Den anomalocaridide krydstede planetens forhistoriske hav for ca. 480 millioner år siden, og da den eksisterede, var den et af de største dyr på Jorden. Det lignede en bisarr krydsning mellem en kæmpe blæksprutte og en klauvfri hummer. Men denne syvfodsskind var sandsynligvis en evolutionær trendsætter - en af de tidligste og største leddyr, der nogensinde eksisterede og var ansvarlig for dens filums efterkommere, dyr som edderkopper, sommerfugle, krabber og tusinder.
Relateret indhold
- Hvor stort kan et landdyr blive?
På trods af sin størrelse og noget skræmmende udseende var det en blid filter-feeder, der fester på plankton og andre små havdyr ved hjælp af en "kamlignende vedhæng til at øse de små væsner, som hvaler gør nu, " rapporterer NPR. Og som det gjorde, da det var i live, skaber væsen igen bølger.
En stærkt defineret anomalocaridids-fossil blev for nylig opdaget i Marokkos del af Sahara-desserten og beskrevet i et papir udgivet af tidsskriftet Nature . I modsætning til tidligere evaluerede fossiler fra dyret, er det nye fund i fremragende form - snarere end at blive klemt fladt, dets træk er hævet, hvilket giver forskerne, der omhyggeligt udgravede detaljen fra den omgivende klippe et 3D-billede af dens anatomi.
Her kan du se dyrets filterfodertilhæng. (Peter Van Roy, Yale University) Ifølge Jenny Marder på PBS Newshour begyndte prøvens egenskaber - og deres implikationer - Yale paleontolog Peter Van Roy, hovedforfatter af Nature- papiret. Videnskabsmænd var allerede klar over, at anomalocaridider havde "vedhæng brugt til at gribe bytte eller filtrere plankton fra vandet og klapper på siderne af deres lange kufferter, der blev brugt til svømning." Men man troede kun at have et enkelt sæt klapper og ingen ben eksklusionen. Men hvad Van Roy så var to sæt klapper. Skriver Marder:
Denne opdagelse af to flapper løste gåten om de angiveligt mistede ben i anomalocaridider. For uden dem, hvordan havde moderne ben af leddyr udviklet sig? Det nederste sæt klapper ser ud til at være ændrede ben, sagde Van Roy, der blev brugt i tilfælde af disse dyr til svømning. Disse flapper, mener Van Roy og hans team, er forløberne for at gå ben, mens de øverste klapper gav anledning til gæller, der findes i moderne anthropods.
Dette sidebillede af det kæmpe filterfødende anomalocaridid fossil viser tegn på to sæt sideflapper, der kaster nyt lys over, hvordan leddyr udviklede lemmer. (Peter Van Roy, Yale University) Da Van Roy og hans team gik tilbage for at se på andre eksempler på væsenet, så de bevis på de to flapper, der tidligere var overset. Nogle eksperter siger nu, at de nye oplysninger om prøven, en version af dyret, som forskerne kaldte Aegirocassis benmoulae, hjælper med at lukke "et betydeligt hul" i vores forståelse af leddyrudvikling.
Men hvad gjorde denne "mandstore, svømende tusindben", som NPR kaldte det, så stor? Van Roy siger, at det har at gøre med den æra, hvor den udviklede sig - en tid i den ordoviciske geologiske periode, der blev omtalt som den store ordoviciske biologiske diversificeringsbegivenhed, der markerede den "største diversificering i det marine dyreliv, som vi nogensinde har kendt, " ifølge til Van Roy. En masse af det nye liv på jorden var plankton, der gav anomalocaridider en god grund til at udvikle sig til et filteræder. Forskere teoretiserer, at dyret voksede enormt i hele denne periode for at gøre det mindre til et let bytteobjekt.
"Hvis du filtrerer, selvfølgelig, vil du sandsynligvis ikke være i stand til at forsvare dig selv, " sagde Van Roy ifølge NPR. "Du kommer ikke til at have store hænder eller noget. Så en måde at flygte fra predation er bare ved at vokse så massiv, at der er ... simpelthen intet andet, der kan tackle dig."
