiske hjørne rekrutterere begyndte deres søgen med en besætning af kvindelige herreløse hunde, fordi kvinder var mindre og tilsyneladende mere føjelige. Indledende tests bestemte lydighed og passivitet. Til sidst boede hundefinalister i små tryk kapsler i dage og derefter uger ad gangen. Lægerne kontrollerede også deres reaktioner på ændringer i lufttryk og til høje lyde, der ville ledsage løft. Testere udstyrede kandidaterne med en sanitetsanordning, der er forbundet til bækkenområdet. Hundene kunne ikke lide enhederne, og for at undgå at bruge dem, tilbageholdt noget kropsligt affald, selv efter at have indtaget afføringsmidler. Nogle tilpassede sig dog.
Til sidst valgte teamet den rolige Kudryavka (Little Curly) som Sputnik 2s hundekosmonaut og Albina (White) som backup. Kudryavka blev introduceret for offentligheden via radio og gøede og blev senere kendt som Laika, ”barker” på russisk. Rygter opstod om, at Albina havde udført Laika, men fordi hun for nylig havde født hvalpe, og fordi hun tilsyneladende havde vundet hengernes kærlighed, stod Albina ikke for en dødelig flyvning. Læger foretog operation på begge hunde og indlejrede medicinsk udstyr i deres kroppe for at overvåge hjerteimpulser, vejrtrækningsrater, blodtryk og fysisk bevægelse.
Sovjetiske læger valgte Laika at dø, men de var ikke helt hjerteløse. En af hendes vagtere, Vladimir Yazdovsky, tog 3-årige Laika til sit hjem kort før flyvningen, fordi "jeg ville gøre noget godt for hunden, " huskede han senere.
Mellem 1957 og 1987 udstedte sovjetiske allierede, såsom Rumænien (ovenfor), Albanien, Polen og Nordkorea Laika frimærker. (Wikimedia Commons) Tre dage før den planlagte lift, gik Laika ind i hendes indsnævrede rejseplads, der kun muliggjorde nogle få inches af bevægelse. Nyligt rengjort, bevæbnet med sensorer og udstyret med en sanitetsanordning, iført en rumdragt med indbyggede metalbegrænsninger. Den 3. november kl. 05:30 løftede skibet af med G-styrker, der nåede fem gange normale tyngdekraften.
Støj og pres ved flyvning skræmte Laika: Hendes hjerterytme rystede for at tredoble den normale rate, og hendes åndedrætsfrekvens blev firedoblet. National Air and Space Museum har afklassificerede udskrifter, der viser Laikas respiration under flyvningen. Hun nåede bane i live og cirkelede Jorden på ca. 103 minutter. Desværre gjorde tabet af varmeskjoldet, at temperaturen i kapslen steg uventet og tog sin vejafgift på Laika. Hun døde ”kort efter lanceringen” afslørede den russiske læge og rumhundtræner Oleg Gazenko i 1993. ”Temperaturen inde i rumfartøjet efter den fjerde bane registreret over 90 grader, ” siger Lewis. ”Der er virkelig ingen forventning om, at hun kom videre end en bane eller to efter det.” Uden sin passager fortsatte Sputnik 2 med at bane i fem måneder.
Under og efter flyvningen opretholdt Sovjetunionen den fiktion, som Laika overlevede i flere dage. ”De officielle dokumenter blev forfalsket, ” siger Lewis. Sovjetiske udsendelser hævdede, at Laika var i live indtil 12. november. New York Times rapporterede endda, at hun kunne blive frelst; sovjetiske kommunikationer gjorde det imidlertid klart efter ni dage, at Laika var død.
Mens bekymringerne for dyrs rettigheder ikke havde nået niveauet i det tidlige 21. århundrede, protesterede nogle den bevidste beslutning om at lade Laika dø, fordi Sovjetunionen manglede teknologi til at bringe hende sikkert tilbage til Jorden. I Storbritannien, hvor modstanden mod jagt voksede, modsatte Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals og British Society for Happy Dogs lanceringen. En pakke med hundeelskere knyttet protestskilte til deres kæledyr og marcherede uden for De Forenede Nationer i New York. ”Jo mere tid der går, jo mere er jeg ked af det, ” sagde Gazenko mere end 30 år senere.
Den humane anvendelse af dyreforsøgs rumfart var afgørende for forberedelse til bemandet rumfart, mener Lewis. ”Der var ting, som vi ikke kunne bestemme ved grænserne for menneskelig oplevelse i flyvning i højde, ” siger Lewis. Forskere "vidste virkelig ikke, hvor desorienterende rumfart ville være på menneskerne, eller om en astronaut eller kosmonaut kunne fortsætte med at fungere rationelt."
