De havde gravet i flere dage, skygge for den græske sol ved en firkant med grøn presenning, der var slænget mellem oliventræer. Arkæologerne brugte pluk til at bryde den flødefarvede ler, bagt så hård som klippe, indtil det, der begyndte som en klynge af sten, der lige var synlig i snavs, blev fire vægge i et pænt rektangel, der synkede ned i jorden. Lidt mere end den lejlighedsvise dyreben kom dog fra selve jorden. Om morgenen den 28. maj 2015 gav solen plads til en usædvanlig regn. Parret, der gravede den dag, Flint Dibble og Alison Fields, ventede på, at regnen var klar, og derefter trådte ned i deres meter-dybe hul og kom på arbejde. Dibble kiggede på felter. ”Det skal snart være, ” sagde han.
Fra denne historie
Iliaden
Købe
Odysseen
KøbeSæsonen var ikke startet godt. Arkæologerne var en del af en gruppe på næsten tre dusin forskere, der gravede nær det gamle Nestor-palads på en bakketop nær Pylos på den sydvestlige del af Grækenland. Paladset blev bygget i bronzealderen af mykenerne - heltene beskrevet i Homers episke digte - og blev først udgravet i 1930'erne. Gravlederne, Jack Davis og Sharon Stocker, mand-og-kone-arkæologer fra University of Cincinnati, Ohio, havde håbet at udgrave i et solbærmark lige nedad fra paladset, men græsk bureaukrati og en advokats strejke forhindrede dem fra opnåelse af de nødvendige tilladelser. Så de bosatte sig, skuffede, på en nærliggende olivenlund. De ryddet landet med ukrudt og slanger og valgte et par pletter at undersøge, herunder tre sten, der syntes at danne et hjørne. Da grøften omkring stenene sænkede dybere, lod forskerne sig blive ivrige: Skaftets dimensioner, to meter på en meter, antydede en grav, og myceanske begravelser er berømte for deres betagende rige indhold, der er i stand til at afsløre mængder om kulturen, som producerede dem. Der var stadig intet bevis på, at denne struktur endda var eldgammel, arkæologerne mindede sig om, og det kunne simpelthen være en lille kælder eller skur.
Dibble var ved at rydde jorden fra omkring en stor stenplade, da hans pluk ramte noget hårdt, og monotonien af leret blev brudt af en livlig flash af grøn: bronze.
Parret satte øjeblikkeligt deres valg, og efter at have ringet til en begejstret opfordring til Davis og Stocker begyndte de at feje forsigtigt jord og støv. De vidste, at de stod på toppen af noget væsentligt, men selv forestillede de sig ikke, hvor rig opdagelsen skulle vise sig at være. ”Det var fantastisk, ” siger Stocker, en lille kvinde i 50'erne med hængende øreringe og blågrå øjne . ”Folk havde gået over dette felt i tre og et halvt tusind år.”
I løbet af de næste seks måneder afdækkede arkæologerne bronzekumre, våben og rustning, men også en tumle af endnu mere dyrebare genstande, herunder guld- og sølvkopper; hundreder af perler lavet af carnelian, ametyst, rav og guld; mere end 50 stensæler, der er udskåret med gudinder, løver og tyre; og fire fantastiske guldringe. Dette var faktisk en gammel grav, blandt de mest spektakulære arkæologiske opdagelser i Grækenland i mere end et halvt århundrede - og forskerne var de første til at åbne den siden den dag, den blev udfyldt.
”Det er utrolig held, ” siger John Bennet, direktør for den britiske skole i Athen. ”Det faktum, at det ikke var blevet opdaget før nu, er forbløffende.” Det spektakulære fund af uvurderlige skatte skabte overskrifter over hele kloden, men hvad der virkelig interesserer lærde, siger Stocker, er det ”større verdensbillede.” Den allerførste organiserede græske samfundet hørte til mykenerne, hvis riger eksploderede ud af intetsteds på det græske fastland omkring 1600 f.Kr. Selvom de forsvandt lige så dramatisk et par hundrede år senere, hvilket gav plads til flere århundreder kendt som den græske mørke tid, før fremkomsten af det "klassiske" Grækenland, myceneerne såede frøene fra vores fælles traditioner, herunder kunst og arkitektur, sprog, filosofi og litteratur, endda demokrati og religion. ”Dette var et afgørende tidspunkt i udviklingen af, hvad der ville blive den vestlige civilisation, ” siger Stocker.
