For lidt over 10.000 år siden strejfede 7 fod høje bævere, der vejer op til 220 pund, over store strækninger af Nordamerika, der befolket vådområder og søer fra Alaska og Canada til Florida. Men mod slutningen af den sidste istid forsvandt disse gigantiske gnavere - såvel som uldne mammuter og lignende ikoniske forhistoriske megafauna - pludselig, drevet til udryddelse under stadig mystiske omstændigheder.
En ny undersøgelse foretaget af et team af canadiske forskere tilbyder en potentiel forklaring på den sorte bjørnestørrers forsvinden. Da forskere ledet af paleogeolog Tessa Plint fra Ontario's Western University-rapport i tidsskriftet Scientific Reports, har isotopanalyse af 50.000 til 10.000 år gamle bæverben, der er genvundet fra Yukon, Canada, i løbet af 1970'erne afsløret, at dyret overlevede på et stærkt vand plantebaseret diæt. Da den sidste istid sluttede for ca. 10.000 år siden, blev Nordamerikas vådområder stadig mere varme og tørre, hvilket fjernede både artenes levesteder og dens vigtigste kilde til næring.
”Jeg tror, når som helst nogen ser [en] kæmpe bæverskalle, de er som, ” Wow, det må have været en sabeltandkat og spise mennesker, ”” paleontolog og studieforfatter Grant Zazula fortæller Yukon News 'Jackie Hong .
Situationen er mere antiklimaktisk. "Du har dette dyr, der er syv meter højt, der bare spiser lidt dam ukrudt, " tilføjer Zazula, "og du vil have, at det skal være mere dramatisk end det, men det er det ikke."
Yukon News 'Hong rapporterer, at forskere mener, at gigantbeveren migrerede fra det, der nu er det kontinentale USA til Canada og Alaska for omkring 100.000 år siden. Arten trivdes i frodige blandede nåletræer, der var blandet med plantefyldte vådområder i mange årtusinder, men begyndte at lide under de dårlige virkninger af Jordens tørre klima, der begyndte for 25.000 år siden. Til at begynde med forsvandt lokale populationer hovedsageligt fra de nordlige territorier, men for 10.000 til 11.000 år siden - kun en bæverenklav, fundet i det omkringliggende Great Lakes-område - forblev.
Plint forklarer til samtalen, og forklarer, at gigantiske bævere - adskilt fra deres mindre moderne kolleger ved større buede forænder og en langstrakt snarere end skovlformet hale - ikke kunne tilpasse sig kontinentets skiftende klima, stort set på grund af deres overdreven afhængighed af vådområderhabitater.
I dag var moderne bever, der faktisk eksisterede sammen med kæmpe i titusinder af år, i stand til at bruge deres skarpe kanter til at skære ned og spise træer, bygge hytter og dæmninger og i det væsentlige forme landskabet til deres behov . Gamle størrelser i megastørrelse fandt sig imidlertid dårligt udstyret til at søge nye levesteder og madkilder.
”Vi fandt ikke noget bevis for, at [kæmpe bævere] rent faktisk skar ned og spiste træer, ” konkluderer Plint til CBC News . ”De var ikke økosystemingeniører på samme måde som moderne bævere.”
