Computere er blevet uhyggeligt gode til at genkende ansigter. Men et program udviklet af to forskere gør mere end det: det ser på fotos af folks ansigter og hjælper med at diagnosticere genetiske sygdomme eller lidelser. De to forskere, Christoffer Nellåker og Andrew Zisserman fra University of Oxford, har undervist programmet til at identificere en række genetiske lidelser, herunder Downs syndrom og skrøbelige X. Da det analyserede Abraham Lincolns ansigt antydede det, at han måske havde haft Marfans syndrom —En lidelse, som nogle mener påvirkede den 16. præsident.
Nellåker og Zisserman udviklede deres program ved at fodre det næsten 1400 fotos af mennesker med otte forskellige genetiske lidelser. De lærte det derefter at genkende karakteristiske træk ved hver. I test identificerede det nøjagtigt disse forstyrrelser i fotografier af nye ansigter i gennemsnit 93 procent af tiden.
Måske overraskende påvirker mellem 30 og 40 procent af genetiske lidelser formen på ansigtet eller kraniet, skriver forfatterne i undersøgelsen. Og det er disse underskrifter, softwaren er designet til at samle op. Forskerne har forbedret programmet, siden de beskrev det i en undersøgelse, der nu blev offentliggjort i tidsskriftet eLife, som New Scientist rapporterede:
Holdet har siden udvidet softwaren, så det genkender 90 lidelser. Det kan ikke give en nøjagtig diagnose endnu, men baseret på de 2754 ansigter, der nu findes i databasen, estimerer forskerne, at systemet gør det næsten 30 gange mere sandsynligt, at nogen vil stille en korrekt diagnose end tilfældigt alene.
"Det er ikke tilstrækkeligt nøjagtigt til at give en bundsolid diagnose, men det hjælper med at indsnævre mulighederne, " tilføjede Nellåker. Men dette er langt fra konkluderende. Det er ikke nok til at bevise, at Lincoln havde Marfans syndrom. (Ikke at mennesker heller er sikre: En forsker mener for eksempel, at Lincoln havde en sjælden kræftfremkaldende genetisk lidelse kaldet MEN2B.)
Programmet kan imidlertid være nyttigt til at lade forældrene bestemme, om de vil se en læge eller en genetiker for yderligere test, eller til at indsnævre mulige tilfælde, hvor klinikere kan evaluere.