Desværre for Laika, selvom alt havde fungeret perfekt, og hvis hun havde været heldig nok til at have masser af mad, vand og ilt, ville hun være død, da rumskibet gik ind i atmosfæren efter 2.570 kredsløb. Ironisk nok gav en flyvning, der lovede Laikas visse død, også bevis på, at pladsen var beboelig.
Historien om Laika lever videre i dag på websteder, YouTube-videoer, digte og børnebøger, hvoraf mindst en giver en lykkelig afslutning for den dødsdømte hund. Laikas kulturelle virkning er spredt gennem årene siden hendes død. Kunstmuseet i Portland, Oregon, er i øjeblikket med en udstilling på stop-motion-animationsstudiet LAIKA, der blev opkaldt efter hunden. Showet "Animerende liv" er på visning gennem 20. maj 2018. Der er også et “vegansk livsstils- og dyrerettighedsmagasin” kaldet LAIKA Magazine, udgivet i USA.
Den svenske film fra 1985, My Life as a Dog, portrætterede en ung mands frygt for, at Laika var sulten. Flere folk og rock sangere over hele kloden har dedikeret sange til hende. En engelsk indie-pop-gruppe fik sit navn, og et finsk band kaldte sig Laika og Cosmonauts. Romaner Victor Pelevin fra Rusland, Haruki Murakami fra Japan og Jeannette Winterson fra Storbritannien har vist Laika i bøger, ligesom den britiske grafiske romanforfatter Nick Abadzis.
Støj og pres ved flyvning skræmte Laika: Hendes hjerterytme rystede for at tredoble den normale rate, og hendes åndedrætsfrekvens blev firedoblet. National Air and Space Museum har afklassificerede udskrifter, der viser Laikas respiration under flyvningen. (NASM) I 2015 afslørede Rusland en ny mindestatue af Laika oven på en raket ved en militær forskningsfacilitet i Moskva, og da nationen hædrede faldne kosmonauter i 1997 med en statue ved Institut for Biomedicinske Problemer i Star City, Moskva, kunne Laikas billede ses i det ene hjørne. Under Mars Exploration Rover Opportunity-missionen i marts 2005 udpegede NASA uofficielt en plet i et Martisk krater “Laika.”
Rumhundbiograf Amy Nelson sammenligner Laika med andre dyre berømtheder som Barnum og Bailey Circus sene 1800-talls elefant Jumbo og mester fuldblods racehest Seabiscuit, der løftede amerikanske ånder under den store depression. Hun argumenterer i Beastly Natures: Animals, Humans and the Study of History, at Sovjetunionen omdannede Laika til "et varigt symbol på ofring og menneskelig præstation."
Kort efter flyvningen skabte den sovjetiske mynte en emaljeknap for at fejre ”Den første passager i rummet.” Sovjetiske allierede, såsom Rumænien, Albanien, Polen og Nordkorea, udstedte Laika-frimærker i årene mellem 1957 og 1987.
Laika var ikke den første rumhund: Nogle var steget op i det sovjetiske militærs under-orbitale raketforsøg med opdaterede tyske V-2-raketter efter 2. verdenskrig, og de var vendt tilbage til Jorden via faldskærmsbåde - levende eller døde. Hun ville heller ikke være den sidste hund, der flyver. Andre vendte tilbage fra kredsløb i live. Efter den vellykkede fælles flyvning fra Strelka og Belka fra 1960 producerede Strelka senere hvalpe, og Khrusjtsjov gav en til præsident John F. Kennedy.
I dagene før bemandet flyvning så USA primært til abe-familiemedlemmer som testpersoner. Årsagen til det sovjetiske valg af hunde over aber er uklar, bortset fra måske at Ivan Pavlovs banebrydende arbejde med hundefysiologi i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede kan have givet en stærk baggrund for brugen af hjørnetænder, siger Lewis. Også omstrejfende hunde var rigelige på gaderne i Sovjetunionen - let at finde og usandsynligt at blive savnet.
Ifølge Animals In Space af Colin Burgess og Chris Dubbs lancerede Sovjetunionen hunde i flugt 71 gange mellem 1951 og 1966 med 17 dødsfald. Det russiske rumprogram fortsætter med at bruge dyr i rumtest, men i alle tilfælde undtagen Laikas har der været noget håb om, at dyret ville overleve.
Ed Note 4/15/2018: En tidligere version af denne historie identificerede forkert frimærket øverst i denne artikel, hvori det anføres, at det var fra et sovjetisk blokland. Det kommer fra Emiratet Ajman, der nu er en del af UAE. Denne historie inkluderer nu også opdaterede oplysninger om Portland Oregon Museums udstilling "Animating Life."
