Historier sat i fremtiden vurderes ofte, når tiden går, om de går i opfyldelse eller ej. ”Hvor er vores flyvende biler?” Blev et klagende græde af skuffelse, da årtusindskiftet kom, hvilket afspejler den rådende stemning, at videnskab og teknologi ikke havde levet op til de mest fantasifulde løfter om det tidlige 1900-tallets science fiction.
Relateret indhold
- Hvordan David Bowie hjalp med at forme science fiction, som vi kender det
Men science fiction's opgave er ikke at forudsige fremtiden. Snarere overvejer det mulige fremtider. Forfattere kan synes fremtiden tiltrækkende netop fordi den ikke kan kendes, en sort boks, hvor "overhovedet noget kan siges at ske uden frygt for modsætning fra en indfødt, " siger den berømte forfatter og digter Ursula K. Le Guin. "Fremtiden er et sikkert, sterilt laboratorium til at afprøve ideer i, " siger hun Smithsonian, "et middel til at tænke på virkeligheden, en metode."
Nogle forfattere, der deltager i dette laboratorieeksperiment med plausible fremtider - forestiller sig, hvor moderne sociale tendenser og nylige gennembrud inden for videnskab og teknologi kan føre os. William Gibson (der opfandt udtrykket "cyberspace" og aldrig vil have lov til at glemme det) er velkendt for sine overraskende og indflydelsesrige historier, der blev offentliggjort i 1980'erne og skildrer visioner om et hyperforbundet globalt samfund, hvor black-hat-hackere, cyberwar og voldelige realityshows er en del af dagligdagen. For andre forfattere fungerer fremtiden primært som en metafor. Le Guins prisbelønnede roman fra 1969, The Left Hand of Darkness - set på en fjern verden befolket af genetisk modificerede hermafroditer - er et tankeeksperiment om, hvordan samfundet ville være anderledes, hvis det var kønsfrit.
Fordi science fiction spænder spektret fra plausibel til den fantasifulde, har dets forhold til videnskab været både plejende og kontroversielt. For hver forfatter, der omhyggeligt undersøger den seneste udvikling inden for fysik eller computing, er der andre forfattere, der opfinder "umulig" teknologi til at tjene som en plot-enhed (som Le Guins hurtigere end lys kommunikator, den ansvarsfulde) eller til at muliggøre social kommentar den måde, HG Wells bruger sin tidsmaskine til at føre læseren til den fjerne fremtid for at være vidne til den ulykkelige skæbne, som menneskets race.
Undertiden er det de tilsyneladende underlige ideer, der går i opfyldelse - delvis takket være science fiction's evne til at udløse en fantasifuld ild hos læsere, der har den tekniske viden til at hjælpe med at realisere dens visioner. Jules Verne foreslog ideen om lysdrevne rumskibe i sin roman fra 1865, Fra jorden til månen . I dag arbejder teknologer over hele verden aktivt med solsejl.
Jordin Kare, en astrofysiker hos det Seattle-baserede teknologiselskab LaserMotive, der har udført vigtigt praktisk og teoretisk arbejde med lasere, rumhejs og let-sejls fremdrift, erkender muntert den effekt science fiction har haft på hans liv og karriere. ”Jeg gik ind i astrofysik, fordi jeg var interesseret i universets store funktioner, ” siger han, ”men jeg gik til MIT, fordi helten fra Robert Heinleins roman Have Spacesuit, Will Travel gik til MIT.” Kare er selv meget aktiv inden for science fiction fandom. ”Nogle af de mennesker, der udfører den mest sonderende tankegang inden for videnskab, har en forbindelse til science-fiction-verdenen.”
Microsoft, Google, Apple og andre virksomheder har sponsoreret forelæsningsserier, hvor science fiction-forfattere holder foredrag til medarbejderne og derefter mødes privat med udviklere og forskningsafdelinger. Måske demonstrerer intet bedre det tætte bånd mellem science fiction og teknologi i dag end det, der kaldes ”design fiction” - fantasiforarbejder, der er bestilt af tech-virksomheder til at modellere nye ideer. Nogle virksomheder ansætter forfattere til at skabe hvad-hvis-historier om potentielt omsættelige produkter.
”Jeg kan virkelig godt lide design-fiktion eller prototype-fiktion, ” siger forfatteren Cory Doctorow, hvis kunder har inkluderet Disney og Tesco. ”Der er ikke noget underligt ved et firma, der gør dette - idriftsætte en historie om mennesker, der bruger en teknologi til at beslutte, om teknologien er værd at følge videre. Det er som en arkitekt, der opretter en virtuel gennemgang af en bygning. ”Doctorow, der arbejdede inden for softwarebranchen, har set begge sider af udviklingsprocessen. ”Jeg har været i ingeniørdiskussioner, hvor argumentet vendte om, hvordan det ville være at bruge produktet, og fiktion kan være en måde at få den oplevelse på.”
