Ellsworth Kelly, der betragtes som en af de store amerikanske kunstnere i det 20. århundrede for sit banebrydende arbejde i minimalistisk maleri og skulptur, døde søndag i hans hjem i Spencertown, New York, i en alder af 92. Anerkendt for sin livlige brug af geometriske blokke og intense farver, Kelly opbyggede over syv årtier et ry for farverig abstraktion og værker, der udforskede essensen af deres emner.
Hans tidligste kunstværker blev skabt i tjeneste for De Forenede Stater som en del af en speciel camouflageenhed i Frankrig under 2. verdenskrig. Kelly og hans medkunstner-soldater fik til opgave at narre tyskerne - ved hjælp af gummi og træ til at konstruere falske tanke og lastbiler - til at tænke, at de mange allierede tropper på slagmarken var meget større end virkeligheden. Selvom dette ser ud som en ukonventionel tidlig træning for en kunstner, viste det sig at være passende for Kelly.
”Han var i stand til at forstå, at der var disse realiteter, som for de fleste af os er kamufleret, ” siger Virginia Mecklenburg, chefkurator ved Smithsonian American Art Museum. ”Han ville fremkalde disse realiteter - et tydeligt følelse af tyngdekraften eller fysikken i vægt og momentum, som vi sjældent tænker på konkrete. Han var i stand til at komme det over. ”
Efter sin tjeneste tilmeldte Kelly sig School of the Museum of Fine Arts, Boston og vendte tilbage til Paris i 1948, hvor han optog en række påvirkninger, herunder Picasso og Matisse, asiatisk kunst og romanske kirker. Han kom tilbage til USA og præsenterede sit første soloshow i 1956. Tre år efter dette blev Kelly's arbejde inkluderet i Museum of Modern Art's (MoMA) 16 amerikanerudstilling . Hans geometriske abstrakte værker sammen med dem fra andre amerikanske malere, herunder Ad Reinhardt og Brice Marden, blev i 1959 kaldet ”hard edge” af kunsthistoriker Jules Langsner.
I løbet af 1960'erne skar han ud sin egen niche adskilt fra New York City og Paris kunstverdener. Mecklenburg siger, at det, hun finder bemærkelsesværdigt ved hans arbejde, var den måde, han skildrede arkitekturen, billederne og andre visualer, han så i verden og i kunsten, og gjorde dem til direkte, viscerale abstraktioner. Ved hjælp af grundfarver - blå, grøn, hvid, sort - og enkelt lærreder (senere bevæger sig ind i flere lærreder og skulpturer) skabte han udsagn, der var ”mindre beskrivende end stemningsfulde”, som hun udtrykker det.
"De tager tid at se på, men når du først går tilbage, er du klar over, at du ser på noget, du har set igen og igen, " siger Mecklenburg og giver eksemplet på maleriet "Blue on White" fra 1961 på udstillingen i den amerikanske Kunstmuseum, som hun siger fremkalder et blad, der springer ud. ”Pludselig begynder du at forstå, at hvis du adskiller narrative ideer, hvor stærk den visuelle impuls er i ethvert menneske.”
Ellsworth Kelly, "Blue on White", 1969 (Smithsonian American Art Museum) Han udviste på Venedigbiennalen i 1966 (og skulle vise sig tre mere i de efterfølgende år), havde sit første amerikanske retrospektiv på MoMA i 1973 og sit første store europæiske retrospektiv på Stedelijk Museum i Amsterdam seks år efter det.
"Ellsworth Kelly foretog overgangen fra geometrisk abstraktion efterkrigstidens til den minimalistiske bevægelse, der begyndte i begyndelsen af 1970'erne, " siger Valerie Fletcher, seniorkurator ved Hirshhorn Museum og Sculpture Garden, der besidder 22 af Kelly's værker, herunder "White Relief over Dark Blue ”Fra 2002, på udsigt i museets tredje sal og en skulptur fra 1986 uden titel, vist i haven. ”Hvis man ser på hans malerier sammenlignet med andre i hans generation, er de langt enklere.”
Nogle af disse værker har en "totemisk" kvalitet, som Mecklenburg beskriver det, der peger på "Memorial", hans vægskulptur af fire hvide paneler på det amerikanske Holocaust Memorial Museum. ”Hvordan taler du om noget af den størrelse?” Spørger hun. "Der er enten en million ord eller ingen ord, og han valgte ingen ord."
Hans enkle, geometriske tilgang havde indflydelse på den næste generation af minimalister - Frank Stella, Donald Judd og andre - med værker, der udforskede essensen af ideer eller følelser på håndgribelige og taktile måder.
”Han havde en enorm indflydelse på kunstverdenen, men værket taler på en visceral måde til den, der ser på den, ” tilføjer Mecklenburg. ”Jeg må sige, at der er en følelse af glæde og en følelse af energi til så meget af hans arbejde. Du kommer slags tilbage til centrum, når du ser på det. ”
