Efter seks uger i Filippinerne, der trawl havbunden, duvning af de jungly flanker af vulkaner og dykning i korallrev, mener forskere, at de har opdaget mere end 300 arter, der er nye for videnskaben. Deres forskning udgjorde den største, mest omfattende videnskabelige undersøgelse nogensinde udført på Filippinerne, et af de mest artsrige steder på jorden.
Undersøgelsen, ledet af Californiens videnskabelige akademi, bragte mængder af bizarre og uventede væsener ind i livets annaler, som vi kender det. Den afslørede mere end 50 slags farverige nye søslugs, snesevis af edderkopper og tre nye hummerfamilier, der presser sig ind i spalter i stedet for at bære skaller på ryggen. Videnskabsmændene fandt en rejer-spisende kvældshai, der bor 2.000 meter under havet, en søstjerne, der udelukkende lever af nedsænket drivved og en cikada, hvis opkald lyder som latter.
I to uger skyggede jeg hold af videnskabsfolk - fra specialister til søheste til edderkoppeeksperter - da de undersøgte rev, regnskove og Sydkinesiske Hav. På et dybhavsfartøj faldt forskere fælder og garn for at få et glimt af det liv, der findes i de skyggefulde dybder. De omringede hvert træk begejstrede, da det blev afsat på dækket, pluk gennem det nysgerrige havliv og kasserede affaldet, der uundgåeligt ledsagede det. ”At se levende stilkskrinoider” - fjerstjerner - ”som jeg kun har set som bevarede eksempler er som en videnskabs drømmeverden!” Sagde den hvirvelløse zoolog Terrence Gosliner, der førte ekspeditionen en eftermiddag, da han sorterede spindelig søstjerner og koraller fra slikpakninger.
Tre nye arter af dybhavs "boble snegle", der har skrøbelige, gennemskinnelige, indre skaller ankom i en trawl, sammen med en slangål og to nye "pansrede koraller" kaldet primnoider, som beskytter sig mod rovdyr fra fisk ved at vokse store, stikkende plader omkring hver blød polypp. Ti tommer lange gigantiske isopoder som forestillet af science fiction dukkede op i en fælde. ”Hvis du så District 9, er jeg sikker på, at de modellerede ansigterne for udlændinge ud for disse, ” sagde marinbiolog Rich Mooi, der studerer kråkeboller og sanddollar. Senere den aften gav fangsten flere to-fodslange, plettede kvældshajer, der blæser op i maven med vand for at bulke op og skræmme andre rovdyr.
”Når jeg ser trålen komme op, er det som et vindue mod grænsen, ” sagde Mooi. ”Du begynder at gennemgå dette materiale og undrer dig, 'Hvad laver de dernede? Interagerer de med hinanden? ' Vi har set en meget lille procentdel af havbunden - tre fjerdedele af planeten er skjult af denne uendelige urolige masse vand, som du ikke kan se igennem. ”
Mange af de nye arter, der blev fundet i undersøgelsen, havde undgået videnskaben på grund af deres lille størrelse - de 30 nye arter af barnklæder, der blev opdaget, måler bare fraktioner på en tomme i længden - mens andre boede i områder, der sjældent blev besøgt af mennesker. En primitiv, bregnelignende plante kaldet en spikemoss blev fundet voksende på de bundfældede øverste skråninger af en 6.000 fods vulkan. ”Vores videnskabelige forståelse af denne del af verden er stadig i sin spædbarn, ” sagde Gosliner. "For mennesker, der er interesseret i biodiversitet og distribution af organismer og evolution, er Filippinerne en skattekiste."
Alligevel er det en alvorligt umærket skattekiste. Arten udryddelse af arter i Filippinerne er "1.000 gange den naturlige rate" ifølge landets ministerium for miljø og naturressourcer på grund af afskovning, kystnedbrydning, uholdbar brug af ressourcer, klimaændringer, invasive arter og forurening. En nylig undersøgelse fra Conservation International fandt, at kun 4 procent af Filippinernes skove forblev som naturlige levesteder for endemiske arter, og ifølge World Wildlife Fund har destruktivt kommercielt fiskeri kun efterladt 5 procent af korallrev i Filippinerne i fremragende stand.
Forskere beskrev ekspeditionen i forår som en slags beredskab. ”Vi bor i et brændende hus, ” sagde Mooi. ”For at brandmænd skal komme ind og gøre en effektiv redning, er de nødt til at vide, hvem der er i disse rum, og hvilke værelser de er i. Når vi foretager undersøgelser af biodiversitet som dette, gør vi intet mindre end at fortælle, hvem der er derude, hvem der skal være opmærksom på, og hvordan kan vi bedst anvende de ressourcer, vi har til at bevare disse organismer. ”
I årevis har videnskabsmænd anerkendt et område på 2, 2 millioner kvadratkilometer rundt om Malaysia, Papua Ny Guinea og Filippinerne som værende hjemsted for verdens største mangfoldighed af marine planter og dyr. Det er kendt som Coral Triangle og betragtes som Amazonasbassinet for livet i havet. Farvandet har 75 procent af planetens kendte korallarter og 40 procent af dets korallerrev.
