Mongoliets historie og arkæologi, mest berømt de steder, der er forbundet med det største landimperium i verdenshistorien under Ghengis Khan, er af global betydning. Men de står over for hidtil uset trusler, da klimaændringer og plyndring påvirker antikke steder og samlinger.
Klimaforandringer og plyndring kan synes at være uafhængige problemer. Men forværrede klima- og miljøforhold resulterer i nedsat græsningspotentiale og tab af fortjeneste for regionens mange nomadevægere. Parret med en generel økonomisk tilbagegang er hyrderne og andre mongoliere nødt til at supplere deres indkomster og henvende sig til alternative måder at tjene penge på. For nogle søger det efter gamle skatte, der kan sælges på det illegale marked for antikviteter.
Det store mongolske landskab, uanset om det er sletter, ørkener eller bjerge, er overspændt med menneskeskabte stenhøje, der markerer gravene fra gamle folk. Praksisen startede engang i den neolitiske periode (for ca. 6.000-8.000 år siden) med enkle stenhøje på størrelse med et køkkenbord. Disse indeholder normalt en menneskelig krop og et par dyreknogler.
Med tiden blev begravelserne større (nogle over 1300 fod lange) og mere komplekse og indeholdt tusinder af hestoffer, værktøjer, vogne, gobeliner, familiekomplekser og til sidst skat (såsom guld, smykker og perler).
For mongoliere er disse rester de varige påmindelser om deres gamle fortid og et fysisk bånd til deres uvurderlige kulturarv.
Mongoliet har rimelig gode love for beskyttelse af kulturarv. Men dårlig forståelse af lovene og den næsten umulige opgave med at håndhæve dem i et så stort rum med relativt få mennesker og magre budgetter forhindrer disse love i at være effektive. Og love kan ikke beskytte Mongoliets kulturarv mod klimaforandringer.
Looting tab
Plyndring af arkæologiske steder i Mongoliet har fundet sted i meget lang tid. Regionale arkæologer har delt anekdoter om at finde skeletter med indbrudsredskaber lavet af hjorte gevir i skafter af 2.000 år gamle kongegrave i det centrale Mongoliet. Disse uheldige tyvestyver risikerede, at det ustabile sand faldt sammen i akslerne over dem for en chance for rigdom, ikke længe efter at de kongelige ledere var begravet der.
Men mange nylige gruber, der er gravet direkte til gravsteder omkring Mongoliet, nogle, der er mere end 3.000 år gamle, antyder, at den moderne plyndring er stigende. For den utrente looter har enhver klippefunktion potentialet til at indeholde værdifulde varer, og så er grav efter grav revet fra hinanden. Mange af disse vil kun indeholde mennesker og dyr.
At opdage mumier giver mulighed for at øge interessen og turismen i Mongoliet. (Center for kulturarv i Mongoliet) Arkæologers interesse for disse begravelser ligger i den information, de indeholder til forskning, men dette er værdiløst på det sorte antikvitetsmarked. Men at styre plyndre væk fra disse begravelser ville være at lære dem, hvilke der skal målrettes mod skat, og så undgås denne strategi.
Arkæologer, der arbejdede i det nordlige Mongoliet i 2017, fandt hundredvis af plyndrede steder, inklusive en 800 år gammel kirkegård bestående af mindst 40 begravelser. Hver eneste af dem var blevet fuldstændigt ødelagt af plyndre, der ledte efter skat. Menneskerester og diverse artefakter, såsom buer, pile, ryster og beklædning blev efterladt spredt på overfladen.
Efter at have overlevet over 800 år under jorden, har disse uvurderlige buer, pile, kludfragmenter og knogler sandsynligvis mindre end et år på overfladen, før de er væk for evigt. Dette er ikke at nævne tabet af uanset hvilke varer (guld, sølv, ædelstene), som plyndrene besluttede var værdifulde nok til at beholde.
Mumiløbet
Arkæologiske teams arbejder i øjeblikket mod klimaforandringer, plyndre og hinanden for chancen for at afdække sjældne mumier i regionen, der er kendt for at gøre offentlighedens interesse i Mongoliet og i udlandet. En udstilling i 2017 på Nationalmuseet i Mongoliet indeholdt to mumier og deres imponerende begravelsesgoder - hvoraf den ene blev reddet fra hænderne på plyndre af arkæologer og lokalt politi. Selvom det ikke så ud til at have været særlig højtstående individer, viste deres ejendele utrolige variation, kunst og detaljer.
Gravpladser kan indeholde skatte eller bare gamle knogler. Og plyndre vil ikke vide det, før de har ødelagt dem. (Julia Kate Clark) Resultatet af naturlige processer snarere end forsætlig mumificering, som i det gamle Egypten, er nogle af disse mumier bevaret af meget tørre miljøer beskyttet i huler og klodser. Andre er ismumier, begravet i begravelser, der blev konstrueret på en sådan måde, at vand siver ind og frøs - hvilket skaber et unikt konserveringsmiljø.
Begge bevaringsmiljøer producerer artefakter, der sjældent overlever så lange tidsperioder. Dette inkluderer menneskelige væv som hud og hår, tøj og gobeliner, treartefakter og resterne af planter og dyr forbundet med begravelsen.
Da plyndre nul ind på disse steder, og klimaændringerne smelter is og ændrer miljøforholdene på andre endnu ukendte måder, kæmper arkæologer for at lokalisere og bevare disse fund. Men med lidt infrastruktur, små budgetter og næsten ingen specialiseret uddannelse i, hvordan man håndterer sådanne rester, er der en vis bekymring over den langsigtede bevaring af selv de rester, arkæologer er i stand til at redde.
Bestræbelser på at give træningsmuligheder, internationalt samarbejde med mumieeksperter og forbedret infrastruktur og faciliteter er i gang, men disse samlinger er så skrøbelige, at der er lidt tid til overs.
Hvad Mongoliet kan lære os
Situationen i Mongoliet kunne hjælpe os med at forstå og finde nye løsninger til håndtering af klimaændringer og de økonomiske drivkræfter bag plyndring. Mennesker rundt om i verden i mange forskellige tidspunkter har været udsat for og måtte tilpasse sig klimaændringer, økonomiske konflikter og teknologiske innovationer.
Der er sandhed repræsenteret af en materiel fortegnelse over de "ting", som gamle folk har efterladt og i Mongoliet, undersøgelsen af denne rekord har ført til en forståelse af virkningen af tidlig fødevareproduktion og hestestamning, fremkomsten af nye sociale og politiske strukturer og dominansen af et nomadisk imperium.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Julia Kate Clark, Endeavor Fellow, Flinders University; Direktør, NOMAD Science, Flinders University.
