Esperanza Spalding, den 28-årige bassist, komponist og vokalist, ryster sit publikum - hvoraf mange har betalt gode penge for privilegiet. I midten af sit sæt på Chicagos City Winery, en trendy restaurant og et spillested, holder hun mikrofonen tæt og formaner: ”Sssshh.” Hendes virtuose basspil og stavbindende vokal havde publikum i håndfladen i første halvdel af hendes show. Men et udvidet instrumentalt interjekt, der viser hendes band, er blevet dræbt ved at tale i mængden. ”Jeg vil gerne høre dem, ” fortæller hun sine lyttere og bevæger sig mod sit 12-delt ensemble.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Vinderen af American Ingenuity Award i 2012 om forbindelsen mellem historie og musik
Video: Esperanza Spalding's nye Take on Jazz
[×] LUKKET
Spalding optræder på bas ved Det Hvide Hus aften med poesi, musik og det talte ord, 2009. (Gerald Herbert / AP Images) 
Esperanza Spalding har bragt jazz nyt liv. (Ethan Hill) 
Spalding vandt Grammy for bedste nye kunstner i 2011. (Michael Caulfield / WIREIMAGE) 
Spalding i Londons legendariske Koko klub i år. (C Brandon / Redferns via Getty Images) 
Fotogalleri
Der er nervøs latter fra publikum. En kvinde i nærheden af mig er indigneret over, at dette er en aftensmadsklub - men gør det kun i en hvisken. Hele øjeblikket varer ikke mere end ti sekunder. Publikum møder med det samme og forpligter kunstnerne med opmærksom stilhed.
I 2011 befandt Spalding sig på scenen og på millioner af tv-skærme, og indsamlede en Grammy Award i kategorien Bedste nye kunstner (og sendte fans af pop-teen-sensation Justin Bieber, der tabte, til irriterende Twitter-rants).
Hendes ungdom og skønhed og progressiv mode - hun accepterede sin Grammy i en dekonstrueret citronchiffon-kjole og en meget forsætlig afro coaxed i en pompadour - var også en ubestridelig del af hendes appel. Village Voice -musikkritiker Greg Tate kalder Spalding den "mest sexede og bedste ting, der sker med jazz siden Wynton."
Hendes seneste udgivelse på tidspunktet for Grammy, Chamber Music Society, var faktisk hendes tredje album. Hun havde allerede blændet kritikere med sin debut i 2008 med stor label, Esperanza, indspillet da hun var 23; det blev på Billboard- jazzkortet i 62 uger og toppede sig på nr. 3. I 2009 optrådte hun to gange i Det Hvide Hus og på præsident Obamas anmodning ved ceremonien, da han blev tildelt Nobels fredspris i Oslo samme år. ”Jeg ville tilbyde noget vigtigt fra vores kultur, fra vores musik, ” siger hun. ”Det virkede vigtigt at spille jazz der.” (Hun donerede kjolen, hun havde på, til Smithsonian National Museum of American History.)
Spalding fremkaldte ros for dette års Radio Music Society, henrettet ifølge Los Angeles Times musikkritiker Chris Barton, "med afvæbende sikkerhed." Det nye album, der skrev jazzkritikeren Larry Blumenfeld i Wall Street Journal, "fejrer avanceret musikal strukturer, der kører tilgængelige riller. ”
Hendes arbejde er funderet i originale kompositioner og forestillinger fortøjet kunstigt i jazz, men har indflydelse så varieret som soul, brasiliansk pop, funk, moderne klassisk, blues og hip-hop. Spalding's vokalkompositioner spænder fra “Lille flue”, et William Blake-digt, der er sat til musik, til “Land of the Free”, baseret på frihedsberøvelse af Cornelius Dupree, der for nylig blev frigivet fra fængslet efter en uretmæssig overbevisning, og “Radio Song, ” a paean til den serendipitøse glæde ved at opdage en sang over luftbølgerne.
Den legendariske bassist Ron Carter, der samarbejdede med Miles Davis, hjalp ham med at skifte musikken fra bop til cool, siger Spalding er “på det rigtige spor, hun har en god stemme og en god lyd. Jeg kan godt lide kombinationen af hendes tekster med den lyd, hun får fra sin bas. Jeg kan ikke tale og spille på samme tid, hvad så meget mere at synge, så hun er et skridt foran mig. ”Elektrisk bassist Meshell Ndegeocello, der er kendt for sin egen kapacitet til at rap, mens hun spiller, er også imponeret over omfanget af Spalding's gaver . "Det, der gør hende så fænomenal, er at hun kan tale så flydende med sin bas og sit vokal."
Spalding ser ud til at have udviklet et sundt forhold til hendes stadig fremtrædende berømmelse. Hun er ofte en tourliner, som hun er denne aften i Chicago, hvor hun på scenen stråler i en diaphanøs elfenbenskjole. I fire tommer stiletter skifter hun mellem at spille en elektrisk bas og hendes mammut lodrette bas. (Hendes hjemmeside indeholder en samling kjoler produceret af designere, der er interesseret i at skabe bæredygtig couture.) ”Jeg har lyst til, når jeg ender på et højt profileret sted som Oscars eller Grammys, det er en fluke, ” fortalte hun mig tidligere samme dag . ”Jeg føler, at jeg allerede er der, der repræsenterer den underrepræsenterede.” Efter at have besvaret typiske spørgsmål om rød tæppe ved de begivenheder om, hvem hun havde på sig, bad hun en ven om at hjælpe hende med at finde miljøvenlige designere. ”Da folk taler om mode, vil jeg gerne, at de også skal tale om det faktum, at der er et alternativ til sweatshops, syntetiske stoffer og giftige farvestoffer.”