***
I den tidlige del af det 20. århundrede havde amerikansk science fiction en tendens til at præsentere et positivt billede af en fremtid, hvor den videnskabelige udvikling havde gjort verden til et bedre sted. I midten af århundrede, efter adskillige forfærdelige krige og opfindelsen af atombomben, var stemningen i science fiction ændret. Historierne blev mørke, og videnskaben var ikke længere nødvendigvis helten.
Vælden mod dystopisk fremtid blev endnu mere markant i de seneste årtier, delvis på grund af en tro på, at det meste af samfundet endnu ikke har høstet fordelene ved teknologisk fremgang. Smithsonian talte med den fremtrædende kritiker John Clute, co-redaktør af Encyclopedia of Science Fiction, der citerer Bertrand Russells profetiske ord fra 1924: ”'Jeg er tvunget til at frygte, at videnskaben vil blive brugt til at fremme magten hos dominerende grupper snarere end at gøre mænd glade. ' Den rigtige frygt i dag, ”fortsætter Clute, “ er, at den verden, vi nu lever i, var beregnet af dem, der drager fordel af den. ”
Kim Stanley Robinson - den bedst sælgende forfatter af Mars-trilogien, 2312 og Shaman - deler denne frygt og ser den manifesteres i populariteten af Suzanne Collins 'roman The Hunger Games, hvor en velhavende regeringsklasse bruger hensynsløse gladiatorspil til at så frygt og hjælpeløshed blandt de potentielt oprørske, fattige borgere. ”Science fiction repræsenterer, hvordan mennesker i nuet føler for fremtiden, ” siger Robinson. ”Derfor var 'store ideer' udbredt i 1930'erne, '40'erne og delvis i 50'erne. Folk følte, at fremtiden ville være bedre, på en eller anden måde. Nu føles det ikke sådan. Rige mennesker tager ni tiendedele af alt og tvinger resten af os til at kæmpe over den resterende tiende, og hvis vi gør indsigelse mod det, får vi at vide, at vi taler om klassekrig og bliver knust. De legetøj med os til deres underholdning, og de lever i latterlig luksus, mens vi sulter og kæmper mod hinanden. Dette er, hvad The Hunger Games udtrykker i en fortælling, og reaktionen på det har været enorm, som det burde være. ”
For hans del mener William Gibson, at at opdele science fiction i dystopiske og utopiske lejre er at skabe en "meningsløs dikotomi." Selvom hans seminale cyberpunk-roman fra 1984, Neuromancer, skildrer en grusom, knaphedsstyret fremtid, overvejer han ikke sit arbejde pessimistisk. ”Jeg har kun nogensinde ønsket at være naturalistisk, ” siger han. ”Jeg antog, at jeg var mindre end dystopisk i 1980'erne, fordi jeg skrev om en verden, der var kommet ud af den kolde krig intakt. Det virkede faktisk urealistisk for mange intelligente mennesker på det tidspunkt. ”
Forskellen mellem dystopisk og utopisk ser ofte ud til at hænge sammen med, om forfatteren personligt har håb om en bedre fremtid. For eksempel har Robinson konsekvent taget fat på store, alvorlige, potentielt dystopiske emner, såsom atomkrig, økologisk katastrofe og klimaændringer. Han bukker dog ikke efter for fortvivlelse, og han udarbejder sine løsninger i komplekse, realistiske, godt undersøgt videnskabelige detaljer. Af sit eget arbejde siger han, ”Ja, brug ordet utopisk.”
***
Neal Stephenson - forfatter af Anathem, Remmel og et dusin eller andre vidtgående romaner - har fået nok af dystopier. Han har sendt en opfordring til handling for forfattere for at skabe flere historier, der forudser optimistiske, opnåelige fremtider. Stephenson, der også er futurist og teknologikonsulent, ønsker realistiske ”store ideer” med den udtrykkelige hensigt at inspirere unge forskere og ingeniører til at tilbyde konkrete løsninger på problemer, der hidtil har trodset løsninger. ”Mennesker som Kim Stanley Robinson, Greg og Jim Benford og andre har båret fakkel om optimisme, ” siger Stephenson. Han er enig i, at cyberpunkgenren, der var banebrydet af Gibson, "udgjorde en enorm tjeneste for science fiction ved at åbne nye undersøgelseslinjer, " men, tilføjer han, havde det også utilsigtede konsekvenser i populære medier. ”Når du snakker med filmregissører i dag, ser mange af dem fast i et 30-årigt tankesæt, hvor intet kan være køligere end Blade Runner . Det er den ting, vi virkelig har brug for at komme væk fra. ”
I 2012 samarbejdede Stephenson med Center for Science and Imagination (CSI) ved Arizona State University for at skabe Project Hieroglyph, et webbaseret projekt, der med sine ord giver ”et rum for forfattere, videnskabsfolk, kunstnere og ingeniører til at samarbejde om kreative, ambitiøse visioner om vores nærmeste fremtid. ”Den første frugt er en antologi, Hieroglyph: Stories and Blueprints for a Better Future, der offentliggøres i september af HarperCollins. Det vil omfatte historier fra både etablerede og nyere forfattere, der er blevet opfordret til at "gå uden for deres komfortzone", som Ed Finn, direktøren for CSI, udtrykker det. Det samme gælder læserne. Finn ser Hieroglyphs kernepublikum som mennesker, der aldrig har tænkt på de emner, disse forfattere behandler. ”Jeg vil have dem til at placere sig selv i disse fremtider, ” siger han.