Alligevel kendes bemærkelsesværdigt lidt om begyndelsen på den mykenske kultur. Pylos-graven, med sin rigdom af uforstyrrede begravelsesgenstande og i bunden et stort set intakt skelet, byder på et næsten hidtil uset vindue ind i denne tid - og det, der afslører, sætter spørgsmålstegn ved vores mest basale ideer om rødderne i den vestlige civilisation.
Jack Davis og Sharon Stocker, mand-og-kone-arkæologer fra University of Cincinnati, opdagede krigerens grav. (Andrew Spear) **********
I Iliaden fortæller Homer, hvordan Agamemnon, konge af Mycenae, førte en flåde på tusind skibe til at belejre byen Troy. Klassiske grækere (og romere, der spores deres arv til trojanske helten Aeneas) accepterede historierne i Iliaden og Odysseen som en del af deres nationale historie, men i senere århundreder insisterede lærde på, at de episke slag, der kæmpede mellem trojanske og myceneiske rige var intet andet end myte og romantisk fantasi. Før det ottende århundrede f.Kr., argumenterede arkæologer, samfund på det græske fastland var spredt og uorganiseret.
I slutningen af 1800-tallet var en tyskfødt forretningsmand ved navn Heinrich Schliemann fast besluttet på at bevise andet. Han brugte spor i Homers episke digte til at lokalisere resterne af Troy, begravet i en bjergskråning ved Hissarlik i Tyrkiet. Derefter vendte han opmærksomheden mod det græske fastland i håb om at finde Agamemnons palads. I nærheden af ruinerne af de store mure ved Mycenae på Argolid-halvøen fandt Schliemann en cirkel af grave, der indeholdt resterne af 19 mænd, kvinder og børn, der alle drypper af guld og andre rigdomme. Han havde ikke fundet Agamemnon - grave, næsten 3.500 år gamle, dateret til flere århundreder før Troys slag - men han havde fundet en stor, mistet civilisation, som han kaldte den mykenere, efter den suveræne by for den magtfulde mytiske konge .
Homer beskriver også andre paladser, især kong Nestor, på Pylos. Iliaden siger, at Nestor bidrog med 90 skibe til Agamemnons flåde, kun den anden til den store leder selv. Schliemann søgte forgæves efter Nestors palads; i moderne Pylos, en søvnig kystby i det sydvestlige Peloponnes, var der intet antydning til gammel arkitektur, i modsætning til på Mycenae. Men i 1920'erne bemærkede en jordsejer gamle stenblokke nær toppen af en bakke nær Pylos, og Konstantinos Kourouniotis, direktør for det nationale arkæologiske museum i Athen, inviterede sin ven og samarbejdspartner Carl Blegen fra University of Cincinnati til at undersøge.
Blegen begyndte udgravninger i april 1939. På hans allerførste dag afslørede han en hamst med lertabletter, fyldt med et uleseligt skrift kendt som Linear B, som også var fundet på Kreta, den største af de Ægæiske Øer. Han havde gravet lige ind i arkivet i kong Nestors palads. Efter 2. verdenskrig opdagede Blegen et gitter med værelser og gårdspladser, der konkurrerer med Mycenae i størrelse og nu er det bedst bevarede bronzealder-palads på det græske fastland, for ikke at nævne en betydelig turistattraktion.
I dag videreføres Blegens arbejde hos Pylos af Stocker og Davis (hans officielle titel er Carl W. Blegen-professor i græsk arkæologi). Davis går med mig op ad bakketoppen, og vi pauser for at nyde den smukke udsigt over olivenlunde og cypresser, der ruller ned til et juvelblåt hav. Davis har hvidt-blondt hår, fregner og en tør sans for humor, og han er gennemsyret af stedets historie: Ved siden af Stocker har han arbejdet i dette område i 25 år. Når vi ser ud til havet, påpeger han øen Sphacteria, hvor athenerne slog Spartanerne i løbet af en kamp fra Peloponnesian i det femte århundrede f.Kr.
