Den 4. august 1972 syntes titalls miner at spontant eksplodere ud af Hon La, Vietnams farvande. Våbenene var blevet plantet der som en del af Operation Pocket Money, en amerikansk plan for at blokere Nordvietnam fra maritim handel under Vietnamkrigen, og de skulle sprænge i nærværelse af skibe. Men den sommerdag i 1972 så amerikanske tropper, der flyver over hovedet, ikke nogen skibe, der måske har fået miner til at gå af.
Som Becky Ferreira rapporterer for Motherboard , har en ny undersøgelse, der blev accepteret i tidsskriftet Space Weather, fremsat en mulig løsning på denne mystiske krigshændelse. Minerne blev ifølge forskerne sandsynligvis udløst af en kraftig solstorm, der udløste minernes magnetiske sensorer og førte til uventede eksplosioner.
Den nye forskning er delvis baseret på deklassificerede marinedokumenter, ”længe begravet i Vietnamkrigsarkiverne, ” ifølge undersøgelsesforfatterne. Navy-embedsmænd indledte straks en undersøgelse af de uforklarlige detoneringer, og de mistænkte hurtigt, at solaktivitet var den skyldige.
Som Brett Carter forklarer i samtalen, var mange af miner, der syntes tilfældigt at gå af, "magnetisk påvirkning af søminer", som er designet til at registrere ændringer i magnetfelt forårsaget af passerende skibe. I 1970'erne var det velkendt, at solaktivitet kunne forstyrre magnetfeltet her på Jorden, men Navy-embedsmænd ville bekræfte, at solaktivitet også kunne udløse dybt nedsænkede miner. De konsulterede eksperter på rummiljølaboratoriet ved National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) og konkluderede med en "høj grad af sandsynlighed", at miner var blevet modregnet af en intens solstorm.
Den nye undersøgelse, ledet af Delores Knipp fra University of Colorado, bekræfter denne vurdering. I dagene op til eksplosionerne forklarede forskerne, at en solflekkregion, kendt som MR 11976, udspydte "en række strålende blusser, energiforøgelse af partikler og jordstyret ejecta." En "koronal masseudstødning" eller en enorm udvisning af plasma og magnetfelt fra Solen, nåede Jorden på kun 14, 6 timer; ifølge Gizmodos George Dvorsky ville det typisk tage en sådan begivenhed en dag eller to at ramme Jordens geomagnetiske felt. Forskerne tilskriver denne hastighed to tidligere impulser, der ”ryddet den interplanetære sti” for en ultrahurtig udkast.
Nord-Vietnam var ikke den eneste region, der var påvirket af denne solstorm. Forskere flere steder, herunder Filippinerne, Brasilien og Japan, bemærkede også magnetiske forstyrrelser i atmosfæren. Den 4. og 5. august 1972 rapporterede amerikanske og canadiske elselskaber om strømforstyrrelser, der spænder fra mindre til alvorlige, og der var telefon- og telegrafafbrydelser på et kabel, der forbinder Illinois og Iowa.
Forskerne siger, at begivenheden i 1972 sandsynligvis var "Carrington-klasse", der henviser til en enorm solstorm, der fandt sted i 1859. Under Carrington-begivenheden, der er opkaldt efter Richard Carrington, den britiske astronom, der først indså, at solaktivitet kunne forårsager geomagnetiske forstyrrelser på Jorden, ”nordlys blev rapporteret så langt syd som Cuba og Honolulu, mens sydlys blev set så langt nord som Santiago, Chile, ” skriver Richard A. Lovett fra National Geographic . I USA brød gnister ud af telegrafudstyr, nogle gange startende brand.
Skulle en sådan begivenhed ske i dag - når vores liv er så indviklet knyttet til teknologi - kunne resultaterne være katastrofale og forårsage massetabstab og forstyrrelser i GPS og satellitkommunikation. Så ved at bruge moderne modeller for bedre at forstå solstorme, som den i 1972, kunne det hjælpe os med at forberede os på lignende begivenheder i fremtiden.
"Efter vores opfattelse konkluderer undersøgelsesforfatterne, " denne storm fortjener en videnskabelig revision som en stor udfordring for rumvejrsamfundet. ”
