For dig kan det være drevet hjem på motorvejen i stop-and-go-trafik, et løb uden hovedtelefoner eller den tid det tager at børste dine tænder. Det er det sted, hvor du er helt alene med dine tanker - og det er skræmmende. For mig er det bruser.
Relateret indhold
- Dette er din hjerne på din yndlingssang
- Forskere finder ud af, hvad du ser, mens du drømmer
- Fordelene ved dagdrømning
Bruseren er, hvor jeg er fængslet med alle de "hvad-hvis-de", de forestillede katastrofer, den uendelige opgaveliste. For at undgå dem har jeg prøvet alt fra bruseradio og podcasts til at tage et bad, så jeg kan se en iPad. Jeg har altid troet, at denne brusebryd bare var min egen neurose. Men psykologisk forskning kaster indblik i, hvorfor vores sind har en tendens til at vandre uden vores samtykke - og hvorfor det kan være så ubehageligt.
Videnskabsfolk, som er videnskabsmænd, omtaler undertiden oplevelsen af at bevæge sig rundt som ”stimulusuafhængig tanke.” Men ved ethvert navn ved du det: Det er oplevelsen af at komme på arbejde uden hukommelse fra pendlen. Når du er engageret i dagligdags aktiviteter, der kræver lidt opmærksomhed, trækker din hjerne ud som en ballon, der slipper for et barns hånd - rejser til fremtiden, drømmer om fortiden, genererer opgavelister, beklagelser og dagdrømme.
I de sidste 15 år har videnskaben om vandring i sindet svampet som et emne for videnskabelig undersøgelse, delvis takket være fremskridt inden for hjernebilledbillede. Men i lang tid var det stadig vanskeligt at se, hvad folks hjerner gjorde uden for laboratoriet. Da smartphones kom på scenen i slutningen af 2000'erne, kom forskere med en genial tilgang til at forstå, hvor ofte den menneskelige hjerne vandrer rundt i det moderne livs vilde.
Det viser sig, at vores hjerner er dårlige, vilde ting, og hvad de gør, når vi ikke er opmærksomme, har store konsekvenser for vores lykke.
I 2010 designede Matt Killingsworth, dengang en ph.d.-studerende i laboratoriet for lykkeforsker Daniel Gilbert ved Harvard University, en iPhone-app, der pingede folk gennem dagen og spurgte, hvad de oplevede lige i det øjeblik. Appen stillede spørgsmål som disse, som parafraseret af Killingsworth:
1. Hvordan har du det på en skala, der spænder fra meget dårlig til meget god?
2. Hvad laver du (på en liste med 22 forskellige aktiviteter, herunder ting som at spise, arbejde og se tv)?
3. Overvejer du noget andet end det, du i øjeblikket laver?
Killingsworth og Gilbert testede deres app på et par tusinde emner for at finde ud af, at folks sind havde en tendens til at vandre 47 procent af tiden. Ser man på 22 almindelige daglige aktiviteter, herunder arbejde, shopping og træning, fandt de, at folks sind vandrede mindst under sex (10 procent af tiden) og mest under plejeaktiviteter (65 procent af tiden) - inklusive at tage et brusebad. Faktisk ser bruser ud til at være særlig tilbøjelig til at vandre i tankerne, fordi det kræver relativt lidt tanke sammenlignet med noget som madlavning.
Effekten af alt det sind, der vandrede på folks humør, var lige så spændende for forskere. I alt var folk mindre glade, når deres sind vandrede. Neutrale og negative tanker syntes at gøre dem mindre glade end at være i øjeblikket, og behagelige tanker gjorde dem ikke lykkeligere. Selv når folk var involveret i en aktivitet, sagde de, at de ikke kunne lide - for eksempel pendling - de var lykkeligere, når de var fokuseret på pendlen, end når deres sind vandrede.
Derudover syntes folks negative stemninger at være resultatet snarere end årsagen til at sindet vandrede. For nylig spurgte jeg Killingsworth, hvorfor han troede, at sindets vandring gjorde folk ulykkelige. ”Når vores sind vandrer, tror jeg, det virkelig blødder fornøjelsen over, hvad det var, der gjorde, ” fortalte han mig.
For de fleste er bruser i sig selv ikke en ubehagelig oplevelse. Men enhver glæde, vi måtte få fra den taktile oplevelse af det varme vand, dæmpes, fordi vores sind er andre steder. Selv når vores tanker bugter af behagelige ting, som en kommende ferie, siger Killingsworth, at den forestillede glæde er langt mindre levende og underholdende end den rigtige ting.
Plus, i det daglige liv støder vi sjældent på situationer, så dårlige, at vi virkelig har brug for den mentale flugt, som sindet vandrer giver. Oftere drømmer vi væk de quotidian detaljer, der udgør et liv. ”Jeg har ikke fundet nogen objektive omstændigheder så dårlige, at når folk er i deres hoveder, føler de sig faktisk bedre, ” fortalte Killingsworth mig. ”I hvert tilfælde er de faktisk overraskende gladere i det øjeblik i gennemsnit.”