Bag os er Nestors palads omgivet af blomstrende oleandertræer og er dækket med et imponerende nyt metalltak, der blev afsluttet lige i tide til, at stedets genåbning for offentligheden i juni 2016 efter en tre år, multimillion euro restaurering. Tagets yndefulde hvide kurver beskytter ruinerne mod elementerne, mens en hævet gang giver besøgende mulighed for at beundre grundplanen. Paladets stenvægge stiger nu kun en meter fra jorden, men det var oprindeligt et stort to-etagers kompleks, bygget omkring 1450 f.Kr., der dækkede mere end 15.000 kvadratmeter og var synligt i miles. Besøgende ville have passeret gennem en åben gårdhave ind i et stort tronrum, forklarer Davis, med en central ildsted for tilbud og dekoreret med detaljerede malede scener, inklusive løver, griffins og en bard, der spiller en lyr.
Linear B-tabletterne fundet af Blegen, dechiffreret i 1950'erne, afslørede, at paladset var et administrationscenter, der støttede mere end 50.000 mennesker i et område, der dækkede hele det moderne Messenia i det vestlige Grækenland. Davis påpeger lagerrum og pantries, hvor tusinder af ubrugte keramiske vinkopper blev fundet, samt værksteder til fremstilling af læder og parfumeolier.
Echoes of Homer er overalt. I Odysseen, når Odysseus 'søn Telemachus besøger Pylos, finder han indbyggerne på bredden ofre tyre til guden Poseidon, før han rejser til paladset for at modtage et bad fra en af Nestors døtre. Tabletter og dyreknogler, som Blegen fandt i arkivrummet, husker en fest der 11 kvæg blev ofret til Poseidon, mens på den anden side af bygningen er et perfekt bevaret terra-cotta badekar, hvor dets interiør er malet med et gentagende spiralmotiv.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra januar / februar-udgaven af Smithsonian-magasinet
KøbePaladset blev ødelagt i en brand omkring 1200 f.Kr., en del af en bølge af ødelæggelse, der bragte hele det mykenske samfund ned, som i et par hundrede år havde udviklet markant kunst og arkitektur, sit eget skriftsystem, et magtfuldt militær- og handelsrute, der strakt over den kendte verden. Forskere diskuterer, hvad der medførte kulturens sammenbrud, men tørke, hungersnød og invasion kan alle have spillet en rolle.
Davis og Stocker er imidlertid ikke interesseret i ødelæggelsen af paladset, men i begyndelsen. I flere hundrede år, før paladset blev bygget, blev regionen domineret af minoerne, hvis sofistikerede civilisation opstod på Kreta med dygtige kunsthåndværkere og håndværkere, der handlede bredt i Det Ægæiske Hav, Middelhavet og videre. I modsætning hertil levede folket i det græske fastland, nogle hundrede miles mod nord på tværs af Kythera-stredet, enkle liv i små bygder af mudderstenhuse, helt i modsætning til de imponerende administrative centre og velbefolkede kretensiske landsbyer i Phaistos og Knossos, sidstnævnte hjem til et labyrintlignende paladskompleks med over tusind sammenlåste værelser. ”Uden tegn på rigdom, kunst eller sofistikeret arkitektur må Grækenlands fastland have været et temmelig deprimerende sted at bo, ” siger Davis. ”Så ændrer alt sig.”
Omkring 1600 f.Kr. begyndte fastlandslandene at forlade næsten ufattelige skatte i grave - ”en pludselig stænk af glans”, i ordene fra Louise Schofield, arkæologen og den tidligere britiske museums kurator, der beskrev smykker, våben og gyldne dødsmasker opdaget af Schliemann i grave på Mycenae. Fastlandsbefolkningen kvældede; bosættelser voksede i størrelse, antal og tilsyneladende rigdom, idet regerende elite blev mere kosmopolitisk, eksemplificeret af de forskellige rigdomme, de begravede med deres døde. Ved Pylos blev der konstrueret en enorm, bikueformet stengrav, kendt som en tholos, forbundet til palæer på bakketoppen ved en ceremoniel vej, der førte gennem en indgangsport i en omgivende befæstningsmur. Selv om tyve plyndrede tholos længe før det blev genopdaget i moderne tid, fra hvad der blev efterladt - sælsten, miniatyrguld ugler, ametystperler - ser det ud til at være fyldt med værdigenstande til at konkurrere med dem på Mycenae.
