Det er en lyseblå oktobermorgen i den høje ørkenby Twentynine Palms, Californien, en scruffy forpost af barbershops, dykkerbarer og pizzagamler i udkanten af Mojave-ørkenen. Beliggende nær udkanten af Joshua Tree National Park, er det den slags sted, hvor folk tager det, de har, og omdanner det til noget smukt.
Relateret indhold
- Et nyt våben i krigen mod ukrudt: Flamethrowers
Det omgivende landskab er overskuet med hytter på hjemstedet, creosotbuske og spiny Joshua træer. Det nærliggende Marine Corps Air Ground Combat Center, en spredt 998 kvadrat miles med krat og snavs, er større end nogle små nationer. Inden i et gammelt skolehus afvikles de lokale til en anden type kamp, da forberedelserne til et Weed Show-nedkast begynder.
Gamle træborde er skubbet til siden. Mennesker i alle aldre står på klapstole. På to lange borde foran på værelset viser Pat Rimmington og Marilyn Fernald en samling af ørkenen detritus: ukrudt, forvitret tag helvedesild, brudt glas, rustne dåser, tumbleweeds. En af Amerikas mest unikke begivenheder, Twentynine Palms Weed Show, finder sted om et par uger.
Weed Show er som et blomstershow, men uden blomster. I stedet for roser eller orkideer er der ukrudt. Sejrsagere, der ville være-ukrudtvise, kan indtaste deres kunstneriske, kompositioner med tørret vegetation i 12 forskellige kategorier (der er en særlig kategori for frisk ukrudt). Kreationerne er tilbehør med rustne værktøjer, rådne træ og alt hvad andre konkurrenter finder rundt i ørkenen. Undtagen firben.
”Jeg ved, at vi har haft soltørrede firben i Weed Show før, ” fortæller Rimmington til Smithsonian.com. ”Ja, firbenene døde af naturlige årsager, og de lugtede ikke. Men nogle mennesker sagde 'Ew', så vi vil ikke have dem i år. ”
Weed Show startede i 1930'erne, da hustruer fra første verdenskrig-veteraner, der led af hjerte- og lungesygdomme i forbindelse med tuberkulose eller sennepsgas ankom i Twentynine Palms. Området var robust, men det havde en moderat højde og ren, tør luft, og husstæderne kørte ivrigt deres familier ud på to-rutede veje. Selvom de ikke havde rindende vand, indendørs VVS eller elektricitet, ønskede kvinderne at beholde noget udseende af det civiliserede samfund, så de dannede Women's Club of 29 Palms og arrangerede en månedlig taler-serie.
På en brændende juli dag i 1940 var den nye klub vært vært for en særlig gæst, anerkendt ætsningskunstner Mildred Bryant Brooks, der kørte de 140 mil fra Pasadena til Twentynine Palms på en grusvej. Etiketten dikterede, at Brooks skulle modtage friske blomster ved hendes ankomst, men da det var juli i en isoleret ørkenby, var der ingen friske blomster at finde.
Når kvinderne undskyldte, siger legenden, at Brooks søde svarede: ”Men hvorfor har du brug for friske blomster, når du har så mange smukke ukrudt?”
Således blev Weed Show født. Og den er vokset som en - vel, du ved - lige siden. Nu i det 75. år og arrangeret af det historiske samfund er denne fejring af fattige planter den ældste og muligvis mest charmerende tradition i hele ørkenbassinet. Det er en begivenhed, der forener den lille by og antænder også kreativitet.
”Uden Weed Show, ville jeg aldrig have vidst, at jeg havde en kunstnerisk side, ” siger den passende navngivne Cathy Snodgrass, der har konkurreret de sidste flere år. ”Hvad jeg gør, er at jeg ser på kategorierne, og så ser jeg på vores skrammel. Så lod jeg min fantasi tage over. ”
De seriøse konkurrenter kommer til Weed Show Workshop, der afholdes en måned før hovedbegivenheden, for at handle tips, tricks og sikre, at deres ideer overholder showets stadigt udviklende regler. Som reglen om dyr, for eksempel, og det er grunden til, at firben er tabu. ”Ingen critters og ingen critter-dele, ” siger Rimmington, da hun leder workshopen. ”Det betyder ingen knogler. Undskyld."
Rimmington advarer også mod brugen af hellig datura, en hvid, trompetformet blomst, også kendt som Western Jimson Weed. ”Det bliver helt ubehageligt ved udgangen af dagen, ” siger hun. ”Og det er giftigt.”
Den sværeste regel at overholde er måske det faktum, at kun naturlige klæbemidler, som mudder, saft og ler, kan holde en sammengang. Dette gøres i hyldest til de originale Ladies Club damer, der ikke havde fordelen med varmt lim eller blomsterskum. På workshoppen, når Marilyn Fernald afslører sit trick for at bruge en halv rå kartoffel i bunden af hendes kompositioner, trækker det anerkendende ooohs fra mængden.
Den hardcore "ukrudt", som de er kendt, har været kendt for at hamstre objekter hele året for fremtidige Weed Show-poster. Det gælder Larry Bowden, der sagde, at hans hjem er fyldt med tørrede planter, rustne metalbits, gamle glasflasker og kaktusspines. ”Alt er der for Weed Show og forfølgelsen af det undvigende blå bånd, ” fortæller han Smithsonian.com.
I et landskab, hvor skønhed defineres af robusthed, hvor selv de svageste levende ting er hårdføre, giver Weed Show mening. Det fejrer det, der overlever ørkenen. Det er et nikk til de ting, der holder.
"Weed Show er ligesom ørkenen, " siger Rimmington. "Du ser ikke noget specielt, før du begynder at lede efter det."
Weed Show er gratis og åbent for offentligheden fra 12. til kl. 16. november og fra kl. 10 til kl. 16.00 på Old Schoolhouse Museum, 6760 National Park Drive, T goynine Palms, Californien.
