Første gang Jon Bowermaster tog til Maldiverne, var han der for at rapportere om katastrofe. Bare seks uger før, omkring julen 2004, fejede en tsunami gennem Det Indiske Ocean og dræbte 230.000 mennesker fra 14 lande. Heldigvis for indbyggerne i Maldiverne bar korallrevene omkring den 1.000 kilometer lange ø-kæde størstedelen af virkningen. Stadigvis blev 82 maldivianere dræbt og 20.000 flere fordrevne, da bølgen rullede midje dybt over mange af de indre øer.
Relateret indhold
- Havet indeholder over fem billioner stykker plast, der vejer mere end 250.000 tons
- I Maya Lins nye udstilling indeholder en sangring lyden af truede verdener
Noget ironisk nok udgør det langsomme kryb af indgrebende bølger, når havets niveau stiger nu, en større trussel mod Maldiverne end tsunamien gjorde. Den gennemsnitlige højde på kædens næsten 1.200 øer ligger kun fire meter over havets overflade, hvilket gør den til planetens laveste land. Flere øer er allerede evakueret for at undslippe de stigende søer, med mere der kommer, når bølgerne når højere.
Siden hans første besøg i 2005 er forfatter og filmskaber Jon Bowermaster vendt tilbage til Maldiverne mange gange, senest for at filme Sink eller Swim: Learning the Crawl in the Maldives . Filmen dokumenterer dobbelt en svømmeundervisning for tredje klassinger og deres mødre på øen Eydhafushi, og virkningerne af klimaændringer, som Maldivianerne allerede har følt. Smithsonian.com talte med Bowermaster for at lære mere om stigning i havniveauet i øens nation. ( Følgende interview er redigeret i længden. )
Hvorfor skabte du og filmede en svømmetimer i Maldiverne?
Efter at have brugt et årti og længere med at rejse rundt i verdens kystlinjer, var det forbløffende for mig, hvor mange mennesker vi mødte, som aldrig havde fået ordentligt undervisning i at svømme, selvom de bor kun få meter over havets overflade. Og på Maldiverne, i mine forskellige ture der, indså jeg, at det også var sandt der. Jeg holdt en præsentation på en skole, og jeg spurgte børnene, om de kunne svømme; de fleste af dem sagde nej. Og jeg spurgte dem, om de nogensinde havde set, hvad der var under havets overflade, og næsten til en sagde de nej.
Mange af børnene får at vide af deres forældre, at havet er som ild. Det er noget at være bange for, fordi forældre ikke ønsker at skulle bekymre sig om deres børn. Deres baghave er havet, og så som en måde at forhindre dem i at lege rundt i havet, måske komme over deres hoveder, så at sige, lærer mange forældre dem at være bange.
Så vi ville virkelig introducere svømning til disse små børn. De går i tredje klasse. Vi ville have dem i vandet. Vi ønskede, at de skulle forstå den marine økologi, der omgiver dem. Vi ønskede, at de skulle blive bedre værger eller plejere af havet, der omgiver dem. Og børnene elskede det. Børnene kunne ikke have været mere begejstrede og klar og glade.
Hvorfor tror du, det er vigtigt for dem at se under vandet?
Det er temmelig enkelt: Hvis du ikke ved noget, især hvis du er bange for det, beskytter du bestemt ikke det. Og som et resultat, langs de overfyldte øer, hvor de fleste af befolkningen i Maldiverne bor, er der forfærdelige forureningsproblemer, fordi de kaster deres skrald direkte i havet. Jeg tror ikke, de forstod forbindelsen mellem marin økologi og dens sundhed og det faktum, at de kastede affald i havet.
Hvor dårligt er problemet med havet-affald på den Maldiviske ø Eydhafushi, hvor det meste af filmen finder sted?
Tre tusinde mennesker bor på en ø. Jeg så ikke en offentlig papirkurv på gaderne. Hver ø har en stor skraldespand, hvor de brænder ting. Men de fleste mennesker tager deres skraldespande lige fra deres lejligheder eller deres hjem og kaster det lige på stranden eller i havet.
Jeg har været meget omkring øens mennesker. Og hvis du konfronterer dem med det, siger de: "Det er hvad vi altid har gjort." Og så minder du dem om det, ja, men din far og bedstefar smed fiskeben og kokosnødder bort, og du smider styrofoam og ølflasker. Tiderne har ændret sig. Men det kræver en vis regerings ledelse for en simpel ting som sanitet. De skal have affaldshentning eller skraldespand rundt om øen og genanvendelse. Men dette er svære ting at imponere på en befolkning, der aldrig har set sådanne ting.
Turisme er den øverste industri på Maldiverne. Så at bevare deres strande, eller i det mindste at holde dem rene, virker temmelig vigtigt.
Absolut. I midten af deres økonomi er dykning. Naturligvis kommer turister der for at svømme og dykke og luksuriøse i hvad der er, hvis det tages vare på, virkelig smukke farvande. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange avancerede resorts der er i Maldiverne. De fleste af dem besætter en hel ø, en lille ø, og de er meget godt vedligeholdt. Der er intet, der strækker strande og intet smidt i havet. Men på de nærliggende samfundsøer, hvor det maldiviske folk bor, er de ofte overfyldte og ikke-vekselige, fordi der er så meget ting i havet.