Denne æra, der strækker sig indtil opførelsen af paladser i Pylos, Mycenae og andre steder, er kendt af lærde som ”skaftgravperioden” (efter gravene, som Schliemann opdagede). Cynthia Shelmerdine, en klassiker og berømt lærer af det mykenske samfund ved University of Texas i Austin, beskriver denne periode som ”det øjeblik, døren åbner.” Det er, siger hun, “starten på, at eliter mødes for at danne noget ud over bare et mindre hovedømme, helt begyndelsen på, hvad der fører til den palatiale civilisation kun hundrede år senere. ”Fra denne første opvågning“ tager det virkelig meget kort tid for dem at hoppe ind i fuld statsskab og blive store konger på niveau med hetitterne kejser. Det var en bemærkelsesværdig ting at ske. ”
Alligevel delvis som et resultat af bygningen af paladserne selv, øverst på de rasede palæer fra de tidlige mycener, kendes der meget lidt om de mennesker og kultur, der fødte dem. Du kan ikke bare rive gipsgulve for at se, hvad der er nedenunder, forklarer Davis. Tholos selv gik ud af brug omkring det tidspunkt, hvor paladset blev bygget. Uanset hvad de første ledere her var, Davis og Stocker havde antaget, blev de begravet i denne plyndrede grav. Indtil mindre end hundrede meter fra tholoserne fandt forskerne krigergraven.
(5W Infographics) 
Et broncesværd med et guldbelagt hilt var blandt 1.500 genstande begravet med Pylos '"griffin warrior." (Jon Krause) 
Luftfoto af krigerens grav (University of Cincinnati) 
Det senere sted i det 14. århundrede f.Kr. Nestors palads (Myrto Papadopoulos) 
Tholos- graven ved Pylos (Myrto Papadopoulos) 
I dag kendt som Voidokilia, er den omega-formede bugt ved "sandede Pylos", hvor Homer fortalte, at Telemachus, Odysseus 'søn, blev hilst velkommen af Nestor, mens han søgte efter sin far. (Myrto Papadopoulos) 
Tyroffer blev praktiseret af mykenerne på Pylos, som det blev fortalt i Odyssey . Efterårets olivenhøst er et gammelt ritual, der overlever i dag. (Myrto Papadopoulos) **********
Davis og Stocker er uenige om, hvor de var, da de modtog Dibbles opkald fra gravepladsen. Stocker husker, at de var på holdets workshop. Davis tror, de var på det lokale museum. Dibble minder om, at de var på linje i banken. Uanset hvad det var, skyndte de sig til webstedet og, siger Stocker, "dybest set aldrig tilbage."
Den første stænk af grøn blev et hav, fyldt med lag efter lag bronze, der minder om Schliemanns storslåede fund. ”Det var surrealistisk, ” siger Dibble. ”Jeg følte, at jeg var i det 19. århundrede.”
Forskerne fejrede næste dag med en frokost med gourounopoulo (stegt ammende svin) fra det lokale landmændsmarked, spist under oliventræerne. For Davis og Stocker blev udfordringen fra fundet snart sat i brug. ”Alt blev sammenkoblet, knust med alt andet, ” siger Davis. ”Vi havde aldrig forestillet os, at vi måske kunne finde noget mere end et par potterskår, der kunne sættes sammen med lim. Pludselig stod vi over for dette enorme rod. ”Samarbejderne begyndte at arbejde 15-timers skift i håb om at rydde stedet så hurtigt som muligt. Men efter to uger var alle udmattede. ”Det blev tydeligt, at vi ikke kunne fortsætte i det tempo, og vi ville ikke afslutte, ” siger Stocker. ”Der var for mange ting.”
Omkring en uge i begravede Davis sig bag stenpladen. ”Jeg har fundet guld, ” sagde han roligt. Stocker troede, at han drillede, men han vendte sig om med en gylden perle i håndfladen. Det var den første i en oversvømmelse af små, dyrebare genstande: perler; et lille guld fuglebur vedhæng; intrikat udskårne guldringe; og flere guld- og sølvbægre. ”Så ændrede ting sig, ” siger Stocker. Hun var opmærksom på den høje risiko for plyndring, organiserede hun døgnet rundt sikkerhed, og bortset fra kulturministeriet og stedets hovedvagt var arkæologerne enige om at fortælle ingen om de mere værdifulde fund. De udgravede parvis, altid med en person på vagt, klar til at dække dyrebare genstande, hvis nogen nærmede sig.
