Langt de fleste af musikproducerende aktiviteter i Amerika udføres af mennesker, som du aldrig har hørt om: folk, der spiller i lokale barer, communitycentre og dansesaler. Deres historier fortjener at blive fortalt, for det egentlige mysterium med musik er ikke, hvorfor de velhavende og berømte bruger deres tid til musik, men hvorfor de fattige og uklare gør det.
Guitaristen, der tjener $ 50 pr. Nat i sin lokale kro, forfølger en stræben langt mærkeligere end sangeren, der tjener $ 100.000 pr. Nat på en NBA-arena. At guitaristens kamp for at afbalancere indsatsen for at skabe mening med indsatsen for at tjene penge er et bedre spejl i vores liv end forkælet ved en overskuelig sangeres problemer med sprit og narkotika.
Disse sidstnævnte emner har været den godt nedslitte sti for film, herunder Ray eller Walk the Line, men i Ricki and the Flash skaber manusforfatter Diablo Cody en kvinde, spillet af Meryl Streep, som forladte sin familie for at jage rock 'n' roll stjernestatus, kun for at komme til kort og afvikle i San Fernando Valley som en Whole Foods-kasserer om dagen og en barband-sanger om natten. Ligesom flertallet af barband overalt i verden dækker Ricki og Flash for det meste sange, så Streep får til at synge hendes favoritter af Bruce Springsteen, U2 og Tom Petty, og instruktør Jonathan Demme er ikke tvunget til at finde et dusin sange, der måske har troværdigt været hits for en mere berømt sanger. Og når Rickis datter (spillet af Streep 's virkelige datter Mamie Gummer) forkaster et selvmordsforsøg, har Ricki en chance for at gå tilbage til Indianapolis og lappe tingene op.
Streep og hendes ringere lyder som et barband der er godt nok til at holde en regelmæssig koncert i Salt Well i Tarzana, Californien, men ikke god nok til at gå på turné. Og på samme måde er Streep selv en god nok sanger til at være overbevisende som et bar-band belter, men hun er ikke god nok til at være overbevisende som en arena med overskrift. Som de fleste barband er de lidt anakronistiske; i deres tilfælde får de alt - inklusive nylige sange af Lady Gaga og Pink - lyde som '80'erne heartland rock'n'roll. Og Demme er smart til at befolke Salt Well ikke med smukke mennesker fra et Hollywood-casting-opkald, men med de misformede ensomme, der faktisk kan være faste i en sådan bar.
Hvad Ricki and the Flash ikke leverer, er dog strukturen i et bar-bandmusikus liv. Vi ser Ricki på hendes kassearbejde, men vi ser aldrig hende trænge efter bedre optrædener, der bekymrer sig om størrelsen på publikum og klager over hendes parti. Vi ser aldrig hende besætte over hendes instrumenter, som arbejdsmusikere altid gør. Vi ser hende aldrig kæmpe med musikerens fristelser til sprut og sex - og hendes holdninger til sex synes upålidelig klam. Vi får aldrig en fornemmelse af, hvorfor hun holder fast med musik på trods af alle dens ulemper.
Ingen film har virkelig spikret dette emne, men mange har gjort det bedre end Streeps seneste. Paul Schraders film fra 1987, Light of Day, ligner meget Ricki . Det beskriver et Cleveland-barband ledet af en enlig mor (Joan Jett) og hendes upålidelige bror (Michael J. Fox), som begge har uløste familieproblemer. Hvis Streep er en stor skuespiller og en acceptabel sanger, er Jett en stor sanger og næppe acceptabel skuespiller. Men Schraders manuskript ringer sandere om de daglige kampe for sådanne musikere end Codys.
Alan Parkers film fra 1991 The Commitments er baseret på Roddy Doyle's roman om en gruppe unge Dubliners, der danner et hornband til at spille musikken fra deres amerikanske R & B-helte. Billedet sporer gruppens lysbue fra tidlige, spændende succeser til ultimative skænderier og desillusionering med insiderdetaljer og noget vidunderlig musik. I modsætning hertil giver Coen Brothers '2013 inde i Llewyn Davis os krangel og desillusionering uden nok af den tidlige spænding til at få os til at bekymre os om den tidlige 60'erne folkesanger begravet under Bob Dylans skygge.
Nogle film hævder at beskrive en fiktiv musiker, der kæmper for anerkendelse i out-of-the-way dyk i de tidlige stadier af en karriere. Men stjernerne på disse billeder - Prince i 1984's Purple Rain, Willie Nelson og Kris Kristofferson i 1984's Songwriter eller Eminem i 2002's 8 Mile er så åbenlyst talentfulde og så tydeligt på vej til succes, at disse film, alle ret sjove, ikke rigtig handler om søjlebånd, men om forudbestemte stjerners dage før fortrolighed.
To af de bedste film om musikere fanget i lokale barer stjerne Jeff Bridges, der som Streep er en respektabel sanger og en bemærkelsesværdig skuespiller. I 2009's Crazy Heart er hans tidligere countrymusikstjerne faldet så lavt, at han tager spillejobs i små klubber med upræcise barband. Ligesom Streeps har Bridges 'karakter ikke kun mistet kontakten med sine børn og eks-ægtefæller, men også den ambition, der fik ham til at forlade i første omgang.
Endnu bedre er 1989's The Fabulous Baker Boys, der spiller Bridges og hans bror Beau Bridges som Jack og Frank Baker, to pop-jazzpianister, der optræder som en duo i lounges omkring Seattle. Jack er den talentfulde, Frank den praktiske, og den voksende spænding mellem dem, forværret af ankomsten af Michelle Pfeiffer som en sexet vokalist, afspejler konflikten mellem kunstneriske og overlevelsesmål, som alle musikere kæmper med - især dem i bunden af successtigen.
En lignende film er Spike Lees 1990 Mo 'Better Blues fra 1990, historien om en Brooklyn-jazztrompeter (Denzel Washington), hvis åbenlyse talent er blevet afværget af skæve forretningsfolk. Dette sætter en anden drejning på den sædvanlige fortælling om potentiel uopfyldt; skylden hviler ikke så meget på offeret som på et samfund, der drager fordel af musiker på hver tur.
Men den allerbedste undersøgelse af en fungerende musiker i lokale barer er HBO-serien “Treme” fra 2010-2013, der fulgte formuer for flere Louisiana-musikere - jazzafspillere, R&B-musikere, rockartister, Mardi Gras-indianere og Cajun-musikere mens de prøvede at overleve fra spillejob til spillejob - og muligvis udtrykke noget undervejs.
Serieskaberen David Simon har understreget i interviews, at han ønskede at vise, at en musikkarriere - hvad det ellers måtte være - også er et job. Denne mest romantiserede erhverv bliver sjældent behandlet på den måde, men da Simons karakterer kæmpede for at blive ansat, blive ansat, få løn og måske forfremmet, reflekterede de vores egen arbejdsdag liv tilbage hos os. Vi lærte, at musik altid er formet af sammenhængen med at tjene til livets ophold, ligesom vores egen indsats for at skabe noget af værdi er uadskillelig fra vores bestræbelser på at betale vores regninger. Det er denne dynamik, der ikke undersøges i Ricki og Flash .