De dele af Maldiverne, der besøges af turister, er ofte meget rene, men andre øer har overhovedet ingen infrastruktur til bortskaffelse af papirkurven, så mange beboere dumper simpelthen deres affald på den nærmeste strand. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) 
En del af Soneva Learn-to-swim-programmet inkluderede en strandoprydningsdag. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) 
Hundrede poser med skrald blev opsamlet under strandoprydningen på Eydhafushi. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) 
Alle deltagere i programmet til at lære at svømme modtog certifikater for præstation, beskyttelsesbriller - og genanvendelige tøjposer for at tilskynde dem til at bevare deres miljøvaner. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) Maldiverne står også over for stigende havniveau og opvarmende farvande. Er klimaændringer et stort problem der?
Jeg har brugt en masse tid på at tale med folk der, spørge, om de skaber forbindelsen mellem opvarmningsklima og stigende hav, og for at være ærlig skaber de ikke det link. Det er virkelig svært for dem at se eller forstå. Hvis du prøver at forklare kulstofemissioner et sted, hvor de næppe skaber kulstofemissioner og antyder, at det er grunden til, at havene stiger højere på deres små øer - det er bare en total afbrydelse.
Men husk, at Maldiverne havde denne meget fremadstormende præsident Mohamed Nasheed fra 2008 til 2012. Han var kendt som øens præsident, og han rejste verden rundt og ringede på klokken og forsøgte at få folk til at være opmærksomme på, hvad han så i hans baghave. Han holdt berømt et kabinetmøde under vandet, med alle i dykkerdragter, for at illustrere det punkt, at temmelig snart hans nation ville være under vand. Men det var, selv for ham, et hårdt salg med sin egen befolkning.
I filmen kalder du det maldiviske folk nogle af de første flygtninge til klimaændringer. Hvordan er de allerede begyndt at tilpasse sig stigningen i havoverfladen?
Der er 15 øer, hvor befolkningen allerede har været nødt til at flytte, fordi stigningen i havniveau påvirkede deres evne til at bo i de hjem, de havde bygget, delvis på grund af erosion. Vandet klatrer højere og højere og vasker væk, hvad der ville have været deres strandfront. De er flyttet til større øer, dels på grund af klimaændringer og dels fordi de ønsker adgang til skoler og sygeplejersker og læger og lignende ting.
Nasheed havde foreslået at afsætte turistdollar, sætte en skat dybest set og oprette en fond, så han kunne købe jord i Indien eller Pakistan eller Australien, så folk kunne flytte, hvis hans ønation blev uoplivelig. Jeg talte med nogle af de ældre mennesker der om den opfattelse: Hvad hvis dette sted bliver uopliveligt og de skal flytte til et andet sted? Men dette er øfolk. dette er vandfolk. At tage dem og stikke dem midt i ørkenen i Australien - det vil ikke gøre dem glade, det er ikke hvad de vil. Jeg tror, deres holdning er: Vi går ikke nogen steder.
Maldiviske mødre øver sig svævende på ryggen i Soneva Learn-To-Swim-programmet på øen Eydhafushi. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) Hvordan reagerede studerende i svømmeklassen, da de så under overfladen for første gang?
De havde aldrig set fisk før, bortset fra hvad deres forældre ville bringe ud af fiskerbåde. På den sidste dag i to-ugers klassen gav vi dem snorkler og masker og finner og redningsveste, og de gik ud over deres hoveder; de havde aldrig været så dybt før. Og de var begejstrede! De så skildpadder og store fisk og koraller. Jeg ville sige, at deres kæber faldt, men det gjorde de ikke, fordi de suttede på snorkler. Og dette var tilfældet for børnene og mødrene. På trods af at de fleste af kvinderne var i 30'erne, måske endda 40'erne, havde de aldrig set under havets overflade. Og det er deres baghave.
Virkede de mere interesseret i bevarelse af havet bagefter?
Det er hårdt. Jeg prøvede at tale med dem om det. Vi lavede et lysbilledshow for børnene på deres skoler og talte om mine oplevelser og min interesse for havbevaring, og hvordan de havde brug for at være opmærksomme på overfiskning og forurening og kaste ting ud i vandet. Jeg forsøgte at forklare forsuring og stigning i havoverfladen - måske fik nogle få af dem det, men det var ikke et overvældende haste, hvor de følte sig som, "Åh, nu får jeg det." Men lærerne gjorde det. Og lærerne kan integrere det i læseplanen.
Så du går dernede i to uger og går i svømmeklassen og derefter forlader. Hvad ville signalere for dig, at projektet var en succes?
Det faktum, at vi havde 48 børn, dukker op hver dag. For at være ærlig, forventede jeg frafald. Jeg troede, at vi ville starte med 48 børn og 18 mødre, og efter en uge ville disse numre blive halveret. Jeg troede bare, de ville kede sig. Men de var så glade.
Vi gjorde dette for kun en skole på en lille ø. Det var et år siden i foråret 2014. Så i år gjorde de det igen og tilføjede en anden klasse for et par forskellige øer i hele denne atoll. Første gang bragte vi tre svømmeinstruktører, der var erfarne fra staterne, og de lærte et dusin maldivianere, hvordan man underviser i svømning. Tanken er at sprede denne forestilling gennem Maldiverne. Og du ved, jeg tror, det vil arbejde.
På den sidste dag i programmet for at lære at svømme snorkler deltagerne. For de fleste kvinder er dette deres første gang at se revkanten. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com)
