Præsident Barack Obama kan være den første sorte præsident, der tjener i Det Hvide Hus, men han var bestemt ikke den første sorte person, der boede der. Alligevel er tyndt rapporteret om de oprindelige sorte beboere i 1600 Pennsylvania Avenue, som Associated Press- reporter Jesse J. Holland opdagede, da han begyndte at forske på sin seneste bog , The Invisibles: The Untold Story of African American Slaves i Det Hvide Hus . De usynlige - en smart skitse om disse mænds og kvindes liv i trældom - er beregnet til at tjene som et historisk første skridt. Hollands mål med at skrive om slaverne, der boede sammen med 10 af de første 12 præsidenter, der boede i Det Hvide Hus, er at starte en samtale om, hvem disse slaver var, hvordan de var, og hvad skete med dem, hvis de var i stand til at flygte fra trældom.
Din første bog , Black Me Built the Capitol: Discovering African-American History In and Around Washington, DC, berører lignende temaer som The Invisibles . Hvordan fik du ideen til at skrive om dette specifikke tabte kapitel i sort historie i USA?
Jeg dækkede politik for AP tilbage da Obama foretog sin første præsidentkampagne rundt om i landet. Han besluttede den weekend at rejse hjem til Chicago. Jeg sad på pressebussen, sad i Chicago uden for Obamas byhus og prøvede at tænke over, hvilken bog jeg skulle skrive næste gang. Jeg ønskede at lave en opfølgende bog til min første - som blev udgivet i 2007 - men jeg kæmpede for at komme med en sammenhængende idé. Da jeg sad der i Chicago og dækkede Obama, ramte det mig: Vi havde altid talt om, at Obama muligvis blev den første sorte præsident i De Forenede Stater, men jeg vidste, at Obama ikke kunne have været den første sorte mand til at leve i Det Hvide Hus. Washington, DC er en sydlig by, og næsten alle palæer i det sydlige blev konstrueret og drevet af afroamerikanere. Så jeg sagde til mig selv, jeg vil vide, hvem disse afroamerikanske slaver var, der boede i Det Hvide Hus.
De usynlige: Den ufortalte historie om afroamerikanske slaver i Det Hvide Hus
KøbeHvordan begyndte du at forske på historien?
Kun en eller to af slaverne, der arbejdede for præsidenten, havde nogensinde skrevet noget - Paul Jennings skrev et memoir - men der er meget lidt skrevet om disse mænd og kvinder, der er slaveret af præsidenterne. Det meste af min forskning blev udført ved at læse mellem linjer med præsident memoirer og dele det hele sammen til en sammenhængende fortælling. Præsidenthistorikere, der for eksempel arbejder på Monticello og Hermitage i Tennessee, ønsker, at denne forskning skal udføres; de var begejstrede, når nogen ville se på disse poster og kunne sende mig en masse materialer.
Hvad var nogle af de mere uventede detaljer, du kan gå på tværs af under din forskning?
En af de ting, der overraskede mig, er, hvor meget information der blev skrevet om disse slaver uden at kalde dem slaver. De blev kaldt tjenere, de var ansatte - men de var slaver. Andrew Jacksons hestevæddeløb inkluderede slavejuke. Der er skrevet ting om Andrew Jackson og heste og jockeys, men ingen nævnte ordet "slaver." De blev kaldt ansatte i alle poster. Så det er der, når du først kender ordene du skal kigge efter. Jeg blev også overrasket over, hvor meget tid præsidenterne brugte til at tale om deres slaver med de samme kodeord. Når du begynder at læse erindringer, hovedbøger, dukker disse mennesker op igen og igen og igen, men de kaldes faktisk aldrig slaver.
Hvilket præsidents forhold til hans slaver overrasket dig mest?
Med Thomas Jefferson er der blevet sagt så meget om ham og hans familie, jeg ved ikke, om jeg opdagede noget nyt, men alt handler om sammenhæng. Vi taler for det meste om Thomas Jefferson og Sally Hemings, men James Hemings ville have været den første kok i Det Hvide Hus, hvis ikke for spytten mellem ham og Thomas Jefferson.
Eller du ser på [Joseph] Fossett, der bliver fanget på Det Hvide Hus og prøver at se sin kone. Det overraskede mig, fordi du skulle tro, at ting som det ville være mere kendt. Thomas Jefferson-historien er overvældet om ham og Sally Hemmings, men der er så mange historier der.
Helt bestemt.
Med alt, hvad vi ved om George Washington, blev jeg også chokeret over at finde ud af, at han annoncerede i avisen for en genfangning af en rømt slave. Jeg havde ikke troet, at nogen var sluppet væk, før jeg begyndte at arbejde på dette og derefter finde ud af, at han havde annonceret for tilbagevenden, det er ikke subtil. Han ville have ham tilbage, og han tog den rute, han kunne tage, inklusive at tage en annonce.
Hvordan hjælper læsning om disse slaver os med bedre at forstå de tidlige præsidenter?
Tidligere har vi talt om deres holdninger generelt til slaver, og nu kan vi tale i detaljer og inkludere navnene på slaverne, de havde at gøre med. Det er en ting, jeg håber ikke kun historikere, men folk generelt vælger abstraktet. Begynd at tale om detaljerne: det er sådan, forholdet mellem George Washington og William Lee eller Thomas Jefferson med James Hemings eller Andrew Jackson med Monkey Simon. Dette hjælper os med at forstå præsidenternes politik, når det gjaldt slaveri og raceforhold på dette tidspunkt. Hvis de sagde noget offentligt, men gjorde noget andet privat, giver det os indsigt i, hvem de er.
Var det frustrerende at skrive omkring de begrænsede tilgængelige oplysninger?
En af de ting, jeg taler om i bogen, er, at dette bare er et første skridt. Der fortælles ikke, hvor mange historier der er gået tabt, fordi vi som land ikke værdsatte disse historier. Vi lærer altid mere om præsidenterne, når vi går fremad, og vi lærer også mere om de mennesker, der kogte deres måltider og klædte dem.
Der er mennesker, der laver godt arbejde med slaveboliger i syd, stort arbejde med historien om afroamerikansk madlavning, slavekogning i fortiden. Det er ikke informationen ikke altid var her, vi er bare interesseret i dem nu. Når vi går frem og lærer mere information og finder disse gamle skjulte hovedbøger og fotografier, får vi et klarere billede af, hvor vi kom fra som et land, og det vil hjælpe os med at beslutte, hvor vi skal fremover.