Historierne påtager sig store, vanskelige problemer: Stephensons historie ser for sig opførelsen af et 15 mil højt ståltårn, der når ud i stratosfæren, der ville skære ned på det brændstof, der er nødvendigt for at starte rumkøretøjer; Madeline Ashby anvender spillmekanikerne til at styre amerikansk indvandring; og Cory Doctorows historie antyder at bruge 3D-udskrivning til at bygge strukturer på månen.
En underliggende udfordring for denne tilgang er, at ikke alle problemer egner sig til konkrete løsninger - for ikke at nævne en hurtig tempoet fortælling. ”Techno-optimister er gået fra at tro, at billig atomkraft ville løse alle vores problemer til at tænke på, at ubegrænset computerkraft vil løse alle vores problemer, ” siger Ted Chiang, der har udforsket beskaffenheden af intelligens i værker som Lifecycle of Software Objects . "Men fiktion om utroligt magtfulde computere inspirerer ikke mennesker på samme måde, som fiktion om storsteknologi gjorde, fordi resultater inden for computing er både mere abstrakte og mere verdslige."
På MIT Media Lab blev instruktører Sophia Brueckner og Dan Novy overrasket over at opdage, at mange indkommende studerende aldrig havde læst science fiction. ”Jeg kunne gætte, at det er fordi de er topstuderende fra topskoler, der har fået at vide, at science fiction er en form for børnelitteratur, eller det er ikke værd at deres tid er, ” siger Novy. ”De har måttet konkurrere så meget for at komme, hvor de er. De har måske simpelthen ikke haft tid til at læse ud over de krævede humanistiske opgaver. ”
Sidste efterår underviste Brueckner og Novy et kursus "Science Fiction to Science Fabrication" med en læsepakke fyldt med science fiction-historier, romaner, film, videoer og endda spil. De studerende blev tiltalt for at skabe funktionelle prototyper inspireret af deres læsning og derefter overveje den sociale kontekst af de teknologier, de udtænkte. Til et projekt, der er inspireret af en scene i Gibsons Neuromancer, byggede studerende en enhed, der bruger elektroder og trådløs teknologi for at gøre det muligt for en bruger ved at lave en håndbevægelse til at stimulere musklerne i en fjern anden brugers hånd og skabe den samme gestus. De unge ingeniører foreslog applikationer i den virkelige verden til deres prototype, såsom fysioterapeuter, der hjalp slagtilfælde med at genvinde brugen af deres lemmer. Men Novy siger, at der også var dybtgående diskussioner blandt klassen om de etiske implikationer af deres enhed. I Gibsons roman bruges teknologien til at udnytte folk seksuelt og omdanne dem til fjernstyret ”køddukker”.
Brueckner beklager, at forskere, hvis arbejde handler med nye teknologier, ofte ikke er bekendt med science fiction. ”Med udviklingen af ny bioteknologi og genteknologi ser du forfattere som Margaret Atwood skrive om dystopiske verdener, der er centreret om disse teknologier, ” siger hun. ”Forfattere har udforsket disse nøjagtige emner i en utrolig dybde i årtier, og jeg føler, at det kan være lige så vigtigt at læse deres forfatterskab som at læse forskningsartikler.”
Science fiction producerer på sit bedste den slags fleksible tanker, der ikke kun inspirerer os, men tvinger os til at overveje de utallige potentielle konsekvenser af vores handlinger. Samuel R. Delany, en af de mest vidtrækkende og mesterske forfattere på området, ser det som en modforanstaltning mod det fremtidige chok, der vil blive mere intens med de kommende år. ”Forskellige verdener science fiction tilskynder os til gennem fantasi at træne til at tænke på de faktiske ændringer - sommetider katastrofale, ofte forvirrende - at den virkelige verden tragte ved os år efter år. Det hjælper os med at undgå at føle os ganske så klodset. ”
