Da tyske turister opdagede Ötzi the Iceman's mumificerede lig, mens han vandrede i Alperne i Sydtyrol, Italien, for 25 år siden, er han blevet en af de mest studerede mennesker, der nogensinde har levet på jorden. Forskere har fundet ud af, hvad han spiste, undersøgt hans DNA, studeret hans tatoveringer, hans helbredshistorie, bestemt at han sandsynligvis blev myrdet, rekonstrueret hans ansigt og krop og endda fundet ud af, hvilken type læder han lavede sit tøj og udstyr.
Nu har forskere lagt en stemme i ansigtet. Et team af forskere i Italien meddelte på en konference for nylig, at det er lykkedes dem at tilnærme sig Ötzis stemme, eller i det mindste tonen i den. Ifølge Rossella Lorenzi på Discovery News, brugte Rolando Füstös, chef for ENT-afdelingen på Bolzano General Hospital, byen, der er hjemsted for Ötzi og museet, der er dedikeret til ham, en CT-scanning til at måle ismannens vokalveje og syntetiserede de lyde, den ville have lavet.
Som Michael Day påpegede hos The Independent, gjorde Ötzi ikke projektet let. Da mumien er så skrøbelig, var teamet ikke i stand til at bruge en mere detaljeret MR-scanner, fordi det var for farligt at bevæge kroppen. Den anden vanskelighed var Ötzis sidste hvileposition. Mumien har en arm, der dækker halsen, og hans tunge knogle blev delvist absorberet og ude af sted.
Lorenzi rapporterer, at holdet brugte speciel software, der gjorde det muligt for dem at placere mumien praktisk talt og rekonstruere knoglen, der understøtter tungen. Holdet brugte derefter matematiske modeller og software til at genskabe lyden produceret af Ötzis stemmekanal.
Den producerede lyd er ikke Ötzis sande stemme, da forskerne ikke kender spændingen i hans stemmebånd eller de effekter, det nu manglende blødt væv i hans stemmekanal ville have frembragt.
”Vi ved selvfølgelig ikke, hvilket sprog han talte dengang, men vi vil, efter min mening, være i stand til at gengive farven eller klangkanten på hans vokallyde og vise, hvordan de kan være forskellige på den måde, som sicilianere eller folk fra London, sig, udtal brevet 'a' anderledes, «fortalte Dr. Füstös til Day, da projektets start blev annonceret.
De endelige syntetiserede vokallyde produceret af stemmekanalen er mellem 100 og 150 Hz, hvilket er typisk for et moderne mandligt menneske. Lyden af Ötzis vokaler, der er udgivet i en video, lyder ujævn og grusom, ligesom en tung ryger, skønt tobak først nåede det til Eurasien før omkring 3.800 år efter Ötzis død.
