For ni år siden blev "Les Choristes, " et pastelmaleri, der viser operasangere i spændingen i en forestilling af "Don Giovanni", lavet af den berømte franske impressionist Edgar Degas, stjålet fra Cantini-museet i Marseille, Frankrig. Selvom myndighederne troede tyveri var et indvendigt job, bestræbelser på at finde det dyrebare billede stoppet - indtil denne weekend Laurel Wamsley hos NPR rapporterer, at en tilfældig søgning i et bagagerum i en bus uden for Paris er at takke for arbejdets sikre tilbagevenden.
Ifølge det franske kulturministerium søgte toldagenter bussen, da den blev stoppet ved et rasteområde på motorvejen Ferrières-en-Brie i Seine-et-Marne. De fandt kunstværket med underskriften på Degas inde i en kuffert under køretøjet, men ingen på bussen var villige til at kræve posen. Toldembedsmænd bekræftede derefter ægtheden af maleriet med eksperter på Musée d'Orsay, som havde lånt værket til Cantini-museet.
”Det er en vidunderlig lykkelig afslutning på historien, ” fortæller en talskvinde for museet Agence-France Presse. ”Det er hundredeårsdagen for hans død, og vi arrangerer et enormt show om Degas og operaen i 2019. Det ville have været et frygteligt tab for os at gøre det uden dette maleri.”
Kunstværket fra 1877 er især det eneste Degas-stykke fra operaen, der ikke inkluderer dansere. I stedet fanger det en scene med korens medlemmer synger. Som kulturministeriet forklarer, er selve værket en monotype, hvor kunstneren fremstiller et billede i blæk eller maling på en metalplade, der derefter køres gennem en presse og skaber et enkelt billede. Denne særlige monotype blev udstillet på Impressionist-udstillingen i 1877 og lavede en plask med kritikere, der bemærkede dens realisme og dristige layout.
Ifølge AFP er værdien værdiansat til omkring $ 893.000. Mens kulturministeren siger, at fundet var en "lykkelig opdagelse", var Gérald Darmanin, Frankrigs toldminister, ikke villig til at sige, hvordan opdagelsen blev gjort. Kontoret har været på høj opmærksomhed i de seneste måneder på udkig efter stjålne kunstværker og artefakter over hele landet. Ifølge ministeriet inddrev franske toldvæsener 10.000 kunstværker og artefakter i 2016. I år, som Den Europæiske Union har erklæret "det europæiske år for kulturarv, " gør toldmyndigheden en ekstra indsats for at øge håndhævelsen og forhindre tyveri og sort markedssalg af kulturelle genstande.
Når man ser på staten, prøver USA også at slå ned på markedet for kunst og antikviteter, idet Manhattan DA lancerede en dedikeret kunstenhed sidst på året. De sidste to årtier med ustabilitet i Syrien og Irak har ført til en stigning i plyndring og salg af ulovlige artefakter, og i de senere årtier er kunstforbrydelser blevet den tredje mest rentable kriminelle handel i verden bag narkotika og våben.
