Hvis du har hovedpine og tager en pille, føler du dig sandsynligvis bedre. Hvis denne pille er en smertestillende, fantastisk. Men hvis det ikke er, kan du stadig føle effekterne. Det skyldes, at mennesker reagerer godt på behandling af enhver art, fra en læges venlige ord til en sukkerpiller. En forsker, Harvards Ted Kaptchuk, forsøger at finde ud af, hvorfor placebo-effekten fungerer. Harvard Magazine skriver, at selvom placebos ikke kan kurere kræft, kan de få folk til at føle sig bedre:
Relateret indhold
- Migrænehovedpine og Placebos bemærkelsesværdige kraft
Men forskere har fundet, at placebo-behandlinger - indgreb uden aktive medikamentbestanddele - kan stimulere reelle fysiologiske reaktioner, fra ændringer i hjerterytme og blodtryk til kemisk aktivitet i hjernen, i tilfælde, der involverer smerte, depression, angst, træthed og endda nogle symptomer på Parkinson.
Flere undersøgelser har set, at patienter i undersøgelsesgrupperne - dem, der ikke får nogen behandling, men får at vide, at de er - se nogle resultater. De har det bedre. Disse kontrolgrupper er vigtige for at forstå, om en behandling virkelig fungerer, eller om det simpelthen er piggy-backing på en placebo-effekt. Men Kaptchuk følte sig lidt dårligt liggende for patienterne, så han gjorde en anden undersøgelse:
Hans hold sammenlignede igen to grupper af IBS-syge. En gruppe modtog ingen behandling. De andre patienter fik at vide, at de ville tage falske, inerte stoffer (leveret i flasker mærket "placebo-piller") og fortalte også, at placebos ofte har helende virkning.
Undersøgelsens resultater chokerede forskerne selv: selv patienter, der vidste, at de tog placebos, beskrev reel forbedring og rapporterede dobbelt så meget symptomlindring som gruppen uden behandling. Det er en forskel, der er så betydelig, siger Kaptchuk, det kan sammenlignes med forbedringen set i forsøg med de bedste virkelige IBS-lægemidler.
Og når medicin bliver bedre, ser placebo også ud. I 2009 skrev Wired :
To omfattende analyser af antidepressive forsøg har afsløret en dramatisk stigning i placebo-respons siden 1980'erne. Man estimerede, at den såkaldte effektstørrelse (et mål for statistisk signifikans) i placebogrupper næsten var fordoblet i løbet af den tid.
Det er ikke sådan, at de gamle lægemidler bliver svagere, siger medicinaludviklere. Det er som om placeboeffekten på en eller anden måde bliver stærkere.
Wired giver os også det første dokumenterede tilfælde af placebo-effekten:
Rødderne til placebo-problemet kan spores til en løgn, der blev fortalt af en hærsygeplejerske under 2. verdenskrig, da de allierede styrker stormede strandene i det sydlige Italien. Sygeplejersken hjalp en anæstesilæge ved navn Henry Beecher, der var tilbøjelig til amerikanske tropper under kraftig tysk bombardement. Da morfintilførslen var lav, forsikrede sygeplejersken en såret soldat, at han fik et skud af potent smertestillende, skønt hendes sprøjte kun indeholdt saltvand. Utroligt nok lettede den falske injektion soldatens smerte og forhindrede udbruddet af chok.
At forstå og bruge placeboeffekten kan hjælpe læger. Næsten halvdelen af lægerne i en undersøgelse fra 2007 indrømmer at ordinere patienter med medikamenter, som de vidste ikke ville hjælpe dem, eller give patienter doser, der var alt for lave til at være nyttige, blot for at få patienten til at føle sig bedre. Kaptchuk, i Harvard, ønsker at forstå, hvorfor:
Disse fund førte til holdets seneste arbejde: afbildning af hjerner fra læger, mens de behandler patienter - en side af behandlingsligningen, som ingen tidligere havde undersøgt. (Forskerne konstruerede en detaljeret opsætning, hvor lægerne lå i fMRI-maskiner, der var specielt udstyret til at give dem begge mulighed for at se deres patienter uden for maskinen og administrere, hvad de troede var en nervestimulerende behandling.) ”Læger giver subtile signaler til deres patienter, som ingen af dem måske er opmærksomme på, ”forklarer Kaptchuk. ”De er en nøgleingrediens i medicinets ritual.” Håbet er, at den nye hjerneskanning afslører, hvordan lægeres ubevidste tanke figurerer i behandlingsopskriften.
Så får du muligvis et placebo hos lægen, men det betyder ikke rigtig noget, fordi det måske får dig til at føle dig bedre.
Mere fra Smithsonian.com:
Sukker Placebo- piller kan få dig til at føle dig værre
