Afskovning i Sydamerika giver normalt billeder af Amazonske skove, der er logget for træ eller hugget for at gøre plads til landbrug, i tankerne. Guldminer er dog en overset årsag til skovrydning, og nu afslører satellitdata omfanget af skovtab på grund af verdens besættelse af det skinnende metal.
Relateret indhold
- Miljøkatastrofen Det er guldindustrien
Mellem 2000 og 2013 steg guldprisen fra omkring $ 250 pr. Ounce til næsten 1.300 $ pr. Ounce. Stigende efterspørgsel efter smykker og andre guldvarer - især i Kina og Indien - kombineret med international økonomisk usikkerhed, drev folk og virksomheder til at mine nye områder, undertiden ulovligt.
Men fordi guldminedrift er en meget mindre årsag til skovrydning end landbrug eller tømmerindustrien, er omfanget af denne vækst i minedrift ikke dokumenteret godt. I en ny undersøgelse kortlagde Nora Alvarez-Berríos og T. Mitchell Aide ved University of Puerto Rico-Río Piedras guldminedrift i Sydamerika ved hjælp af satellitbilleder taget mellem 2001 og 2013.
Billedet viste, at minerelateret afskovning steg markant efter den nylige globale økonomiske krise, da folk ryddet skov for at grave op guld, skabte bosættelser i nærheden og byggede veje for at komme dertil. Den samlede mængde skov, der blev mistet, var ikke enorm - på de 1.600 steder, der blev kortlagt, tabte kun ca. 650 kvadratkilometer tropisk fugtig skov til minedrift, rapporterer teamet i Miljøundersøgelsesbreve . Det er et relativt langsomt tempo sammenlignet med andre skovrydningsårsager. Brasilien mistede for eksempel 155 kvadrat miles af Amazons skov til skovhuggere og landmænd på kun en måned sidste år.
Guldminedrift ødelagde skov i Madre de Dios-regionen i det sydlige Amazonas i Peru. (STRINGER / PERU / Reuters / Corbis) Det betyder ikke, at guldminedrift fortsat bør overses, siger forskerne. Halvfjerds procent af afskovningen blev sporet til fire regioner med stor biologisk mangfoldighed: de fugtige skove i Fransk Guyana og de nærliggende lande, Tapajós – Xingú-regionen i den brasilianske Amazonas, Magdalena Valley-Urabá i Colombia og Southwest Amazonas i Peru. ”Desuden forekommer meget afskovning af guldminedrift omkring og inden for beskyttede områder, selv når de har en streng beskyttelsesbetegnelse, ” siger Alvarez-Berríos.
Alvarez-Berríos bemærker, at det kan tage år til årtier, før land, der er klaret for guldminedrift, bliver skov igen. Plus, "der genereres store mængder kviksølv ved guldminer, " siger hun, fordi kviksølv bruges til at adskille guld fra malm. Det bidrager til kviksølvforurening lokalt og globalt.
"I betragtning af at guldminedrift og biodiversitet falder sammen i rummet, " siger Alvarez-Berríos, "er der et behov for at reducere virkningerne af guldekstraktion på miljøet."
