I løbet af de næste 40 år, mener de fleste amerikanere, vil USA få størstedelen af sin energi fra andre kilder end olie. Computere vil tale som mennesker. Kræft helbredes, og kunstige lemmer overgår de naturlige. Astronauter vil lande på Mars, og almindelige mennesker rejser i rummet.
Fra denne historie
[×] LUKKET
I en uvidenskabelig række af interviews spurgte vi besøgende til Smithsonian, om de var optimistiske om de næste 40 år
Video: Hvor optimistisk er du om fremtiden?
Men det optimistiske syn på videnskabelig opnåelse - dokumenteret i en landsdækkende meningsmåling foretaget af Pew Research Center og Smithsonian - strækker sig ikke ud over miljøet. Et lille flertal af de adspurgte sagde, at de fleste af USA ville have alvorlig vandmangel i 2050. Seks ud af ti sagde, at oceanerne ville være mindre sunde, end de er nu, og syv ud af ti forudså en større energikrise. Samlet set forventede færre end halvdelen, at kvaliteten af Jordens miljø ville blive bedre.
”Hvis USA har en national religion, er det tættest på teknologi tro, ” sagde Scott Keeter, direktør for undersøgelsesundersøgelser for Pew Research Center. Men "teknologi betragtes ikke som et universalmiddel til fastsættelse af miljøet."
Afstemningen, der blev afholdt af magasinets 40-års jubilæum og designet til at vurdere holdninger til de næste 40 år, dokumenterede også et fald i forventningerne. Amerikanerne forbliver generelt positive, idet 64 procent af de adspurgte siger, at de var lidt eller meget optimistiske med hensyn til hvad de næste 40 år har for dem og deres familier; 61 procent sagde det samme om nationens fremtid. Men i en Pew-undersøgelse, der blev taget i maj 1999, stillede spørgsmålene svarsprocent på henholdsvis 81 og 70 procent.
Naturligvis blev afstemningen i 1999 taget på højden af den højteknologiske boom og på tærsklen til et nyt årtusinde. Siden da angreb terrorister USA, nationen har deltaget i to krige, leveomkostningerne har overgået lønningerne, og en recession har blandt andet ødelagt økonomien.
I den nye undersøgelse sagde 58 procent af de adspurgte, at en verdenskrig ville finde sted i de næste fire årtier, 53 procent sagde, at terrorister ville angribe USA med atomvåben, og det samme flertal sagde, at nationen ville være mindre vigtig i verden end den er nu.
Smithsonian / Pew-målingen blev gennemført 21.-26. April - lige efter, at BP-oliespild begyndte i Mexicogolfen, men længe før dens omfang blev tydeligt. Undersøgelsen omfattede 1.546 voksne i USA nået via telefon eller mobiltelefon. Fejlmargenen for den samlede prøve er ikke mere end plus eller minus 4, 5 point.
Den dokumenterede tro på teknologisk udvikling udvidet fra laboratoriet (halvdelen sagde, at en uddødd art ville blive genoplivet gennem kloning) til det ydre rum (halvdelen af beviset på, at livet findes andre steder i universet) til markedspladsen (et lille flertal sagde benzin-drevet biler ville gå ud af produktion).
I en undtagelse fra pessimismen omkring miljøet fandt afstemningen et ti-punkts fald i procentdelen af de adspurgte, der siger, at jorden vil blive varmere: fra 76 procent i 1999 til 66 procent i 2010.
Denne tendens "er meget konsistent med de data, vi har samlet om spørgsmålet om global opvarmning mere generelt, " sagde Keeter. ”Der er mange mulige forklaringer, men en ting er helt klart: der er et stærkt partisanisk og ideologisk mønster for nedgangen i troen på global opvarmning.” Langt størstedelen af ændringen siden 1999, sagde han, er sket blandt republikanere og uafhængige der lænker republikaneren.
Fordi den amerikanske befolkning forventes at stige med mere end 100 millioner i 2050, spurgte afstemningen om sådan vækst. Mere end dobbelt så mange respondenter (42 procent) sagde, at det ville være mere skadeligt end gavnligt (16 procent). Og der var ambivalens omkring indvandring. Cirka en tredjedel af de adspurgte sagde, at den lovlige indvandring måtte reduceres for at holde økonomien stærk, men en lidt højere andel sagde, at den lovlige indvandring skulle holdes på nuværende niveauer; et kvarter sagde, at det skulle øges.
Et klart flertal forventede, at racerelationer ville blive bedre (68 procent). Endnu mere forventede en latinamerikansk kandidat at blive valgt til præsident for De Forenede Stater (69 procent). Og 89 procent - det største flertal i hele afstemningen - sagde, at en kvinde ville blive valgt til præsident.
Der var bred enighed om, at kulturlandskabet, uanset om det ændrer sig i løbet af de næste 40 år, vil have mindre papir. Mere end seks ud af ti respondenter sagde, at de troede, at papirvaluta og trykte aviser ville forsvinde, og personlige breve, der blev sendt med posten, ville være meget sjældne.
Og et håbefuldt syn på den amerikanske økonomi - 56 procent sagde, at det ville være stærkere i 2050 end det er nu - kom med en advarsel: 86 procent sagde, at amerikanere skulle arbejde i 70'erne, før de trak sig tilbage. Disse længere karrierer, efter respondenternes opfattelse, ville ikke ledsages af længere liv. De, der troede, at flere mennesker ville leve for at være 100 (42 procent), blev antallet af dem, der ikke gjorde (50 procent).
