West Side Market, Cleveland, Ohio. (billede: Terence Burlij / PBS NewsHour, CC)
Vi har talt i løbet af den sidste uge om forskellige måder, hvorpå byer omformer deres identitet og projicerer dem til verden. Chattanooga designet et skrifttype; Amsterdam udviklede et kampagneslogan og installerede farverige skulpturer. For byer, hvis offentlige image har lidt, eller hvis ankerindustrien er lukket, kan denne form for intervention indånde nyt liv i økonomien og kickstart kulturelle aktiviteter.
I det nonprofit-projekt for offentlige rum er kreative handlinger inden for byplanlægning og borgerskab engagementcentralt. Project for Public Spaces (PPS) blev grundlagt i New York City i 1975 og har brugt sine årtier på at katalogisere, promovere og hjælpe med at skabe offentlige rum, som folk naturligt tager hen imod. Kunstbegrebet er stedforetagende, og dets succesrige implementering kan næsten ses hvor som helst, at et eksisterende offentligt rum - en park, en plaza, et kvarter, endda et transportsystem - er blevet et værdsat samfundsaktiv. I mange tilfælde er disse steder også vokset til kritiske træk ved en bys brand - tænk på Prospect Park i Brooklyn eller Jackson Square i New Orleans.
En af fokuskategorierne på PPS's liste er det offentlige marked. Markeder har længe været et vigtigt organiseringsprincip for infrastruktur, trafikmønstre og menneskelig aktivitet i en by, men mange steder er de storslåede bygninger, der engang havde centrale markeder forsømt, og forretningerne indeni er længe skoddet. Hvor de offentlige markeder stadig er i drift eller er blevet genoplivet, er det imidlertid svært at finde et stærkere eksempel på kraften ved placering.
PPS kalder disse steder Markedsbyer, hvor offentlige fødevarekilder “fungerer som knudepunkter for regionen og fungerer som store destinationer med flere anvendelser, med mange aktiviteter, der klynger sig tæt på… Markedsbyer er i bund og grund steder, hvor mad er en af de grundlæggende byggesten af byliv - ikke bare brændstof, som du bruger til at komme igennem dagen. ”
Blandt boderne på Clevelands West Side Market (billede: Mike Zellers)
De største offentlige markeder er dem, der samtidig betjener byens beboeres daglige fødevarebehov, mens de fungerer som en turistattraktion for besøgende, der ønsker at være vidne til den lokale kultur i aktion. Mens brandstrateger er besat af, hvordan man kommunikerer "ægthed", er offentlige markeder i sagens natur et af de mest autentiske udtryk for et sted, og derfor et ideelt symbol for en by at bruge, når de repræsenterer sig selv for verden - så længe de trives, selvfølgelig.
Der er en række gode eksempler på markedsbyer i USA, men et af de bedste er Cleveland, hvor det århundrede gamle West Side Market er blevet en nøglemotor i byens revitalisering. Selve markedsbygningen er en af Clevelands fineste arkitektoniske perler - en enorm terminal med rød mursten med forbløffende høje hvælvede lofter, bogmærket med massive, buede vinduer. Som leverandørerne vil bevise på jorden, er det en åben mulighed for småskalige sælgere at etablere sig i markedsøkonomien og opbygge et levebrød. Og efter PPSs definition som et knudepunkt, hvorfra andre markedsaktiviteter udspænder og klynger sig, er West Side Market nu kun en knude i et summende netværk af madrelaterede bestræbelser - restauranter, landmændsmarkeder, bybedrifter - som samles i en helt ny identitet for “Rust Belt” -byen.
Clevelands West Side Market i 1919 (billede: Library of Congress)
Denne måned i Cleveland er PPS vært for deres årlige Public Markets Conference, et arrangement for at hjælpe flere byer med at udnytte deres markeder som motorer til vækst i byerne. Jeg deltager i begivenheden for at lære mere om markedernes rolle i fremtidens by, fra Santa Monica til Hong Kong; og jeg turnerer i Clevelands by- og landdistrikter for mad for at få en bedre fornemmelse af, hvordan det hele hænger sammen i en amerikansk by. Jeg skriver mere om mine oplevelser her om et par uger. Bliv hængende.