I 2005 identificerede Kent Carpenter, en ichthyologist ved Old Dominion University, kernen i denne mangfoldighed. Carpenter fandt, at der overlejrede globale distributionskort for næsten 3.000 marine arter, inklusive fisk og koraller, havskildpadder og hvirvelløse dyr, at den højeste koncentration af marine arter på planeten eksisterede i det centrale Filippiner. ”Jeg faldt af min stol - bogstaveligt talt - da jeg så det, ” huskede Tømrer for nylig. Han kaldte regionen "Center for Center."
Dykkeudstyr, der blev indlæst til et nattedykke i Verde Island Passage, Filippinerne, et centrum for global marin mangfoldighed, hvor Californiens videnskabelige akademi fokuserede deres lavtvandsundersøgelse. (Andy Isaacson) 
Californiens videnskabelige akademi for hvirvelløse zoologer og nudibranchekspert Dr. Terrence Gosliner har Hypselodoris sp., en farverig ny art indsamlet i Verde Island Passage. (Andy Isaacson) 
California Academy of Sciences marinbiolog og ekspert på søhest / pipefisk Healy Hamilton viser frem en havhesteart fra Verde Island Passage. (Andy Isaacson) 
California Academy of Sciences arachnologist Charles Griswold, en ekspert på edderkoppemorfologi, bruger et gummi-halm til at udtrække små edderkopper fra bladstrøelse til sin samling. (Andy Isaacson) 
I en plet med intakt regnskov på universitetet i Filippinerne Los Baños campus samler Griswold og kandidatstuderende fra San Francisco insekter tiltrukket af en belyst hvid skærm. (Andy Isaacson) 
”Der er mange gode politikker og regler i landet, men den største svaghed lige nu er håndhævelse, ” siger Romeo Trono, landedirektør for Conservation International. (Andy Isaacson) 
Californien Academy of Sciences botaniker og mosekspert Jim Shevoc inspicerer et samlet eksemplar på Mt. Isarog. (Andy Isaacson) 
Californiens videnskabelige akademi og filippinske forskere forventer fangsten - inklusive rejer og små hajer. (Andy Isaacson) 
På dækket af et dybhavsfartøj, der drives af det filippinske kontor for fiskeri og akvatiske ressourcer, viser Californien Akademi for Videnskaber, hvirvelløse zoolog, og pattedyrekspert, Rick Mooi, en urchin fanget i et trawlnet mere end 1.500 fod under overfladen af Sydkinesiske Hav, som forskere sorterer andet havliv fra skrald og affald. (Andy Isaacson) 
Mooi viser en kæmpe isopod fanget i et trawlnet mere end 1.500 fod under overfladen af Sydkinesiske Hav. ”Hvis du så District 9, er jeg sikker på, at de modellerede ansigterne fra udlændinge ud for disse, ” sagde han. (Andy Isaacson) 
Mooi sorterer livet i havet fra skrald og affald. (Andy Isaacson) 
Forskere sammenligner de forskellige krebsdyr trukket fra havet. (Andy Isaacson) 
California Academy of Sciences ichthyologist John McCosker inspicerer en sandsynligvis ny art af rejer-spiser, dybhavssvuldshaj, der blæser op i maven med vand for at bulke op og skræmme andre rovdyr. (Andy Isaacson) Årsagerne hertil forstås ikke helt. De 7.107 øer, der udgør den filippinske øhav, udgør den næststørste ø-kæde i verden efter Indonesien. Øerne konvergerede over millioner af år fra breddegrader, der er lige så forskellige som i nutidens Hong Kong og Borneo, og de kan have samlet en tempereret og tropisk fauna, der formåede at komme sammen i et overfyldt miljø.
En anden mulig forklaring er, at Filippinerne har en højere koncentration af kystlinjen end noget land undtagen Norge, hvilket giver en masse levesteder. Det er også et sted, hvor arter udvikler sig hurtigere end andre steder. Befolkninger isoleres fra andre populationer på grund af oceanografiske træk, såsom virvlende strømme kendt som gyres. Befolkningerne divergerer derefter genetisk og bliver nye arter. ”Det eneste sted på planeten, hvor du har alt det ovenstående, er i de centrale Filippinerne, ” sagde Carpenter.
