Romeo og Juliet er måske historiens mest varige par af stjernekrydsede elskere, men de var bestemt ikke de første til at falde for en angiveligt off-limit partner. Omkring 90.000 år før William Shakespeare først bragte de krigende kapuletter og Montagues til live, overvandt to homininer det, der ser ud som en uovervindelig hindring - den ene var en neandertaler, den anden en helt anden art kendt som Denisovan - for at skabe en blomstrende interspeciesfamilie.
Relateret indhold
- Klimaforandringer sandsynligvis isede neandertalere ud af eksistensen
Afkom af denne ukonventionelle kobling, en ung pige forskere har døbt Denisova 11, boede i moderne Sibirien, rapporterer Maya Wei-Haas for National Geographic . Hun døde ung, sandsynligvis omkring 13 år gammel, og blev hvilt i en hule, der ligger langs Altais bjergkæde.
Titusinder af år efter Denisovas utrulige død har et af hendes knoglefragmenter leveret det første afgørende bevis på tidlig menneskelig opdræt. Landemærkeopdagelsen, der er dokumenteret i denne uges nummer af Nature, antyder, at neandertalerne, Denisovans og moderne mennesker ikke kun fredeligt sameksisterede, men også parret villigt. I bekræftende fald handler historien om Denisovas neandertalmor og Denisovan-far muligvis mindre om stjernekrydsede elskere end en usædvanlig, omend temmelig almindelig, hybridkobling.
Ifølge The New York Times 'Carl Zimmer, videnskabsfolk identificerede først Denisovan-arten i 2010, da de fandt et knoglefragment, der repræsenterede en tidligere ukendt gruppe af tidlige mennesker. Selvom denisovanerne adskiller sig fra neandertalere og moderne mennesker, ved forskerne lidt om deres udseende eller opførsel. De fem kendte medlemmer af arten, inklusive Denisova 11, blev alle opdaget i Altai-bjerggrotten, som har givet ca. 2.000 beskadigede knogledragmenter, der stammer helt tilbage for 120.000 år siden.
Denisovans 'fysiske arv er knap: Til dato har forskere kun tilskrevet tre tænder, en pink og enten en arm eller et benfragment til den mystiske art.
Alligevel er dette ringe bevis nok til at vise, at Denisovans og neandertalere splittede sig fra en fælles stamfar for ca. 390.000 år siden, skriver Wei-Haas, og for at pege på begge arts eventuelle tilbagegang for ca. 40.000 år siden.
Denisova Cave i Sibirien har leveret en række antropologiske fund, fra Denisova 11's arm- eller benben til et 120.000 år gammelt Neanderthal knoglefragment (Bill Viola / Max Planck Institute) BBC News 'Helen Briggs bemærker, at neandertalerne boede stort set i de vestlige regioner i Eurasien, mens Denisovans forvillede sig tættere mod øst. Da førstnævnte migrerede mod øst, resulterede tilfældige møder mellem de to grupper imidlertid sandsynligvis i mellemkrydsninger.
”Neanderthals og Denisovans har måske ikke haft mange muligheder for at mødes, ” siger Svante Pääbo, direktør for Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, til Briggs. ”Men når de gjorde det, skal de have parret sig ofte - meget mere end end vi troede tidligere. "
Viviane Slon, en forsker ved Max Planck Institute, ledede DNA-analyse af knoglen Denisova 11. Ved hjælp af en teknik, der er kendt som kollagenpeptidmasse fingeraftryk, identificerede hun og hendes kolleger fragmentet som en del af en menneskelig arm eller et ben knogle tilhørende, baseret på knoglets tykkelse, til et individ mindst 13 år gammel.
Slon ekstraherede mitokondrielt DNA, der indeholder forskellige gener, der blev sendt af ens mor, fra prøven og fandt, at det indeholdt genetisk materiale, der ligner det, der blev set i Neandertalerne. Yderligere analyse af fragmentets nukleare DNA (arvet fra begge forældre) gav imidlertid lige store mængder Denisovan DNA.
”Min første reaktion var, ” Hvad gjorde jeg forkert? ”” Slon fortæller The Atlantic 's Sarah Zhang. I tvivl om de unormale fund gentog hun DNA-ekstraktionerne i alt seks gange. Hver test sluttede med det samme resultat.
”Det var virkelig, når vi så dette igen og igen, vi indså, at det faktisk var blandet Neandertaler og Denisovan-herkomst, ” forklarer Slon.
Ifølge The New York Times 'Zimmer var Denisova 11's mor mere beslægtet med neandertalere, der boede i Vesteuropa end dem, der var bosat i den sibirske hule for omkring 120.000 år siden. Denisovas faderlige slægtninge satte sig derimod fast i regionen omkring hulen - Denisova 3, den hominin, hvis lyserøde tå først førte forskere til arten, boede i området et par tusinde år efter Denisova 11.
Denisova 11 var ikke den eneste hybride menneske i hendes familie: Inverse 's Sarah Sloat rapporterer, at pigens far havde mindst en neandertaler forfader, hvilket fremlagde beviser for endnu en mellemliggende sammenkobling.
I dag fortsætter både neandertaler og Denisovan gener med at vokse op i moderne menneskers DNA. To procent af de fleste europæiske og asiatiske befolknings DNA er Neandertaler, skriver National Geographic 's Wei-Haas, mens fire til seks procent af moderne Melanesians DNA stammer fra Denisovans.
Det vedvarende genetiske fodaftryk af disse tidlige humane arter såvel som den indbredte indsigt, der leveres af Denisova 11s lille knoglefragment, antyder, at mellemhistoriehybrider muligvis ikke har været en anomali, som forskere længe har troet.
"Når du finder en nål i en høstak, skal du begynde at undre sig over, om det, du virkelig ser på, er en nålestak, " fortæller John Hawks, en antropolog ved University of Wisconsin-Madison, der ikke var involveret i studiet, Atlantic 's Zhang. ”Dette genom viser, at hybrider næsten ikke var så sjældne, som folk har antaget. De må have været virkelig almindelige. ”
