Kolibrier er ærbødige små væsener - de kan slå deres vinger mellem 10 og 80 gange i sekundet - og kræver således masser af mad for at få deres liv med høj energi til at brænde. Fuglenes langstrakte regninger er designet til at dyppe i blomster og skødde deres søde nektar. Forskere nævner ofte forholdet mellem kolibrier og planter som et klassisk eksempel på co-evolution: fuglene får en pålidelig kilde til mad, og fungerer igen som garanterede pollinatorer for blomster. Men som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, har en ny undersøgelse fundet, at nogle kolibrier har udviklet regninger, der er bedre egnet til et andet formål: kamp.
Mange kolibrier har fleksible regninger med bløde, konkave tip - perfekt til at øse nektar ud af blomster. Disse vedhæng danner også en dejlig sæl omkring kolibriernes smarte tunger, som gaffel når de rammer blomsterpools sukkerholdig godhed. Ikke alle kolibri-regninger ser imidlertid sådan ud, som et forskerhold opdagede, da de studerede flere kolibriearter i Sydamerikas trope.
Som en del af en undersøgelse, der blev offentliggjort i Integrative Organismal Biology, brugte forskerne kameraer med høj hastighed til at observere, at fuglene stod op til alskens grim opførsel: klemning, træk på fjer og endda hegn med deres regninger. Efter en yderligere undersøgelse i laboratoriet fandt forskerne, at mændene på disse svulmende kolibrier pralede unikke regninger, der var relativt stive og lige. Nogle arter havde endda kroge, dolk og tænderlignende trækforinger på deres regnestykker. Og det var temmelig mærkeligt, da deres usædvanlige regninger sandsynligvis gør kolibrierne mindre effektive foderstoffer.
”Vi forstår kolibriernes liv som handler om at drikke effektivt fra blomster, men pludselig ser vi disse underlige morfologier - stive regninger, kroge og trædder som tænder - der giver ingen mening med hensyn til effektivitet af nektarindsamling, ” siger Alejandro Rico-Guevara, en evolutionær biolog ved UC Berkeley og hovedforfatter af undersøgelsen.
Disse tilpasninger giver dog mening, når det kommer til at pirke andre fugle eller endda rive et par fjer. Nogle mandlige tropiske kolibrier har udviklet sig til at være hårde kæmpere; mandlige vinger, for eksempel, er mere aerodynamiske, hvilket gør dem bedre egnet til dueller under flugt, fandt forskerne.
Tropiske kolibrier er bestemt ikke de eneste medlemmer af Trochilidae- familien, der vides at blive aggressive. Planter udskiller ikke konstant nektar, så fuglene er nødt til at forsvare deres foretrukne blomsterpletter fra konkurrenter, der klør for at svøbe ind og sunde dyrebare måltider. Men den konkurrence er stivere i Sydamerika, hvor så mange som 15 kolibriearter muligvis kan kvadrere med hinanden i et enkelt levested. Andre steder i Amerika konkurrerer sandsynligvis kun tre eller fire arter om ressourcer.
”Vi har opdaget, at disse [våbnede bill] -træk kan være relateret til en anden slags strategi: i stedet for at føde en bestemt blomsterform meget godt, prøver nogle fugle at udelukke alle fra et plaster af blomster, selvom de ikke kan fød så godt af dem som kolibrier uden regnevåben, ”forklarer Rico-Guevara. ”Hvis du er god nok til at holde dine konkurrenter væk, så betyder det ikke, hvor godt du bruger ressourcerne i de blomster, du forsvarer, du har dem alle for dig selv.”
Stive, skarpe regninger er ikke kun nyttige til at jage andre fugle væk fra velsmagende nektar; nogle kolibrier bruger ifølge undersøgelsesforfatterne deres praktiske våben til at afværge konkurrence for kvinder. I troperne samles mændene fra flere kolibriarter på specielle steder - kendt som "leks" - for at stryge deres ting ved at vokalisere for hunner.
”Et lek er som en singelbar, ” siger Rico-Guevara. ”Hvis du kan få plads i den bar, vil det give dig muligheden for at gengive dig. Så de kæmper ikke for adgang til ressourcer som i de territoriale arter, men de kæmper faktisk for en mulighed for at gengive sig. Og i de korte øjeblikke, hvor der ikke er kampe, går de fodring med forskellige blomster. ”
Fremadrettet håber Rico-Guevara at udpakke andre spørgsmål om regningstilpasninger blandt tropiske kolibrier - som hvorfor kvinder, der også lejlighedsvis kæmper mod hinanden - ikke er bevæbnet med de samme regninger som deres mandlige kolleger. Men indtil videre tilføjer studien nuance til vores forståelse af de kræfter, der har drevet kolibri-evolution.
"Vi opretter forbindelser mellem hvor feisty de er [og] næb-morfologien bag det, " siger Rico-Guevara, "og hvad det indebærer for deres konkurrenceevne."
