I 1776 forbrød de britiske tropper byen Brunswick, en vigtig førrevolutionær havn ved North Karolins Cape Fear River. I årtier har arkæologer kæmmet gennem dette sted på udkig efter ledetråde om livet i kolonitiden. Sidste år fandt doktorgradsstuderende på East Carolina University Matt Harrup en spændende: ved hjælp af jordtrængende radar identificerede han resterne af en lille værtshus der, der ser ud til at have brændt ned et årti før redcoats kom i land. Nu har grave ved det 400 kvadratmeter store sted vist en presset juvel. Fundet, på størrelse med en ært, bekræfter Brunswicks ry som et arnested for sedition.
Artefakten blev dækket af snavs, da den først blev identificeret under en nylig grave. Da det blev renset, afslørede det sig imidlertid at være en lille presset glasjuvel, en, der var faldet ud af manchetknapper, hvor dele også blev identificeret på stedet, rapporterer Mark Price i Charlotte Observer . Udtrykket ”Wilkes and Liberty 45”, der var ætset på glasset, var en hemmelig besked, der blev brugt i 1760'erne til at udtrykke modstand mod det britiske styre.
”Det var et ropende råb for dem, der var i modstand fra King George III, ” siger Charles Ewen, direktør for Phelps Archaeology Laboratory ved East Carolina University. Wilkes, forklarer han, var en henvisning til John Wilkes, et parlamentsmedlem og politisk agitator, der blev idoliseret af mange amerikanske patrioter. Wilkes huskes blandt andet for at have startet en publikation kaldet The North Briton - mere eller mindre en tidlig tabloid - der angreb på jarlen af Bute, den britiske premierminister på det tidspunkt. Men udgave 45 af publikationen, der blev frigivet i 1763, gik et skridt videre og kritiserede George III direkte i stedet for at angribe hans udnævnede, som det traditionelle var.
Wilkes og 49 andre blev tiltalt for sedition og forræderi og arresteret under en generel arrestordre. Wilkes slap væk fra anklager ved at kræve immunitet som et parlamentsmedlem. De andre i sagen vendte tabellerne og sagsøgte regeringen over lovligheden af den generelle beføjelse og vandt også. Historiker og Wilkes biograf Arthur Cash omtalte kendelsen som "et betydeligt skift i magtens placering i regeringen."
Snart nok blev "Wilkes og Liberty!" Et ropende skridt for anti-regeringsaktivister, og tallet 45 blev et symbol på radikal politik, især blandt amerikanske kolonister, der gnugger under britisk styre, som fulgte Wilkes 'mange udbytter nøje i papirerne.
Ewen fortæller Price, at lignende manchetknapper med udtrykket er fundet i England, men dette er første gang, de beroligede smykker er fundet i North Carolina. ”Jeg tænker på det på samme måde som hemmeligholdte kristne havde på fiskesymbolet for at identificere hinanden, ” siger Ewen. ”Det var måske noget under radaren. De fordømte ikke direkte regeringen, men måske iført disse manchetknapper fortæller du, hvem der var på din side. ”
Manchetknavsjuvelen vil sandsynligvis blive vist på statens historiske museum.
Tavernaen, der fronter Cape Fear River, var sandsynligvis for lille til at have fungeret som et vigtigt samlingssted for patrioter, eller har været et bordel, som nogle har spekuleret i. Ifølge en pressemeddelelse antyder jordregistreringer, at kroen blev bygget i midten af 1730'erne til begyndelsen af 1740'erne. Et kort fra 1769 af Brunswick Town oprettet af den franske kartograf Claude Joseph Sauthier inkluderer ikke strukturen, men en irsk halvpenny, der findes inde, stammer fra 1766, hvilket tilbyder en grov tidsramme for hvornår den ville have brændt.
Foruden juvelen og et par manchetknapper afslørede forskere, der grave i maj og juni, negle, rør, drikkekar, Delft-Kina, dele af en lommeur og mange andre ting, der er konserveret i strukturen.
Ewen fortæller Ben Steelman hos StarNews, at kun ca. 25 procent af byen er udgravet indtil videre. ”Vi ved ikke alt om Brunswick Town, ” siger han. ”Denne bygning var ikke engang på kortet. Hvad ellers af betydning var gået, da Sauthier kom hit? ”