Den største ring, der blev opdaget, var lavet af flere fint loddet guldark. (University of Cincinnati) Og alligevel var det umuligt ikke at føle sig ophøjet. ”Der var dage, hvor 150 perler var ved at komme ud - guld, ametyst, carnelian, ” siger Davis. ”Der var dage, hvor der var den ene seglsten efter den anden med smukke billeder. Det var som, Åh herregud, hvad vil der komme næste ?! ”Ud over den rene spænding ved at afsløre sådanne udsøgte genstande vidste forskerne, at de komplekse fund repræsenterede en hidtil uset mulighed for at brikke sammen dette øjeblik i historien og lovede indsigt i alt fra religiøse ikonografi til lokale produktionsteknikker. Opdagelsen af en gylden kop, så dejlig som den dag den blev lavet, viste sig at være et følelsesladet øjeblik. ”Hvordan kunne du ikke blive flyttet?” Siger Stocker. ”Det er lidenskaben at se på et smukt stykke kunst eller lytte til et stykke musik. Der er et menneskeligt element. Hvis du glemmer det, bliver det en øvelse i at fjerne tingene fra jorden. ”
I slutningen af juni 2015 kom den planlagte afslutning på deres sæson og gik, og et skelet begyndte at dukke op - en mand i begyndelsen af 30'erne, hans kranier fladt og brudt og en sølvskål på brystet. Forskerne tilnavnet ham "griffin kriger" efter en griffin-dekoreret elfenbenplade, de fandt mellem hans ben. Stocker blev vant til at arbejde sammen med ham i det trange rum, dag efter dag i den brændende sommersol. ”Jeg følte mig virkelig tæt på denne fyr, uanset hvad han var, ” siger hun. ”Dette var en person, og det var hans ting. Jeg talte med ham: 'Mr. Griffin, hjælp mig med at være forsigtig. '”
I august sluttede Stocker i den lokale medicinske klinik med varmestrøm. I september blev hun belønnet med en guld-og-agat halskæde, som arkæologerne havde brugt fire måneder på at forsøge at befri fra jorden. Krigers kranium og bækken var blandt de sidste genstande, der blev fjernet, løftet ud i store jordblokke. I november var graven endelig tom. Hvert gram jord var blevet opløst i vand og passeret gennem en sigte, og den tredimensionelle placering af hver sidste perle blev fotograferet og registreret.
Syv måneder senere sejler Stocker gennem en lav, grøn metaldør ind i kælderen på det arkæologiske museum i den lille by Chora, få minutters kørsel fra paladset. Inde inde er rummet fyldt med hvide borde, træskuffer og utallige hylder med kranier og gryder: resultaterne af årtiers udgravninger i denne region.
Stadig organisatorisk kraft bag Pylos-projektet, ser Stocker ikke kun på de menneskelige medlemmer af teamet, men en gruppe af adopterede dyr, inklusive maskot, en slank grå kat ved navn Nestor, som hun reddede fra midten af vejen, da han var 4 uger gammel. ”Han var teeny, ” husker hun. ”En dag sprang han af bordet.”
Hun er også ansvarlig for bevaring. Omkring hende er plastkasser i alle størrelser stablet højt, fulde af artefakter fra krigerens grav. Hun åbner kasse efter kasse for at vise deres indhold - en har hundreder af individuelt mærkede plastposer, der hver indeholder en enkelt perle. En anden giver sælsten udskåret med indviklede mønstre: tre tilbagelagte tyr; en griffin med udstrakte vinger. ”Jeg kan stadig ikke tro, at jeg faktisk rører ved dem, ” siger hun. ”De fleste ser kun ting som dette gennem glas på et museum.”
Der er delikate elfenbenkæmmer, tynde bånd af bronze (resterne af krigerens rustning) og vildtænder sandsynligvis fra hans hjelm. Fra separate indpakninger af syrefri papir afslører hun en bronzedolk, en kniv med et stort, firkantet blad (måske brugt til ofre) og et stort broncesværd, dets hult dekoreret med tusinder af minutters fragmenter af guld. ”Det er virkelig fantastisk og i dårlig form, ” siger hun. ”Det er en af vores højeste prioriteter.”
