Der er en hel verden fanget dybt under Antarktis store isark. Der er gletsjere, der når næsten tre miles høje. Der er floder og søer, der er fyldt med liv. Der er bjergkæder. Der er vulkaner.
Og en gang imellem stødes et massivt vulkanudbrud gennem isen. Så vidt vi ved har vulkanerne, der prikker Antarktis 'latterligt navngivne "Executive Committee Range" ikke set et udbrud på omkring 8.000 år. Men ifølge ny forskning omrører området: observationer af en række jordskælvsværme antyder, at magmaen bevæger sig.
I 2010 og 2011 opdagede et team af forskere, ledet af Washington University's kandidatstuderende Amanda Lough, udbrud af seismisk aktivitet - mindst 1.370 jordskælv centreret dybt under Antarktisens Marie Byrd Land i kontinentets vestantarktiske isark. ”Vi fortolker de svermede begivenheder som dybe jordskælv i lang tid baseret på deres usædvanlige frekvensindhold. Sådanne jordskælv forekommer under aktive vulkaner, er forårsaget af dyb magmatisk aktivitet og i nogle tilfælde forud for udbrud, ”skriver forskerne i deres undersøgelse.
Synet af jordskælvsværmene er ikke en garanti for et forestående udbrud, siger de. Men sværme er blevet set i forvejen af udbrud før, som i 1991's Mount Pinatubo-udbrud. Jordskælvene er forårsaget af de ændringer i trykket, der udøves på undergrunden, når magma bevæger sig rundt, dybt inde i Jorden.
Hvis vulkansk aktivitet skulle starte, siger Lough og hendes team, ville det tage et vildt kraftigt udbrud at skære helt op til overfladen - isen i området er mere end en halv mil tyk. Selv et lille udbrud kan dog være vigtigt, da det sandsynligvis ville smelte en flok af den vestlige isplade og bidrage til stigning i havniveauet eller skabe et lag vand langs bunden af gletsjere og gøre det lettere for is at glide ned i hav.
Mere fra Smithsonian.com:
Her er hvordan Antarktis ser ud under hele isen
Antikke klimaændringer betød Antarktis blev engang dækket med palmer
Antarktis udbryder!