En førsteklasses beliggenhed for denne mangfoldighed er Verde Island Passage, en travl kommerciel sørute ud for Luzon Island, den største ø i øhavet. I løbet af to årtier med dykning i Verde Island Passage har Gosliner, verdens fremste ekspert på nudibranchs eller søslugs, dokumenteret mere end 800 arter, hvoraf halvdelen er nye inden for videnskab. Der er flere arter af bløde koraller på kun et dykkested end i hele Caribien. ”Hver gang jeg går i vandet her ser jeg noget, jeg aldrig har set før, ” sagde han.
En eftermiddag kom Gosliner frem fra et dyk ned i de lavvandede vandrev, der klamrede en plastikopsamlingspose, der indeholdt to nudibrancher, en farvet en lys lilla med orange tentakler. ”To nye nudier!” Råbte han. ”Og de sorte og elektriske blå nudibranches parrede sig som skøre dernede. Der var ægmasser overalt. De havde det godt. ”
I modsætning til landsslugs har nudibranches lyse farver, der reklamerer for giftige kemikalier i deres hud. Disse kemikalier kan have farmaceutisk værdi, og adskillige er i kliniske forsøg med HIV og kræftmedicin. Gosliner forklarede, at tilstedeværelsen af nudibranchs, der lever af en lang række svampe og koraller, "er en god indikation af sundhed og mangfoldighed i økosystemet."
Verde Island Passage-økosystemet har været udsat for enormt pres i de sidste par årtier. I 1970'erne arbejdede Carpenter som et frivilligt korps frivilligt hos Philippines Bureau of Fisheries. ”Hver 50 fod ville du se en grouper på størrelse med en Volkswagen Bug, stor nok til at sluge et menneske, ” husker han. I dag er store rovfisk som hajer næsten fraværende. Fiskere høster nu unge, der ikke har haft en chance for at formere sig; ”Det er på det niveau, hvor du ikke kan få flere fisk ud af havene her, ” siger Carpenter. Destruktive fiskemetoder har ødelagt områdets koraller. Ulovlig handel har opkrævet en yderligere vejafgift; i forår opfangede filippinske embedsmænd en forsendelse af truede havskildpadder og mere end 21.000 stykker sjældne sorte koraller, der var på vej til fastlandsasien, til smykkeshandel.
”Der er mange gode politikker og regler i landet, men den største svaghed lige nu er håndhævelse, ” siger Romeo Trono, landedirektør for Conservation International.
Filippinerne har mere end 1.000 beskyttede havområder, mere end ethvert land i verden, men kun et par få, siger Carpenter og andre forskere, styres godt. I 30 år har Apo Island i det sydlige Filippinerne været afholdt som en model for samfundsstyrede havreserver. I 1982 foreslog et lokalt universitet, at samfundet erklærede, at 10 procent af farvandet omkring øen er et "ikke-tage-område" for fiskere. Oprindeligt modstandsdygtigt samledes samfundet efterhånden bag reserven efter at se, hvordan en stigning i fiskemængder og -størrelser inde i helligdommen spredte ud i de omkringliggende farvande. De indførte regler mod destruktivt fiskeri og en frivillig "marin vagter" (kaldet bantay dagat ) til at patruljere fiskepladserne og forhindre indgreb fra udenforstående. Brugergebyrer fra havreservatet genererer næsten $ 120.000 pr. År, og turistindustrien steg kraftigt, efter at det marine økosystem gendannede.
”Når der er etableret marine beskyttede områder, og populationer af dyr og fisk har fået lov til at komme sig, kommer de meget godt tilbage og meget hurtigt, ” siger Gosliner. "Forskellen mellem at dykke i et marint beskyttet område mod et område lige ved siden af det er som nat og dag."
I løbet af de næste måneder vil Californiens akademikere bruge mikroskoper og DNA-sekventering for at bekræfte og beskrive disse nye arter. De håber, at artslister og distributionskort, der er oprettet under ekspeditionen, vil hjælpe med at identificere de vigtigste placeringer til etablering eller udvidelse af marine beskyttede områder samt områder til genplantning af skove, der vil reducere erosion og efterfølgende sedimentationsskader på revene.
Men for forskerne er undersøgelsen bare begyndelsen. "At være i stand til at dokumentere det rigeste og mest forskellige havmiljø på planeten" vil hjælpe dem med at "få en forståelse af, hvad dimensionerne af mangfoldighed er, " sagde Gosliner. ”Vi ved virkelig ikke svaret på det grundlæggende spørgsmål.”
Andy Isaacson er en forfatter og fotograf, der bor i Berkeley, Californien. Hans rapporter blev muliggjort med et tilskud fra Margaret og Will Hearst, der finansierede ekspeditionen.