Der er over 1.500 objekter i alt, og selvom de mest dyrebare genstande ikke er her (de er under låsning og nøgle andetsteds), er omfanget af den opgave, hun står over for at bevare og offentliggøre disse objekter, næsten overvældende. Hun overvåger rummet: et livsværk blev kortlagt foran hende.
”Den måde, de gravede denne grav på, er bare bemærkelsesværdig, ” siger Thomas Brogan, direktøren for Institute for Aegean Prehistory Study Center for East Crete. ”Jeg tror, himlen er grænsen med hensyn til hvad vi vil lære.”
**********
Fragmenter af det gamle liv
Fra smykker til forgyldte våben bruger en stikprøve af de begravede artefakter forskere bruger til at udfylde detaljerne om de sociale strømme i Grækenland på det tidspunkt, hvor griffin-krigeren levede
Af 5W Infographics; Forskning udført af Virginia Mohler
**********
Som enhver vigtig arkæologisk fund har griffin-krigers grav to historier at fortælle. Den ene er den individuelle historie om denne mand - hvem han var, da han levede, hvilken rolle han spillede i lokale begivenheder. Den anden historie er bredere - hvad han fortæller os om den større verden og de afgørende magtskift, der finder sted på det tidspunkt i historien.
Analyser af skelettet viser, at denne 30-noget ærlig stod omkring fem og en halv meter, høj for en mand i sin tid. Combs fundet i graven antyder, at han havde langt hår. Og en for nylig computeriseret ansigtsrekonstruktion, der er baseret på krigsskallen, skabt af Lynne Schepartz og Tobias Houlton, fysiske antropologer ved University of the Witwatersrand i Johannesburg, viser et bredt, beslutsomt ansigt med tæt indstillede øjne og en fremtrædende kæbe. Davis og Stocker planlægger også DNA-test og isotopanalyser, som de håber vil give information om hans etniske og geografiske oprindelse.
Først kæmpede forskerne for præcist at datere hans begravelse. Jordlag dateres normalt på baggrund af de skiftende stilarter i keramik; denne grav indeholdt slet ikke noget keramik. Men udgravninger af gravens omgivende jord i sommeren 2016 dukkede op keramikskår, der peger på en arkæologisk periode, der stort set svarer til 1500-1450 f.Kr. Så krigeren boede helt i slutningen af skaftgravperioden, lige inden konstruktionen af de mykenske paladser, inklusive Nestor's.
Davis og Stocker mener, at tholos-graven ved Pylos stadig var i brug på dette tidspunkt. Hvis krigeren faktisk var en vigtig figur, måske endda en leder, hvorfor blev han så begravet i en separat skaftgrav og ikke i tholos? Stocker spekulerer på, om at grave skaftgraven måske kan sige noget om den måde, krigeren døde på - at det var uventet - og beviste en hurtigere mulighed end at dekonstruere og genopbygge indgangen til tholos. Bennet på den anden side spekulerer i, at kontrast til begravelsespraksis i en sådan tæt nærhed kan repræsentere separate lokale familiegrupper, der kæmper for overherredømme. ”Det er en del af et magtspil, ” siger han. ”Vi har mennesker, der konkurrerer med hinanden om visning.” For ham kan konkurrence om at samle eksotiske materialer og viden have været det, der drev den sociale udvikling af myceanske herskende eliter.
Inden for få år efter krigens begravelse gik tholos ud af brug, porten i befæstningsvæggen lukkede, og hver bygning på bakketoppen blev ødelagt for at gøre plads til det nye palads. På Kreta brændte minoiske paladser på tværs af øen sammen med mange villaer og byer, skønt netop hvorfor de forblev ukendt. Kun Knossos 'vigtigste centrum blev restaureret for eftertiden, men med sin kunst, arkitektur og endda grave, der indtog en mere fastlandsstil. Dens skriftlærere skiftede fra lineær A til lineær B ved hjælp af alfabetet til ikke at skrive sprog for minoerne, men mycensk græsk. Det er en afgørende overgang, som arkæologer er desperate efter at forstå, siger Brogan. "Hvad bringer minoanernes sammenbrud sammen, og på samme tid hvad forårsager fremkomsten af den mykenske palatscivilisation?"