Da jeg fortalte Killingsworth, at jeg tilbragte min tid i bruseren med at forestille mig katastrofer, blev han ikke overrasket. Mere end en fjerdedel af vores mentale bugterier er ubehagelige emner, finder han. Og langt de fleste af vores mønstre er fokuseret på fremtiden snarere end fortiden. For vores forfædre skal denne evne til at forestille sig og planlægge for kommende farer have været tilpasningsdygtig, siger han. I dag kan det hjælpe os med at planlægge truende frister og kilder til konflikt på arbejdspladsen.
Men taget til det ekstreme i det moderne liv, kan det være et helvede af en hindring. ”Virkeligheden er, at de fleste af de ting, vi bekymrer os om, ikke er så farlige, ” sagde han.
I nogle tilfælde tjener sindetur et formål. Vores sind kan "scanne det indre eller eksterne miljø for ting, der kommer op, som vi måske har at gøre med, " siger Claire Zedelius, en postdoktorisk forsker ved University of California i Santa Barbara, der arbejder i laboratoriet for sindevandrende ekspert Jonathan Schooler. Mindvandring kan også være knyttet til bestemte former for kreativitet, og især til en "inkubationsperiode", hvor vores sind er travlt med at komme med ideer, har Schoolers laboratorium fundet.
Det er uklart, hvordan vores tendens til at drive påvirkes af afvigelserne og distraktionerne af vores smartphones. Som Killingsworth påpegede, kan alle disse distraktioner - podcasts, e-mail, tekster og endda lykkesporere muligvis betyde, at vi faktisk har noget imod at vandre mindre. Men det kan også være, at "vores kapacitet til at rette vores opmærksomhed i vedvarende perioder bliver mindre, så når vi så er i en situation, der ikke er helt engagerende, måske har vi en større tilbøjelighed til at begynde at vandre."
Jeg tog op med mindfulness-meditation for et par år siden, en praksis, der har gjort mig meget mere opmærksom på, hvordan jeg er medskyldig i min egen nød. I cirka 15 minutter de fleste dage sidder jeg i en stol og fokuserer på følelsen af min åndedrag og leder mig tilbage til den fysiske fornemmelse, når mit sind flyder væk. Dette har hjulpet mig med at bemærke, hvor jeg skal hen, når jeg har noget imod at vandre - væk fra øjeblikket mod forestillede fremtidige katastrofer, der ikke kan løses.
Cortland Dahl, der studerer neurovidenskaben ved at vandre i sindet og har mediteret i 25 år, fortalte mig, at han var seks måneder på den daglige meditationspraksis, da han var vidne til en ændring i den måde, han relaterede til det nuværende øjeblik. ”Jeg bemærkede, at jeg lige begyndte at nyde ting, jeg ikke nød før, ” som at stå i kø eller sidde i trafik, siger han. ”Mit eget sind blev interessant, og jeg havde noget at gøre - 'Okay, tilbage til ånden.'” Killingsworths fund hjælper med at forklare dette, sagde Dahl, en forsker ved University of Wisconsin-Madisons Center for Healthy Minds.
”Vi har tendens til at tænke på lidelse som skyldes en situation eller en ting, der sker - som om vi fysisk har smerter, ” siger han. ”Og jeg tror, hvad denne forskning peger på, at det ofte ikke skyldes den omstændighed, men meget mere på den måde, vi forholder os til.”
Killingsworth indsamler stadig data gennem Trackyourhappiness.org, som nu har data fra mere end 100.000 mennesker, og han planlægger at offentliggøre flere papirer baseret på hans fund. Han siger, at den lektie, han hidtil har taget fra sin forskning, er, at vi mennesker bruger en masse tid og kræfter på at løse det forkerte problem. ”Mange af os bruger en masse tid på at forsøge at optimere den objektive virkelighed i vores liv, ” fortalte han mig. ”Men vi bruger ikke meget tid og kræfter på at optimere, hvor vores sind går hen.”
For et par måneder siden besluttede jeg at prøve opmærksom brusebad. Hvis jeg kunne observere det mentale script og aflede mig tilbage i vejret under meditation, tænkte jeg, måske kunne jeg aflede mig tilbage til det aktuelle øjeblik, mens jeg vasker mit hår. Hver gang jeg gør det, er der et kort øjeblik af frygt, når jeg træder ind i bruser uden en podcast der spiller. Derefter begynder jeg at være opmærksom. Jeg prøver at lægge mærke til en ting hver gang, uanset om det er gåsehud, der stiger, når det varme vand først rammer, eller den falske presserende karakter af de tanker, der stadig kommer. De kræver, at jeg følger dem, men det er næsten altid gåder, der ikke kan løses.
Kunsten er at genkende illusionen - ah ja, der er den latterlige klovnebil af ængstelse, der kommer ned ad vejen igen. Den reddende nåde, når jeg kan klare mig at fokusere, er nuet.
