Amerikanske sukkerrørpadder (Rhinella marina), der er hjemmehørende i Central- og Sydamerika, er en invasiv art i Australien. Disse padder indeholder et stof kaldet “bufotoxin”, der gør mange rovdyr syge, nogle gange dødeligt. (Advarsel: Dette er meget giftige ting. Du må ikke engang slikke en sukkerrør padde!)
Australske dyr, der spiser denne padde, er typisk forgiftet af den, men et dyr, bluetongue- skinket ( Tiliqua scincoides ), ser ud til at være i stand til at spise padden med få eller ingen dårlige effekter. Eller mere præcist kan nogle bluetongue-skinks spise spanskrørspadene, afhængigt af hvor de bor.
Mange dyr og planter producerer komplekse molekyler (som bufotoxin), der er formet ved naturlig selektion til at være giftige for rovdyr. Nogle af vores foretrukne krydderier, såsom basilikum, chili peberfrugter og andre aromatiske planter, skylder deres kulinariske egenskaber disse molekylære tilpasninger til planteetning. Kun få pattedyr producerer molekylære toksiner, men mange frøer og padder gør det.
En sukkerrør padde er meget giftig og bør ikke spises eller endda slikkes. (Foto fra Wikicommons) Hvis et våben udvikler sig i naturen, er der en vis chance for, at et modvåben også udvikler sig. Mange insekter, der lever af giftige planter, har udviklet evnen til at binde de giftige molekyler, der er produceret af disse planter, gjort dem uskadelige overfor insektet og i nogle tilfælde koncentrere det uønskede stof i insektets egen krop, der skal bruges som et forsvar mod insekt- spiser dyr (normalt andre insekter). Mange pattedyr har enzymer i deres fordøjelseskanal, der afgifter planter, der ellers ville være skadelige. Udviklingen af toksicitet og udviklingen af antitoksin-strategier betragtes som et våbenløb mellem de spiste og spiserne.
Så det ville være rimeligt at formode, at bluetongue-skinket har udviklet en fysiologisk mekanisme til bekæmpelse af bufotoxin produceret af sukkerrørpadderne. Men det viser sig, at forklaringen på nogle skinks evne til at snack på de giftige padder er lidt mere kompliceret.
En anden invasiv art, der findes i Ausralia, er den dekorative "mor-til-millioner" -plante, en Bryophyllum fra Madagaskar. Denne plante producerer et toksin, der kemisk ligner bufotoxin. Hvorfor ligner det kemisk det med bufotoxin? Dette er sandsynligvis en tilfældighed. Hvis du har et stort antal dyr og planter, der producerer toksiner, er der nogle gange tilfældige ligheder.
Plante-til-millionplante (Billede fra Wikicommons) Planten til millioner af millioner er invasiv og findes i naturen i visse områder af Australien, men den er ikke almindelig overalt. Bluetongue-skinks, der lever, hvor mor-til-millioner er almindeligvis synes at have tilpasset sig til at spise dem, og som sådan har evnen til at neutralisere bufotoxin-lignende molekyler. Når disse skinks støder på sukkerrørspads, spiser de dem uden konsekvens. Faktisk spiser skinks, der bor i dette område regelmæssigt både moder-til-millioner planter og sukkerrør padder.
Denne undersøgelse blev udført af forskere ved Richard Shine Lab på University of Sidney.
Price-Rees, Samantha J. Gregory P. Brown, Richard Shine, 2012. Interaktive virkninger af invasive planter og invasive padder på indfødte øgler. Natural History Editor: Craig W. Benkman. Offentliggjort online 25. januar 2012
