Forskere har længe antaget, at planter, der lever under vand, enten pollineres eller vokser via kloning. Der er trods alt ingen bier i havet - og selve vandets bevægelse blev en gang antaget at være tilstrækkelig til at flytte havpollen fra punkt A til punkt B. Men det viser sig, at vand kun er halvdelen af historien, rapporterer Emily Benson til New Scientist . Forskere har nu opdaget, at små hvirvelløse dyr også tager pollen fra sted til sted under vand, besøger blomster og spreder deres pollen som bier.
Opdagelsen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, kunne ændre den måde, forskere tænker på oceaner på. Brigitta van Tussenbroek er en marin botaniker ved det nationale autonome universitet i Mexicos havvidenskabsinstitut, der studerer makrofytter - akvatiske planter - i havgræsbede. For et par år siden studerede hun planterne i en lagune i den mexicanske Caribien, da hun observerede små hvirvelløse dyr besøgende mandlige og kvindelige blomster. Efter nærmere observation mistænkte van Tussenbroek og hendes kolleger, at disse små besøgende havde et andet formål: bestøvning.
Holdet tog til laboratoriet for at lære mere. Der brugte de akvarier indeholdende mandlige og kvindelige blomster af Thalassia testudinum eller skildpadde græs, hvoraf nogle allerede var knyttet nogle få pollenkorn, og hældes i havvand, der indeholdt omkring 500 havdyr (hovedsagelig krebsdyrlarver) pr. Liter. Derefter filmet de, hvad de så. Inden for 15 minutter efter at have hældt i vandet begyndte pollenkorn at blive vist på de kvindelige blomster. Til sammenligning resulterede tanke uden det krebsdyrholdige havvand ikke i det samme fænomen.
Okay, så bi-lignende væsener kunne være ansvarlige for en del af bestøvningen under havet. Men opdagede van Tussenbroek og hendes team bare en tidligere ukendt proces, der får hele det undersøiske økosystem til at vokse? Juryen er stadig ude: Det er endnu ikke klart, om de bittesmå pollenbærende krebsdyr er en erstatning for vand i tilfælde af skildpaddesgræs, eller om det er den eneste måde, pollination forekommer. Videnskabsfolk ved heller ikke endnu, om andre græsarter er afhængige af krebsdyr til den samme service.
Ikke desto mindre kunne de eksperimentelle resultater være et tegn på, at ”havbier” svirrer om under vandet, får tingene til at vokse - og i betragtning af globale trusler mod havgræs, kan det være en meget god ting. Havgræs spiller en vigtig rolle i Jordens økosystem, idet den sekvestrerer kulstof og tillader den biologiske mangfoldighed at blomstre. Men det er i problemer: Jorden mister cirka 1, 5 procent af sit havgræsdækning hvert år, og over en fjerdedel af alle historiske havgræsengene er blevet ødelagt. Forskere har måske kun lige opdaget såkaldte ”havbier”, men allerede er indsatsen for deres overlevelse høje.
