I nogle dele af Etiopien er det at finde et drikkevand på seks timer at finde drikkevand.
Folk i regionen bruger 40 milliarder timer om året på at finde og indsamle vand, siger en gruppe kaldet Vandprojektet. Og selv når de finder det, er vandet ofte ikke sikkert, opsamlet fra damme eller søer, der vrimler af smitsomme bakterier, forurenet med animalsk affald eller andre skadelige stoffer.
Spørgsmålet om vandmangel - som berører næsten 1 milliard mennesker i Afrika alene - har henledt opmærksomheden fra store navn filantroper som skuespiller og Water.org-medstifter Matt Damon og Microsoft medstifter Bill Gates, der gennem deres respektive nonprofits, har hældt millioner af dollars i forskning og løsninger, der kommer op med ting som et system, der konverterer toiletvand til drikkevand og en "Genopfind toiletudfordringen" blandt andre.
Kritikere er imidlertid deres tvivl om at integrere sådanne komplekse teknologier i fjerntliggende landsbyer, som ikke engang har adgang til en lokal reparatør. Omkostninger og vedligeholdelse kan gøre mange af disse ideer upraktiske.
"Hvis de mange mislykkede udviklingsprojekter i de sidste 60 år har lært os noget, " skrev en kritiker, Toilets for People-grundlægger Jason Kasshe, i en New York Times- redaktion, "det er så komplicerede, importerede løsninger ikke fungerer."
Andre lavteknologiske opfindelser, som dette livstrå, er ikke så komplicerede, men stoler stadig på brugere til at finde en vandkilde.
Det var dette dilemma - at levere drikkevand på en måde, der er både praktisk og praktisk - som fungerede som drivkraften for et nyt produkt kaldet Warka Water, en billig, let samlet struktur, der udtrækker gallon frisk vand fra luften.
Opfindelsen fra Arturo Vittori, en industriel designer, og hans kollega Andreas Vogler involverer ikke kompliceret gadgetry eller feats of engineering, men er i stedet afhængig af grundlæggende elementer som form og materiale og måderne, de arbejder sammen på.
Ved første øjekast har de 30 fod høje, vaseformede tårne, opkaldt efter et fikentræ, der er hjemmehørende i Etiopien, udseendet og præg af en pragtfuld kunstinstallation. Men hver detalje, fra omhyggeligt placerede kurver til unikke materialer, har et funktionelt formål.
Det stive ydre hus i hvert tårn er sammensat af lette og elastiske juncus-stilke, vævet i et mønster, der giver stabilitet i lyset af stærke vindstød, mens den stadig tillader luft at strømme gennem. Et mesh-net lavet af nylon eller polypropylen, der husker en stor kinesisk lykt, hænger inde og samler dråber af dug, der dannes langs overfladen. Når kold luft kondenseres, rulles dråberne ned i en beholder i bunden af tårnet. Vandet i beholderen passerer derefter gennem et rør, der fungerer som en vandhane, der fører vandet til dem, der venter på jorden.
At bruge mesh for at lette rent drikkevand er ikke et helt nyt koncept. For et par år tilbage designede en MIT-studerende en tågehøsteanordning med materialet. Men Vittoris opfindelse giver mere vand til en lavere pris end nogle andre begreber, der kom før den.
"[I Etiopien] eksisterer ikke offentlige infrastrukturer, og det er ikke let at opbygge [noget lignende] en brønd, " siger Vittori om landet. "For at finde vand skal du bore i jorden meget dybt, ofte op til 1.600 fod. Så det er teknisk vanskeligt og dyrt. Desuden har pumper brug for elektricitet til at køre samt adgang til reservedele, hvis pumpen går i stykker. "
Så hvordan ville Warka Water's low-tech design holde op i fjerntliggende syd Sahara landsbyer? Internt feltforsøg har vist, at et Warka-vandtårn kan levere mere end 25 gallon vand i løbet af en dag, hævder Vittori. Han siger, at fordi den vigtigste faktor i opsamling af kondens er forskellen i temperatur mellem natfald og daggry, viser tårnene succes, selv i ørkenen, hvor temperaturer i den tid kan variere så meget som 50 grader Fahrenheit.
Konstruktionerne, der er lavet af bionedbrydelige materialer, er lette at rengøre og kan opføres uden mekanisk værktøj på mindre end en uge. Plus, siger han, "når lokalbefolkningen har den nødvendige know-how, vil de være i stand til at lære andre landsbyer og samfund at bygge Warka."
I alt koster det omkring $ 500 at oprette et tårn - mindre end en fjerdedel af prisen for noget som Gates-toilettet, som koster omkring $ 2.200 at installere og mere at vedligeholde. Hvis tårnet er masseproduceret, ville prisen være endnu lavere, siger Vittori. Hans team håber at installere to Warka-tårne i Etiopien inden næste år og søger i øjeblikket efter investorer, der måske er interesseret i at skalere vandhøstteknologien i hele regionen.
"Det er ikke kun sygdomme, som vi forsøger at tackle. Mange etiopiske børn fra landsbyer bruger flere timer hver dag på at hente vand, tid, de kunne investere i mere produktive aktiviteter og uddannelse, " siger han. ”Hvis vi kan give folk noget, der lader dem være det mere uafhængige, kan de frigøre sig fra denne cyklus. "
