”Det ser ud til, at et ledende spørgsmål burde være: vil det amerikanske folk have en fælles frihed for deres præsident?” Så skrev en predikant fra Buffalo, New York, til redaktøren af Chicago Tribune før aftenen af præsidenten i 1884 valg.
Maine Senator James G. Blaine, den republikanske kandidat, var blevet beskæmmet nogle år tidligere, da det kom frem, at han havde handlet kongresgunst for kontanter, noget hans demokratiske rivaler bragte ved enhver lejlighed. Demokraterne havde imidlertid deres egne problemer. En skandaløs fortælling om deres kandidat, New Yorks guvernør Grover Cleveland, begik misbrug, sammen med en særligt rasende sang rettet mod ham: "Ma, ma, hvor er min Pa?"
For den 21. juli 1884 brød Buffalo Evening Telegraph en historie, som mange i det statslige New York længe havde vidst at være sandt - at 10 år tidligere havde en kvinde ved navn Maria Halpin født i den by en søn med efternavnet Cleveland og blev derefter ført til et psykisk asyl, mens barnet blev adopteret af en anden familie.
Clevelands kampagne, vel vidende om, at der ikke var nogen tilbagevenden til påstandene, var næsten blasé ved at indrømme, at ja, Cleveland og Halpin var blevet "ulovligt kendt." På det tidspunkt leverede kampagnen denne grund: Cleveland var en ungkar, og Halpin havde været ret fri med hendes kærlighed, herunder med nogle af Clevelands venner - fremtrædende Buffalo-forretningsfolk alle. Som den eneste ugifte mand i bunken hævdede Cleveland, selvom han ikke var sikker på, at han var hans far, faderskab og hjalp Halpin med at navngive drengen og placere ham i en omsorgsfuld familie. Virkelig, han havde været ude efter sine venner og efter en kvinde under uheldige omstændigheder. Skandalen var naturligvis uheldig, men guvernørens inddragelse var langt fra uærlig og burde bestemt ikke udelukke ham fra at fungere som præsident (især ikke når Blaine allerede havde gjort det klart, at han ikke var en mand, som man kunne stole på).
Udateret foto af Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Ikke desto mindre løb aviserne med historien, og det var kun et spørgsmål om tid, før journalister opdagede Halpins opholdssted. Hendes fortælling adskiller sig væsentligt fra Clevelands.
I en 31. oktober 1884, et interview med Chicago Tribune, proklamerede hun: "De omstændigheder, under hvilke min ruin blev gennemført, er for revoltende for Grover Clevelands del til at blive offentliggjort."
Halpin var en 38 år gammel enke i 1874 ifølge Tribune, som også rapporterede:
Halpin sagde, at Cleveland havde forfulgt hende nådesløst, og at hun omsider gik med til at gå sammen med ham til et måltid i Ocean Dining Hall & Oyster House. Efter middagen eskorterede Cleveland hende tilbage til sit internat. I en affidavit fra 1874 antydede Halpin kraftigt, at Clevelands indrejse i hendes værelse og hændelsen, der skete der, ikke var konsensus - han var voldelig og voldelig, påståede hun, og lovede senere at ødelægge hende, hvis hun gik til myndighederne.
Halpin sagde, at hun fortalte Cleveland, at hun aldrig ville se ham igen, men ”fem eller seks uger senere” blev tvunget til at opsøge ham, fordi hun var i den slags problemer, kun Cleveland kunne hjælpe hende med.
Problemet var selvfølgelig graviditet.
Ni måneder senere blev Halpins søn født og straks fjernet fra sin forvaring. Halpin blev optaget under skumle omstændigheder på et lokalt asyl for de sindssyge. Læger fra denne institution bekræftede, når de blev interviewet af pressen under kampagnen i 1884, Halpin's insistering på, at hun ikke faktisk var i brug for at begå. Chicago Daily Tribune rapporterede:
Dr. William G. King, en æret borger i Buffalo, var derefter behandlende læge på Providence Asylum. Da han blev besøgt af en Telegraph- reporter i sidste uge sagde han, at han huskede Maria Halpin godt. Han siger, at hun blev bragt til asylet uden berettigelse eller lov. Da han undersøgte hende, fandt han, at hun ikke var sindssyg, skønt hun havde drukket. Lederne af asylet havde ingen ret til at tilbageholde hende, og hun rejste i løbet af et par dage - det vil sige, så snart hun valgte at gøre efter sin frygtelige oplevelse.
Efter hendes frigivelse var Halpins første forretningsordre at finde hendes søn, der var blevet ”brændt væk”, efter at hun blev ført til asylet.
Maria Halpin, fra A Secret Life: Sex, løgne og skandaler fra præsident Grover Cleveland .
Halpin kontaktede Milo A. Whitney, en velkendt Buffalo-advokat, og meddelte, at hun havde til hensigt at anklage Cleveland for overfald og bortførelse:
Whitney siger, at Maria Halpin kom for at konsultere ham om at anlægge sag mod alle berørte i angrebet og bortførelsen. Hun sagde, at hun vidste, at Grover Cleveland havde plottet bortførelsen og hyret mændene til at udføre den, da han tidligere havde prøvet mindre voldelige midler til at fratage hende barnet og få hende ud af vejen.
Kort efter Halpins første møde med Whitney ankom hendes svoger fra New Jersey for at tilbyde hjælp. Dage senere kaldte parret på Whitneys kontor med et dokument, der ser ud til at løse hele forretningen:
De viste advokaten en aftale, der bestemte, at Maria Halpin ved betaling af summen af $ 500 skulle overgive hendes søn, Oscar Folsom Cleveland, og ikke stille yderligere krav af nogen art, hvad som helst til hans far.