Forskellene mellem de to samfund er klare nok, bortset fra den grundlæggende forskel i deres sprog. Mykeneerne organiserede deres byer med fritstående huse snarere end de konglomererede fælles bygninger, der blev set på Kreta. Men forholdet mellem folkene har længe været et kontroversielt emne. I 1900, kun 24 år efter at Schliemann annoncerede, at han havde fundet Homers helte på Mycenae, opdagede den britiske arkæolog Arthur Evans den minoiske civilisation (opkaldt efter Kretas mytiske konge Minos), da han afslørede Knossos. Evans og efterfølgende lærde hævdede, at minoanerne og ikke de myceneiske fastlandere var de ”første” grækere - ”det første led i den europæiske kæde”, ifølge historikeren Will Durant. Schliemanns grave, der tænkte, hørte til velhavende herskere i minoiske kolonier, der var etableret på fastlandet.
I 1950 dekrypterede lærde imidlertid endelig Linear B-tabletter fra Knossos og Pylos og viste, at skriften var den tidligste kendte form for græsk. Opinionen svingede nu den anden vej: Mykeneerne blev genindført som de første grækere, og minoiske genstande fundet i fastlandsgravene blev fortolket som statussymboler stjålet eller importeret fra øen. ”Det er ligesom romerne kopierer græske statuer og kasserer dem fra Grækenland for at lægge deres villaer i, ” siger Shelmerdine.
Og dette har været den videnskabelige enighed lige siden: Mykeneerne, der nu tænkte at have fyret Knossos omkring det tidspunkt, hvor de byggede deres fastlandspalader og etablerede deres sprog og det administrative system på Kreta, var de sande forfædre i Europa.
**********
Griffin-krigerens grav ved Pylos giver et radikalt nyt perspektiv på forholdet mellem de to samfund og dermed på Europas kulturelle oprindelse. Som i tidligere opdagede skaftgraver er selve genstande en tværkulturel blanding. For eksempel er vildtormhjelmen typisk mycensk, men guldringene, der er rige med minoiske religiøse billeder og på egen hånd er et enormt vigtigt fund for lærde, siger Davis, afspejler artefakter, der tidligere var fundet på Kreta.
I modsætning til gamle grave på Mycenae og andre steder, men som indeholdt artefakter fra forskellige individer og tidsperioder, er Pylos-graven en uforstyrret enkelt begravelse. Alt deri tilhørte én person, og arkæologer kan se præcist, hvordan gravgodset var placeret.
Det var bemærkelsesværdigt, at våben var blevet anbragt på venstre side af krigerens krop, mens ringe og sælsten var til højre, hvilket antydede, at de var arrangeret med forsæt, ikke blot kastet i. De repræsentative kunstværker, der var vist på ringene, havde også direkte forbindelser til faktiske nedgravede genstande. ”En af guldringene har en gudinde, der står på toppen af et bjerg med en stab, der ser ud til at blive kronet af et hornet tyres hoved, ” siger Davis. ”Vi fandt en tyres hovedstab i graven.” En anden ring viser en gudinde sidder på en trone og ser på sig selv i spejlet. ”Vi har et spejl.” Davis og Stocker tror ikke, at alt dette er en tilfældighed. ”Vi tror, at objekter blev valgt til at interagere med ikonografien af ringe.”
Horn, der symboliserer autoritet, vises på denne bronze tyrhoved og tre guldringe. (University of Cincinnati) Efter deres opfattelse giver arrangementet af genstande i graven det første virkelige bevis for, at fastlandseliten var eksperter i minoiske ideer og skikker, som meget godt forstod den symboliske betydning af de produkter, de fik. ”Graven viser, at disse ikke kun er knækskraberende neandertaler mycener, der blev fuldstændigt oversvømmet af selve den minoiske kultur, ” siger Bennet. ”De ved, hvad disse objekter er.”
