I går mistede verdens rumrejser en anden legende: Tidligere astronaut og kaptajn i den amerikanske flåde Eugene Cernan døde den 16. januar 2017. Han var 82 år.
Relateret indhold
- Mystisk ”Musik” spooked Apollo 10 Astronauter
Selvom han var bedst kendt som den sidste person, der satte fod på månens overflade, gav Cernan mange betydelige bidrag til det amerikanske rumprogram, idet han flyvede tre gange i rummet, hvoraf to ture førte ham til månen. Cernan var en af 14 astronauter, der blev valgt til Gemini-programmet i oktober 1963, ifølge en nekrolog fra NASA. En forløber for det månebundne Apollo-program hjalp Gemini forskere med at udvikle teknologien til ikke kun at nå vores glødende månebane, men også overleve venture.
Dette er den trykdrag, som Cernan bar på Apollo 17-flyvningen, den sidste pilotflyvning, der landede på månen. (Smithsonian National Air and Space Museum) 
Cernan bar denne "månesko" over støvlerne integreret i hans rumdragt. De blev brugt som en del af Apollo 17-flyvningen, der landede på månen. (Smithsonian National Air and Space Museum) 
Cernans ekstravehikulære handsker fra Apollo 17-venture. (Smithsonian National Air and Space Museum) 
Cernans hjelm fra flyvningen Gemini 9, da han kæmpede med at lære at gå i rummet. (Smithsonian National Air and Space Museum) ”Ud over at være den sidste mand på månen var Cernan den tredje menneske, der gik i rummet, ” fortæller kurator Michael Neufeld, National Air and Space Museum, til Smithsonian.com.
Som pilot ombord på rumfartøjet Gemini 9 i 1966 loggede Cernan mere end to timer på en rumvandring uden for kapslen - en mission, der næsten endte i katastrofe. På det tidspunkt udviklede NASA-forskere stadig deres værktøjer og procedurer til at arbejde i rummet. Og fordi så få mennesker havde arbejdet i dette miljø, var Cernan ikke forberedt på, hvor hård mikrogravitet endda gør det enkleste af opgaver.
”Det er svært at arbejde i rummet, fordi når du prøver at dreje en bolt den ene vej, drejer din krop den anden vej, ” siger Neufeld. ”Udstyret var upassende, og træningen var upassende. Han blev helt udmattet. Han blev gennemvædet [med sved]. Han tabte meget vægt fra vandtab, og hans visir fogged. ”
Men at tage sin hjelm af og afvise visiret var simpelthen ikke en mulighed, mens han arbejdede i rumvakuum. Så med sin rumdragt, der var fyldt med sved, blev Cernan tvunget til at annullere missionen og blindt fumle sig tilbage til luftlåsen, siger Neufeld. Selvom Cernan overlevede oplevelsen, ankom han tilbage ombord på fartøjet hårdt dehydreret.
Selvom oplevelsen var skræmmende, lærte den NASA meget, og tvang rumfartsagenturet til at overveje, hvordan det trænede sine astronauter. Denne episode markerede begyndelsen på brugen af dybe puljer til at træne fremtidige opdagelsesrejsende og placere dem i et miljø, der efterlignede udfordringerne ved at arbejde i rummet. NASA-ingeniører vil også arbejde med at redesigne deres rumdragter og introducere nye kølesystemer til at holde fremtidige astronauter kølige, mens de arbejder i rummet.
Oplevelsen grundlagde heller ikke Cernan. I maj 1969 piloterede han Apollo 10-rumfartøjet, da det dyppede ned under 50.000 fod over månens overflade i et tørt løb for de fremtidige månelandinger. På det tidspunkt var det det tætteste menneske nogensinde havde været en anden verden.
”Jeg fortæller fortsat til Neil Armstrong, at vi malede den hvide linje på himlen helt til månen ned til 47.000 fod, så han ikke ville gå tabt, og alt, hvad han måtte gøre, var at lande, ” sagde Cernan i en mundtlig NASA fra 2007 historie. "Gjorde det slags let for ham."
År senere fik Cernan endelig sit skud på at få sine støvler på månen som befal for den sidste piloterede tur der i december 1972. I løbet af den sidste sejlads skalerede Cernan og hans besætning månebjerg og indsamlede nye data om historien og geologien til måne, der ville informere planetarisk videnskab i årevis.
Som han fortæller i sin selvbiografi, The Last Man on the Moon, inden han gik tilbage til sit håndværk, bøjede Cernan sig ned og spores sin datter Tracy's initialer (TDC) i støvet. Da han gik op ad landerens stige, pausede Cernan for at sige:
”Jeg tror, at historien vil registrere: at Amerikas udfordring i dag har smedet menneskets skæbne i morgen. Og når vi forlader Månen ved Taurus – Littrow, forlader vi, da vi kom, og Gud villig, som vi vender tilbage, med fred og håb for hele menneskeheden. Godt hastede besætningen på Apollo 17. "
Selvom få nogensinde har chancen for at sætte foden på månen, vises mange af artefakterne fra Cernans ture i rummet på National Air and Space Museum - hvilket hjælper ham med at leve videre som ægte rumpioner.