Whitney fastholdt i alle efterfølgende interviews, at dokumentet stod i Grover Clevelands håndskrift.
Oscar Folsom Cleveland (fået mellemnavnet Folsom efter Oscar Folsom, Clevelands nærmeste ven) blev adopteret af Providence Asyl's Dr. King og opvokset i Buffalo adskilt fra sin fødselsmor.
Da han blev interviewet i 1884 og spurgt om Clevelands påstand om, at et hvilket som helst antal mænd kunne have været Oscar's far, var Halpin rasende: ”Der er ikke og var aldrig nogen tvivl om vores barns faderskab og forsøget fra Grover Cleveland eller hans venner at parre navnet Oscar Folsom eller en anden med drengens navn til dette formål er simpelthen berygtet og falsk. ”
Halpin boede i New Rochelle, New York, lige uden for New York City, og åndeløse beretninger om hendes udseende og disposition fyldte siderne i New-York World :
Fru Halpin er stadig en attraktiv kvinde, og selvom den siges at være 45 eller 50, ser den ikke mere ud end 35. Et væld af mørkt hår og mørke øjne med stor dybde og af mærkelig, fascinerende magt står i stærk kontrast til en bleg, klar hudfarve, mens regelmæssige funktioner og afrundet hage og en klassisk skåret og buet mund kunne ikke undlade at gøre et behageligt indtryk på dem, som hun kom i kontakt med. Skønt den er robust, bevarer hendes form stadig sin symmetri, og denne rotunditet af figur snarere tilføjer til hendes modne charme end ellers.
Historien fyldte større aviser i løbet af sommeren og efteråret 1884 - havde Cleveland virkelig deltaget i ”forførelsen og ødelæggelsen” af en så god kvinde? Var han virkelig for meget af en frihed til at lede nationen? Eller var hans kampagne, der fortæller sandheden - at Maria Halpin var en skøber, der var på udkig efter en fjern dalliance med den opretstående advokat, der kørte til embedet på en billet med ren regering?
De fleste observatører så ud til at være enige i, at Cleveland bar en vis grad af skyld. Ved at skrive til Buffalo Evening Telegraph i efteråret 1884 fordømte pastor Henry W. Crabbe fra den by, De Forenede Presbyterian Church, Cleveland resolut:
Jeg er meget ked af at sige, at han er en korrupt, lodrig mand. Han har aldrig været gift og er notorisk dårlig med kvinder. Cleveland er velkendt her, og det er en irettesættelse for byen, han nogensinde fik i gubernatorialstolen. Jeg beder oprigtigt og oprigtigt om, at han ikke bliver vores næste præsident. Hans offentlige liv afslører hans sande karakter. Det kan siges, at disse historier sættes i omløb for politisk virkning, men problemet er, at de ikke kan tilbagevises.
Stadig var Cleveland ikke uden forsvarere - inklusive den berømte reformator Henry Ward Beecher, der stod ved kandidaten på siderne til søndag Mercury, en demokratisk tilbøjelig avis:
Faktisk afskrev mange af Clevelands tilhængere affæren som en ung mands dårskab - selvom manden var næsten 40 år gammel, da han blev bekendt med Halpin.
I sidste ende viste Clevelands personlige liv mere velsmagende for vælgerne end Blaines politiske indiskretioner: Demokraten vandt valget, der blev båret af en New York-sejr med en margen på knap 2.000 stemmer. Sangen af "Ma, ma, hvor er min Pa?" Blev besvaret af demokrater: "Borte til Det Hvide Hus, ha ha ha!"
Skandalen blev snart erstattet på forsiderne med en åndeløs dækning af Clevelands nye brud. Frances Folsom, datter af præsidentens bedste ven, blev den første kvinde, der blev gift i Det Hvide Hus, og 21 år (27 år yngre end hendes mand) nationens yngste førstedame.
Bryllup mellem Grover Cleveland og Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland forsvandt fra offentlig rekord og ser ud til at være ældet i privatlivets fred; nogle mennesker tror, at han skiftede navn og blev James E. King Jr., en gynækolog i Buffalo, der døde barnløs i 1947.
Maria Halpin giftede sig igen og levede i relativ uklarhed indtil hendes død i 1902, og hun så ud til at trøste sig i sit privatliv til det sidste. Ifølge hendes nekrolog var hendes sidste ønske om, at hendes begravelse ikke skulle være offentlig, ”for hun frygter, at fremmede skulle se nysgerrig på sit døde ansigt.”
Kilder :
FORSVARET: En mand på 40 lystige somre “Sowing His Wild Oats”, Chicago Daily Tribune, 13. august 1884; CLEVELAND-SKANDALEN: En frisk undersøgelse af gebyrerne, der påvirker New Yorks guvernør, Chicago Tribune, 31. oktober 1884; CLEVELAND-SKANDALEN: HVILKE TRE BUFFALO CLERGYMEN SIER OM GROVER CLEVELAND - VIL NOE KLÆRMAN TESTIFIERE PÅ ANDEN SIDE ?, Chicago Daily Tribune, 11. august 1884; TILLADELSERNE SWEPT AWAY, New-York Times, 12. august 1884; KORROBORATION: EN LÆKERENS ERKLÆRING. Søger retfærdighed. HR. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19. september 1884 ; C NIVEAU: Historie om den onde Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13. august 1884; PASSERING AF MARIA HALPIN; Atlanta-forfatningen, 8. februar 1902; Lachman, Charles, et hemmeligt liv: Sex, løgne og skandaler fra præsident Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Præsidentvalg fra 1884 Ressourceguide, Library of Congress; Nevins, Allan, Grover Cleveland: A Study in Courage, Dodd / Mead, 1934.
