Da førstedame Michelle Obama tog scenen i løbet af den første aften under den demokratiske nationale konvention, talte hun om, hvordan det føltes at være en sort kvinde, der vågner op i Det Hvide Hus hver morgen - en bygning konstrueret med slavearbejde. Det var et magtfuldt øjeblik i hendes tale, der hørte tilbage til generationer af afroamerikanere, der blev tvunget til trældom i dette land. Indtil for et par årtier siden blev der kun lidt opmærksom på at undersøge, hvem der faktisk lagde grundlaget og satte murene i Det Hvide Hus. Men hvad der findes i dag viser, at mange af Washington, DC's mest ikoniske regeringsbygninger, inklusive Det Hvide Hus, blev bygget af slaver.
Relateret indhold
- Den førstkendte fotografi af Det Hvide Hus blev taget af en immigrant
- Et arkiv med fugitive slaveannoncer kaster nyt lys over mistede historier
I 2005 sammensatte kongressen en taskforce til at kaste lys over emnet. Efter måneders research meddelte Kommissionen, at selv om den aldrig ville være i stand til at fortælle den fulde historie om slaverne, der byggede disse bygninger, var der ingen tvivl om, at de var indviklet involveret i arbejdet, rapporterede Alexander Lane for PolitiFact .
”Likegyldighed fra tidligere historikere, dårlig journalføring og tavshed for de stemmeløse klasser har hæmmet vores evne i det 21. århundrede til fuldt ud at forstå bidragene og privatiseringerne af dem, der arbejdede over de syv årtier fra den første hjørnesten til dagen. af frigørelse i District of Columbia, ”skrev senatshistorikeren Richard Baker og chef for Repræsentanternes Kontor for Historie og Bevaring Kenneth Kato i et forord til rapporten.
Set ud fra et geografisk synspunkt skal det ikke overraske, at slavearbejdere blev brugt til at opbygge nationens hovedstad. Washington, DC, blev bygget på land, der blev afgivet den føderale regering af Virginia og Maryland, og på det tidspunkt var Potomac-regionen hjemsted for næsten halvdelen af landets 750.000 slaver, rapporterer Lane.
Mens Det Hvide Hus Historiske Forening rapporterer, at DC-kommissærerne oprindeligt forsøgte at bringe billige arbejdstagere over fra Europa for at bygge den nye hovedstad, var deres rekrutteringsbestræbelser kort. Som et resultat tvang de lokale slaver til at skaffe arbejdskraft, og lejede ofte arbejdere fra deres mestre i årelange perioder.
”Slaver var sandsynligvis involveret i alle aspekter af konstruktionen, herunder tømrerarbejde, murværk, vogn, rafting, pudsning, glasering og maling, rapporterede taskforcen, ” skriver Lane. ”Og slaver ser ud til at have været alene om det voldsomme arbejde med savning af træstammer og sten.”
Lønningen til slaveejere viser, at regeringen ikke ejer slaver, men at den ansat dem fra deres mestre. Slave tømrere Ben, Daniel og Peter blev noteret som ejet af James Hoban. (National Archives and Records Administration) Ud over at konstruere bygningerne arbejdede slaver også stenbrudene, hvor stenene til regeringsbygningerne kom fra. Ironisk nok blev Statue of Freedom, der sidder på toppen af Capitol-kuppelen, lavet ved hjælp af Philip Reid, en mand, der er slaveret af billedhuggeren Thomas Crawford, der fik i opdrag at bygge statuen. Ifølge Capitol-arkitekten blev Reid betalt $ 1, 25 om dagen af den føderale regering for hans bidrag.
”Der fortælles ikke, hvor mange historier der er gået tabt, fordi vi som land ikke værdsatte disse historier, ” fortæller historiker og reporter Jesse J. Holland til Smithsonian.com . ”Vi lærer altid mere om præsidenterne, når vi går frem, og vi lærer også mere om de mennesker, der kogte deres måltider og klædte dem.”
