Hvert år går eller ruller to millioner besøgende fra indgangen til Mount Rushmore National Memorial, i South Dakota, til Avenue of Flags for at kigge op på 60 fods visagerne af George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln og Teddy Roosevelt. Dedikeret for 75 år siden denne måned var Mount Rushmore beregnet af sin skaber, Gutzon Borglum, til at være en fejring af ikke kun disse fire præsidenter, men også nationens hidtil uset storhed. ”Denne kolossus er vores mærke, ” skrev han med typisk bombast. Alligevel viser Borglums egen ubehagelige historie, at dette elskede sted også er et vidnesbyrd om egoet og den grimme ambition, der undergår endda vores mest kendte triumfer.
Relaterede læser
Store hvide fædre
KøbeI 1914 var Borglum billedhugger i Connecticut med beskedent anerkendelse, da han modtog en forespørgsel fra den ældre præsident for De Forenede Døtre til konføderationen C. Helen Plane om at bygge en "helligdom i syd" nær Atlanta. Da han første gang skimtet ”den jomfruelige sten” på sit lærred, en kvartshump kaldet Stone Mountain, huskede Borglum senere, ”jeg så den ting, jeg havde drømt om hele mit liv.” Han skitserede en enorm skulptur af generaler Robert E. Lee og Stonewall Jackson, og blev ansat.
Sønnen til polygamisten Mormoner fra Idaho, Borglum havde ingen bånd til konføderationen, men han havde hvide supremacistiske tilbøjeligheder. I breve gnistrede han om en "mongrel horde", der overskred den "nordiske" renhed i Vesten, og sagde engang, "Jeg ville ikke stole på en indisk, off-hand, 9 ud af 10, hvor jeg ikke ville stole på en hvid mand 1 ud af 10. ”Frem for alt var han en opportunist. Han stemte overens med Ku Klux Klan, en organisation, der blev genfødt - den var falmet efter borgerkrigen - i en fakkellysceremoni på Stone Mountain i 1915. Selvom der ikke er bevis for, at Borglum officielt tiltrådte Klan, som var med til at finansiere projekt, ”han blev ikke desto mindre dybt involveret i Klan-politik, ” skriver John Taliaferro i Great White Fathers, sin historie fra Mount Rushmore fra 2002.
Borglums beslutning om at samarbejde med Klan var ikke engang en sund forretningsproposition. I midten af 1920'erne forlod kampene gruppen i uorden og fundraising til Stone Mountain-mindesmærket stoppet. Omkring dengang nærmede South Dakota-historikeren bag Mount Rushmore-initiativet sig til Borglum - en overture, der rasede Borglums Atlanta-bagmænd, der fyrede ham den 25. februar 1925. Han tog en øks til sine modeller til helligdommen og med en bunke af lokale på hans hæle flygtede til North Carolina.
Stone Mountain sponsorerer sandblæst Borglums arbejde og hyrede en ny kunstner, Henry Augustus Lukeman, til at udføre mindesmærket, hvilket kun tilføjede Borglums bitterhed. ”Enhver dygtig mand i Amerika nægtede det, og takke Gud, enhver kristen, ” sagde Borglum senere om Lukeman. ”De fik en jøde.” (En tredje billedhugger, Walker Kirtland Hancock, afsluttede mindesmærket i 1972.)
Stadig, årene i Georgien havde givet Borglum ekspertisen til at tackle Rushmore, og han begyndte udskæring i 1927 i en alder af 60. Han berømte viet de sidste 14 år af sit liv til projektet. Hans søn Lincoln overvågede prikken over i'et.
Fra at støtte Klan til mindesmærke for Lincoln: Hvad skal vi lave i den bane? Enhver, der skaber en uhyre populær skulptur ved at dynamisere 450.000 ton sten fra Black Hills fortjener anerkendelse. Taliaferro siger, at vi kan lide at tænke på Amerika som det land, hvor den selvfremstillede succes er sket, men ”den flip side af den mønt, ” siger han, ”er, at det er vores meget egoisme - oplyst, måske, men først og fremmest i dens driv til selv -udvikling - det er byggestenen i vores rød-hvid-blå civilisation. ”Og ingen repræsenterer det paradoks bedre end Gutzon Borglum.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