Nye opdagelser foretaget af Davis og Stocker netop denne sidste sommer giver mere slående bevis for, at de to kulturer havde mere til fælles, end lærde har indset. Blandt fundene er rester fra, hvad der sandsynligvis er de ældste vægmalerier, der nogensinde er fundet på det græske fastland. Fragmenterne, der måler mellem ca. en og otte centimeter på tværs og kan dateres så langt tilbage som i det 17. århundrede f.Kr., blev fundet under ruinerne af Nestors Palads. Forskerne spekulerer i, at malerierne engang dækkede murene i palæhuse på stedet, før paladset blev bygget. Formodentlig boede griffin-krigeren i et af disse palæer.
Desuden indikerer små sektioner af sammenbundne fragmenter, at mange af malerierne var af minoisk karakter og viser naturscener, blomstrende papirier og mindst en miniatyr flyvende and, ifølge Emily Egan, ekspert i østlige Middelhavskunst ved University of Maryland på College Park, der arbejdede med udgravningerne og hjælper med at fortolke fundene. Det antyder, siger hun, en "meget stærk forbindelse med Kreta."
Sammen udgør gravgodset og vægmalerierne en bemærkelsesværdig sag, at den første bølge af mycensk elite blev omfavnet den minoiske kultur, fra dens religiøse symboler til dens hjemlige indretning. ”Helt fra begyndelsen er de mennesker, der vil blive de myceneiske konger, de homeriske konger, sofistikerede, magtfulde, rige og opmærksomme på noget uden for verden, som de stammer fra, ” siger Shelmerdine.
Dette har ført til, at Davis og Stocker gik ind for tanken om, at de to kulturer blev sammenflettet på et meget tidligt tidspunkt. Det er en konklusion, der passer til nylige forslag om, at regimeskiftet på Kreta var omkring det tidspunkt, hvor fastlandspaladerne gik op, hvilket traditionelt svarer til tilbagegangen i den minoiske civilisation, måske ikke har været resultatet af den aggressive invasion, som historikere har antaget. Den senere periode på Knossos repræsenterer muligvis noget mere som "et EU i Det Ægæiske Hav", siger Bennet fra den britiske skole i Athen. Minoanere og mykenske grækere ville helt sikkert have talt hinandens sprog, kan have gift sig og sandsynligvis vedtaget og omformet hinandens skikke. Og de har måske ikke set sig selv med de stive identiteter, som vi moderne har haft en tendens til at pålægge dem.
Med andre ord er det ikke mykenerne eller minoerne, som vi kan spore vores kulturarv siden 1450 f.Kr., men snarere en blanding af de to.
Frugterne af denne blanding kan have formet kulturen i det klassiske Grækenland og videre. I græsk mytologi, for eksempel, siges den legendariske fødested for Zeus at være en hule i Dicte-bjergene på Kreta, som måske stammer fra en historie om en lokal guddom tilbedt på Knossos. Og adskillige lærde har hævdet, at selve forestillingen om en mykensk konge, kendt som en afvoksning, blev arvet fra Kreta. Mens nærøsten indeholdt autokratiske konger - f.eks. Den egyptiske farao, hvis formodede guddommelige natur adskiller ham fra de jordiske borgere - var wanaxen, siger Davis, det "højest rangerede medlem af et rangeret samfund", og forskellige regioner blev serveret af forskellige ledere. Det er muligt, foreslår Davis, at overførslen til den græske kultur af denne mere diffuse, egalitære autoritetsmodel var af grundlæggende betydning for udviklingen af en repræsentativ regering i Athen tusind år senere. ”Vej tilbage i bronzealderen, ” siger han, ”måske ser vi allerede frøene til et system, der i sidste ende giver mulighed for fremkomst af demokratier.”
Åbenbaringen er overbevisende for alle, der er interesseret i, hvor store civilisationer fødes - og hvad der gør dem ”store.” Og med stigende nationalisme og fremmedhad i dele af Europa og USA antyder Davis og andre, at graven indeholder en mere presserende lektie. Græsk kultur, siger Davis, “er ikke noget, der er blevet genetisk overført fra generation til generation siden tidens morgen.” Fra de allerførste øjeblikke af den vestlige civilisation, siger han, var myceanserne “i stand til at omfavne mange forskellige traditioner.”
”Jeg synes, vi burde alle være interesserede i det, ” siger Shelmerdine. ”Det resonerer i dag, når man har fraktioner, der vil smide alle ud [af deres lande]. Jeg tror ikke, at mykenerne ville være kommet overalt, hvis de ikke havde været i stand til at nå ud over deres bredder. ”
