Milky Way-galaksen, Jordens tur gennem rummet, er mere mini-van end mini-Cooper, rapporterer videnskabsmænd på American Astronomical Society mødet denne uge. Ny teknologi, der giver dem mulighed for at foretage målinger med høj præcision, viste, at ikke kun Mælkevejen bevæger sig 100.000 miles i timen hurtigere end tidligere antaget, den er også 50 procent større.
For at give mening om nyheden talte jeg med Mark Reid, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der bidrog til denne forskning.
Spørgsmål: Hvad betyder den nye beregning af en hurtigere roterende galakse for os?
A: Intet. Vi vil overhovedet ikke bemærke forskellen. Hvis vi levede milliarder af år, ville vi helt sikkert se, at alle konstellationer og mønstre i Mælkevejen ville ændre sig lidt hurtigere, men vi vil ikke bemærke det.
Spørgsmål: Hvordan påvirker det os da?
Melkevejsgalaksen har nu den samme rotationshastighed med Andromeda Galaxy, vores nabo. Det betyder, at den er lige så massiv som Andromeda-galaksen, og der er en masse forgreninger for udviklingen af galakserne omkring os. For eksempel er Mælkevejen og Andromeda de to største galakser i det, vi kalder den lokale gruppe, denne lille hals af universets skove. Der er en god chance for, at disse to galakser rammer hinanden i løbet af cirka fem milliarder år eller deromkring. Ved at indse, at der er mere masse i Mælkevejen, end vi troede, gør dette mere sandsynligt, og at det vil ske lidt før, fordi der er mere tyngdekraft, der trækker dem sammen.
Sp .: Hvad sker der, når to galakser kolliderer?
A: Hvis du sidder her på Jorden, ville du aldrig vide det, fordi der er så meget tomt rum mellem alle stjerner. Hvis vi har to populationer af stjerner, der fusionerer gennem hinanden, kolliderer de ikke eller lignende. Men hvad der vil ske, er Mælkevejen og den anden galakse Andromeda vil ændre sig dramatisk. De kan muligvis smelte sammen til en galakse for eksempel. Så over meget lange tidsperioder ville hele himlen ændre sig. Det er faktisk muligt, at solen og Jorden kunne blive kastet ud af galaksen i en sådan kollision. Det er en markant mulighed. Det ville ikke påvirke livet her, men det vil bestemt påvirke det, vi ser, når vi ser ud i universet.
For mere information om denne historie, se rapportering udført af The New York Times, Wired og Discover.
