For kunstnere under virkelig ugunstige omstændigheder har notebook-tegninger vist sig at være essentielle redskaber til overlevelse. Overvej amerikanske indiske hovedbøger om Great Plains. Cirka 200 eksemplarer overlever til i dag; Plains Indian Ledger Project søger at digitalisere disse dyrebare værker online.
Mellem 1860 og 1900 tvang den amerikanske regering Plains-indianere til reservationer. Skoler åbnede op med en lumsk lærdom: børn måtte bære amerikansk garb og tale engelsk. Kulturel udryddelse truffet. Plains indianere havde altid været afhængige af mundtlig historiefortælling snarere end på det skrevne ord for at væve sammen deres historie. I nogle få generationer ville deres sprog og den kollektive kultur gå tabt.
Mange slette indiske stammer bevarede deres historie ved at tegne og male på buffalohuder. I de nordlige sletter skabte kunstnere af Lakota-stammen vintertællinger, der reducerede et lineært kalenderår til en betydelig begivenhed, repræsenteret i en tegning. Hvert år begyndte med det første snefald. Lakota kendte 1833 til 1834 som "storm af stjerner vinter", afbildet som en tipi under en stjernehimmel af Lakota-kunstneren Brown Hat. Samlet sammen fortæller vintertællerne historien for et folk med poetisk økonomi.
På reservationer tilpassede Plains-kunstnere sig efter deres nye forhold. Uden buffalo hud og ben til maling tegnet de med værktøjer fra en fremmed kultur: pen, blyant og farveblyanter på bogholderier, dagbøger og andre notesbøger. De hentede blyant og papir fra de brugte notesbøger fra uvagne amerikanske soldater eller sympatiske regeringsarbejdere, der opmuntrede dem til at fortælle deres historier.
Hovedbokskunst antager en forbløffende vifte af former: børnenes skolebogtegninger; dokumenter om krigsslag og forbeholdsliv; og endelig drømmefortællinger (en teknik vist i denne fantastiske sekvens af tegninger af Black Hawk, Chief Medicine Man of the Sioux).
En hovedbog har fået særlig interesse, fordi dens ægthed er blevet sat spørgsmålstegn ved. Fundet i Texas under gulvbrædderne i et hus, afslører denne bog et samarbejde mellem John Green Kelly, barnet til en hvid fanget kvinde fra Comanche, der derefter blev opdrættet som Comanche, og Tatsen, en eksil Kiowa-Apache Medicine Man. En side i hovedbogen viser den traditionelle tipi og stjerner-piktogram for 1833 til 1834 med kursiv tekst: "Ved denne lejlighed fyldte faldende stjerner himlen som en sverm af lynbugs. For Tatsen var dette Spirit Talk of Death for det syntes at være en sikkerhed himlen selv ville falde. "
( Med tilladelse fra Eugene og Clare Thaw Collection, New York Historical Association, Cooperstown, New York )
