En model af en gigantisk blæksprutte mod spermhval. Foto taget på American Museum of Natural History af Mike Goren fra New York
I århundreder betagede dybhavsmonstre fantasien hos offentligheden og forskrækkede opdagelsesrejsende - intet mere end den mange-tentacled kraken. I det 13. århundrede islandske sagaer skrev vikingerne om et skræmmende monster, der "sluger både mænd og skibe og hvaler og alt, hvad det kan nå." Beretninger fra det 18. århundrede fra Europa beskriver våben, der kommer ud af havet, der kunne trække de mægtigste skibe ned til legemer på størrelse med flydende øer.
I dag er vi temmelig sikre på, at et tentakled dyr ikke vil dukke op fra dybden for at sluge et krydstogtskib, men den varige lokkemåde af sådanne skabninger holder sig. Ingen af havets massive dyr er måske lige så spændende som den gigantiske blæksprutte.
Nu er forskere kommet et skridt tættere på at afsløre mysterierne bag dette sjældne dyr. Som det viser sig, i modsætning til nogle blæksprutte-entusiasters tidligere hypotese, hører alle kæmpe-blæksprutte til en enkelt art. Hvad mere er, disse dyr er meget genetisk ens.
For at nå frem til disse fund har forskere fra Københavns Universitets Naturhistoriske Museum sammen med samarbejdspartnere fra 7 andre lande genetisk analyseret stykker og stykker af 43 af dyrene - som kan blive mere end 40 meter lange og veje næsten 2.000 pund - genvundet fra hele verden.
Foto af Winkelmann et. al.
Deres resultater indikerede, at i modsætning til de fleste havdyr, har kæmpe-blæksprutte næsten ingen genetisk mangfoldighed. Bemærkelsesværdigt delte individer så vidt fra hinanden som Florida og Japan fra et statistisk synspunkt næsten det samme DNA. Den gigantiske blæksprutter's genetiske mangfoldighed viste sig at være 44 gange lavere end Humboldt-blæksprutte, en anden stor art og syv gange lavere end mangfoldigheden af en population af ovale blæksprutter, der bor i et begrænset område og således tilbøjelige til indavl. Faktisk var den enorme blæksprutte-mangfoldighed lavere end alle andre målte oceaniske arter, bortset fra den baskende haj, som forskere mener for nylig har gennemgået en alvorlig flaskehals i befolkningen, hvor de fleste dyr døde og kun et par individer overlevede og genbefolkede arten.
Forskerne kan kun spekulere om dette fundets underliggende årsager - gigantisk blæksprutte genetiske data alene kan ikke give en plausibel forklaring. Måske noget ved den kæmpe blæksprutte gør det fordelagtigt at udslette mutationer fra dets genom? Alternativt kan dyrene have gennemgået en nylig flaskehals, svarende til hvad der skete med de baskende hajer, hvilket betyder, at alle kæmpe-blæksprutter efter denne begivenhed er tæt forbundet. Eller måske vandrede et par grundlæggende blæksprutter på en eller anden måde i nye strækninger af havet, så når de befolket disse nye levesteder, delte deres afkom det samme blæksprutte-slægtstræ. Det korte svar er imidlertid, at forskerne simpelthen ikke ved det.
"Vi kan ikke tilbyde en tilfredsstillende forklaring på den lave mangfoldighed, og dette kræver fremtidige studier for at løse, " skriver de i et papir, der blev offentliggjort i denne uge i Proceedings of the Royal Society B.
Dette har været et stort år for gigantisk blæksprutte. I januar frigav et japansk hold de første optagelser af en gigantisk blæksprutte, der interagerer i dets naturlige miljø. Alligevel er der stadig meget at lære om disse gådefulde skabninger. For eksempel har forskere stadig ingen idé om, hvor stor en række af den voksne blækspruttepatrulje, hvor længe de lever, hvor hurtigt de vokser, og om problemer som klimaændringer påvirker deres befolkning.
For fantasiens skyld er det måske dog bedst, hvis nogle mysterier holder.
"På trods af vores fund, er jeg ikke i tvivl om, at disse myter og sagn fortsætter med at få dagens børn til at åbne øjnene op - så de vil være lige så store, som den rigtige gigantiske blæksprutte er udstyret med til at navigere i dybden, " sagde ledende forsker Tom Gilbert i en erklæring.
