Det hurtigt voksende felt inden for hunde-neurovidenskab har netop givet bevis for noget, som de fleste hundeejere længe har vidst: baseret på tonen i din stemme ser det ud til, at hunde kan fortælle, om du er glad eller trist.
Relateret indhold
- Hvad fMRI kan fortælle os om tankerne og tankerne om hunde
I løbet af de sidste par år ved E ötvös Loránd University i Ungarn har et team af forskere brugt fMRI (funktionel magnetisk resonans billeddannelse) -teknologi - som sporer blodgennemstrømning til forskellige områder i hjernen, et tegn på øget aktivitet - til at peere inde i hundernes sind. En af en håndfuld laboratoriegrupper over hele verden, der bruger teknologien på denne måde, de har brugt positiv forstærkningstræning for at få en studiegruppe på 11 hunde til frivilligt at komme ind i fMRI-scanneren og forblive perfekt stille i minutter ad gangen, hvilket er nødvendigt for at få nøjagtige aflæsninger.
For nylig har de eksperimenteret med at spille forskellige lyde til hundene, mens de ligger i scanneren. I en ny artikel, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Current Biology, viser de, at hundenes hjerner ser ud til at have et dedikeret område, der viser mere aktivitet som svar på stemmer (hvad enten det er tale om menneskelig tale eller hunde, der bjælker) end andre meningsløse lyde (såsom glas brud), og denne del af dette område viser mere aktivitet, når man hører en følelsesmæssig positiv lyd sammenlignet med en negativ.
Selvfølgelig er det uklart, hvad der nøjagtigt foregår i hundernes sind, når de hører disse lyde, men dette antyder, at hunde kan skelne en glad stemme fra en trist lyd.
"Det ser ud til, at der er en lignende mekanisme, der behandler social information hos både hunde og mennesker, " siger Attila Andics, en neurovidenskabsmand ved universitetet og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi tror, at dette muligvis kan forklare, hvad der gør vokal kommunikation mellem de to arter så ubesværet og vellykket."
En hund ligger stille i fMRI-scanneren og bærer øretelefoner til at røre lyd ind som en del af undersøgelsen. (Foto af Eniko Kubinyi) Det har været kendt i mere end et årti, at menneskelige hjerner har et specifikt område inden for den primære auditive cortex, der reagerer mere på lyden af en menneskelig stemme end en ikke-vokal støj, og reagerer forskelligt baseret på den følelsesmæssige valens af stemmen —Ie, hvad enten det er at formidle sorg, lykke, vrede eller andre følelser.
Dette interessante stykke neuralarkitektur ser ud til at være en af de evolutionære tilpasninger, der giver os mulighed for at stole så stærkt på talesprog for kommunikation. Når de placerede hunde i fMRI-maskinen, var forskerne interesseret i at se, om deres hjerner omfattede strukturer, der syntes at tjene den samme rolle.
For at undersøge havde de hver hund liggende stille i scanneren i seks minutter ad gangen. I løbet af flere sessioner spillede de dem ca. 200 lyde hver, der faldt i tre kategorier (menneskelige stemmer, hundevokalisering og meningsløse lyde), idet de fulgte deres hjerneaktivitet, mens de lyttede til hver type. De scannede også hundene i stilhed. Forskerne udførte derefter nøjagtigt det samme eksperiment med 22 menneskelige deltagere som sammenligning.
Deres vigtigste opdagelse er, at visse områder af hundenes hjerner konsekvent reagerede mere, når de hørte vokaliseringer (hvad enten andre hunde eller mennesker), sammenlignet med ikke-stemmelyde. "Det meget spændende fund er, at både 'den menneskelige hjerne og hundehjernen er disse' stemmeområder 'på meget lignende steder, ' siger Andics.
Dette, forklarer han, antyder, at det underliggende vokalgenkendelsesområde oprindeligt udviklede sig i en sidste fælles stamfar til mennesker og hunde (og som standard alle andre eksisterende placentale pattedyr), som levede for omkring 100 millioner år siden. Ved at aktivere et par nøglepattedyrsegenskaber - en høj grad af kommunikation og social struktur - kan udviklingen af dette hjerneområde endda gå langt i retning af at forklare, hvorfor pattedyr har haft så evolutionært succes som helhed.
Forskerne fandt også, at forskellige områder af hundenes hjerner viste aktivitet som respons på at høre hver kategori af lyd. Ud af det samlede hjerneområde, der var involveret i høringssvar, viste 39 procent aktivitet, efter at de hørte optagelser af hundevokaliseringer (bjælke, klynke eller andre hundelyde), 48 procent viste aktivitet efter at have hørt de ikke-vokale lyde og 13 procent viste specifikt aktivitet, efter at de lyttede til menneskelig tale.
Denne opdeling giver evolutionsmæssig mening: Det er klart nødvendigt, at hunde er afstemt til kommunikation fra andre hunde og at lytte til alle andre slags lyde, men fordi hunde selektivt er opdrættet af mennesker for at favorisere dem, der var venligst og kom godt sammen hos os er det en grund til, at en del af deres auditive intelligens går til fortolkning af vores vokale signaler.
Andelene i de humane undersøgelsesdeltagere var meget forskellige, men forskerne var fascinerede af at opdage, at ligesom hunde ser ud til at være specielt udstyret til at behandle menneskelige stemmer, synes mennesker at være på samme måde udstyret til at behandle hundevokaliseringer. Hos mennesker svarede 87 procent af det auditive område primært på menneskelige stemmer, tre procent svarede mest på ikke-vokale lyde og 10 procent viste aktivitet efter at have hørt hundevalg.
Eksperimenterne afslørede også noget endnu mere spændende ved hundes evne til at genkende vokale lyde: Deres hjerner viste forskellige slags aktiviteter baseret på, om de lyde, de hørte, hvad enten det var fra mennesker eller hunde, var glade eller triste i tone. Da de lyttede til glade lyde, såsom optagelser af en menneskelig latter eller en hund, der bjeffede som svar på, at ejeren vendte hjem, viste visse områder af deres auditive cortex konsekvent mere aktivitet, end da de hørte lyden af et menneske eller hund græde.
Der var endvidere en sammenhæng mellem graden af følelser i stemmerne (som vurderet af et panel af uafhængige forskere) og aktivitetsmængden. Visst, følelsesmæssig grad er vanskelig at kvantificere nøjagtigt, men "jo mere positiv stemmen er, jo stærkere er responsen i denne region, " siger Andics.
At se en sammenhæng mellem en ekstern stimulus og en bestemt type hjerneaktivitet gør det ikke muligt for os at forstå hundekognition fuldt ud. Men det antyder, at hundene er i stand til at skelne mellem meningsløse lyde og vokal kommunikation og erkende, at et menneskeligt råb formidler et meget andet stykke information end en latter.
På dette tidspunkt er det uklart, om denne følelsesmæssige følsomhed er en indlært adfærd - resultatet af disse bestemte hunde, der lever med og bliver trænet af mennesker - eller en evolutionær tilpasning skabt af generationer af selektiv opdræt hos mennesker. Men i begge tilfælde åbner det en ny forskningsretning, som Andics og kolleger planlægger at forfølge med yderligere eksperimenter.
"Vi ved, at hunde ikke har sprog i sig selv, men vi ser nu, at hunde har meget lignende mekanismer til at behandle sociale oplysninger som mennesker, " siger Andics. "Det får os til at undre os over, hvilke aspekter af såkaldte 'sprogkundskaber' ikke er så menneskespecifikke trods alt, men der er også andre arter. Det er noget, vi planlægger at se på."
