Den uldne mammuts buede tænder og ruvende skelet fanger folks fantasi, ligesom mysteriet med deres udryddelse gør: Dræbte menneskelige jægere arten? Har afslutningen på istiden og et ændret klima reduceret deres valg af mad? Nu har forskere tilføjet en ny teori til listen over potentielle mammutdrabere. Disse titaner kan have haft knogler for svage til at lade dem overleve.
Sergei Leshchinskiy fra Russlands Tomsk State University analyserede mere end 23.500 mammutknogler og tænder fra flere steder og fandt knoglesygdom hos 90 procent af dem, rapporterer Kate Horowitz for Mental Floss . Denne sygdom skyldes sandsynligvis næringsmangel.
"Selv knoglerne fra baby-mammuter var sprøde og svage, hvilket antyder, at deres mødre ikke fik de næringsstoffer, de havde brug for, " skriver Horowitz.
Den nye teori kunne binde alle historierne om potentielle årsager til mammutdød i en ryddig pakke: En periode med skiftende klima kunne have udvasket mineraler fra jorden, hvilket resulterede i osteoporose og andre knoglesygdomme, som Leshchinskiy fandt. Svage knogler ville have gjort dyrene lettere at jage og dræbe og efterlade mammuer på banen til udryddelse.
I tidsskriftet Archeological and Anthropological Sciences skriver Leshchinskiy, at knoglerne, han analyserede, stammede fra regioner kaldet beast solonetz, et russisk udtryk for jord, hvor en overflod af calcium, magnesium, zink og natrium ville have tiltrukket store plantespisende dyr. Men under den sene pleistocen, for omkring 126.000 til 5.000 år siden, provokerede et mere fugtigt og varmere klima i Nordeurasien oversvømmelser langs kysten og i områder, hvor permafrost smeltede og trækkede disse mineraler ud fra jorden.
En periode med mineralknaphed kunne have varet mere end 15.000 år, siger Leshchinskiy i en pressemeddelelse. "Den uldne næsehorn og hulebjørn har måske lidt den samme skæbne." Det sidste resterende dyresolonetz ville have været meget attraktivt for de døende dyr og til sidst steder for massegravpladser.
Mens den nye artikel kun gælder for Eurasien, mener Leshchinskiy, at det globale klimaændring kunne have haft en lignende effekt rundt om i verden.
Forklaringen styrker også tanken om, at folk kunne have jagtet de enorme væsener til udryddelse - de sprøde udbenede væsener ville være mere modtagelige for jægere. Radiocarbon-datoer fra fossiler fra nord- og sydamerikanske uldmammedanter viser, at udryddelse fulgte nøje tidsrammen, da mennesker vandrede ind i Amerika. Derudover har Leshchinskiy og andre eksperter fundet stenredskaber, der blev brugt til at slagtere dyr på en massiv gravplads i Novosibirsk-regionen i Sibirien.
”De kom hit for ubesværet at udtrække tænder og skind af døde dyr eller for at jage svækkede individer, herunder ungguttene, ” fortalte han Anna Liesowska fra The Siberian Times . ”En ting er klart: de mennesker, hvis redskaber blev fundet i Volchya Griva, var vidne til mammuternes masse naturlige dødelighed. '
Hvis den nye teori viser sig sand, ville det betyde en lidt gris og trist afslutning på en imponerende art.