Det er dog sandsynligt, at Spalding optræder i en birolle med en som multiinstrumentalisten Joe Lovano. Hun har tænkt meget på samarbejdsfuld gennemførelse. ”Der er en kulturel myte, der er floreret i underholdningsindustrien, der minimerer samarbejde, som overvægter solister og stjerner og fokuserer på individet, ” siger Spalding. ”Jeg vil ikke nogensinde tage højde for den myte i vores kultur. Fordi der uundgåeligt er mennesker der ikke er skrevet ind i historien; ved du, lærerne, alle lærerne, som Bird [Charlie Parker] studerede sammen med? De band, som han først startede med? Er de ikke lige så integrerede som hans gave? ”
Spalding betragter samarbejde som et slags læringslaboratorium, hvor musikalske ideer og livsfilosofi udforskes. ”Når jeg spiller med Terri Lyne Carrington eller Geri Allen eller endda Prince, ja, det, vi laver musikalsk, er et element i det, vi er samlet om at gøre, men 95 procent af det hænger rundt og taler om alt fra at købe et hus til at lede en generalprøve. Jeg lærer så meget hver dag af de slags interaktioner. ”Inde i musikken, hvor instrumentalister kommunikerer nye ideer i øjeblikket, insisterer hun, er innovationer stadig en del af den større gruppes udveksling. ”Især i enhver musik, der drejer sig om improvisation, er magien og det smukke ved, at der hver aften sker noget nyt og anderledes. Fordi vi inviterer spørgsmålet 'Hvad skal vi gøre i aften?' 'Hvad skal vi gøre lige nu?' ”
På samme tid anerkender Spalding, at den individuelle kreative proces også opretholder hende. Hvordan og hvornår strejker inspiration? ”Der kommer noget nyt, en melodisk idé, ” siger hun. ”Du spekulerer på, 'Wow, hvor kom det fra?'” Det er øjeblikket, tilføjer hun, når det er vigtigt at ”stoppe og tage varsel.”
Hun og hendes ældre bror voksede op med deres mor, en enlig forælder, i Portland, Oregon. Spalding faldt ud af sin magnetskole i en alder af 16, fordi gymnasiet, siger hun, ”handlede ikke så meget om læring, det handlede om social programmering, hvilket kan være sjovt, hvis man stræber efter at regere over skolens sociale lag. ”Til sidst afsluttede hun sit GED. Da hun ikke mistede sig selv i en bog, meldte hun sig frivilligt i miljøbeskyttelsesorganisationer eller husløse krisecentre. ”Det fik jeg fra min mor, hun er en samvittighedsfuld person, ” siger Spalding. ”Hun kan ikke lide den talende del, men den udøvende del, som jeg værdsætter.” Hendes baslærer på det tidspunkt opmuntrede hende til at prøve på et stipendium ved Portland State University. Senere flyttede hun langrend til Berklee College of Music i Boston.
Hun ser stadig ud til at opdage, hvem hun er på scenen som hovedattraktion. I traditionen for de bedste blueskvinder er hun komfortabel med at fortælle historier som preludier til sange. Disse samtale-øjeblikke tjener sandsynligvis til at hjælpe hendes publikum, der måske eller måske ikke har kendskab til jazz, at forbinde til musikken. Spalding og backupsanger Chris Turner siger navnet på den dræbte Florida-teenager Trayvon Martin, når de introducerer sangen ”Black Gold”, hendes meditation om håb og frygt for afroamerikanske drenge. Før hun udførte "Land of the Free" henviser hun til Dupree, der blev fængslet i årtier før hun blev ryddet af DNA-bevis. ”Jeg er endnu ikke 30 år gammel, jeg kan ikke pakke hovedet rundt ... 30 år i fængsel for en forbrydelse, som jeg ikke har begået.” Hun annoncerer, at en del af hendes varesalg vil blive doneret til Innocence-projektet, organisationen dedikeret til at fratræde de uretmæssigt dømte.
Det er den musik, Spalding tænker mest på. ”En idé annoncerer sig selv, og det ser ud til, at der er noget meningsfuldt at finde ved at udforske denne idé, ” siger hun om de fantasifulde vaner, der ligger til grund for hendes oprettelse af originalt materiale. "Det er en proces med at sidde ned over dage, eller timer, måneder, nogle gange år og prøve at skubbe den idé ind i dens fulde tilstand af væren."
På samme måde håber hun at skubbe jazz ind i fremtiden. ”Jeg leder efter den smukkeste version af ideer, jeg modtager, og lader vinduerne være åbne for påvirkninger uden for jazz, ” siger Spalding. I sidste ende, tilføjer hun, håber hun på at "skabe en invitation til at udforske musikken til et større tværsnit af lyttere."
