Ved midnat den 12. november 1870 startede to franske balloner, oppustet med meget brandfarlig kulgas og bemandet af desperate frivillige, fra et sted i Monmartre, det højeste punkt i Paris. Ballonerne rejste sig fra en belejret by - den fransk-prøyssiske krig havde forladt Paris isoleret, og byen var hastigt omgivet af den prøyssiske hær - og de gjorde det på en usandsynlig mission. De bar med sig adskillige dusin duer, samlet fra lofts over byen, som var en del af et sidste grøftforsøg på at etablere tovejskommunikation mellem hovedstaden og den franske foreløbige regering i Tours, 130 km sydvest.
Paris var blevet omringet siden midten af september. Ved det tidlige efterår, med udsigterne til lettelse så fjernt som nogensinde, og befolkningen kiggede sultent på dyrene i zoologisk have, havde de belejrede franskmænd skurret byen og placeret syv balloner, hvoraf den ene, Neptunen, blev opdateret tilstrækkeligt til at gør det ud af byen over hovederne på de forbløffede preussere. Den landede sikkert bag franske linjer med 275 pund officielle meddelelser og mail, og inden længe var der andre flyvninger, og hovedstadens ballonproducenter arbejdede fladt ud på nye luftskibe.
Arbejdet var farligt, og flyvningerne ikke mindre - 2, 5 millioner breve bragte det ud af Paris under belejringen, hvilket uberettiget hævede moral, men seks balloner blev tabt mod fjendens ild, og dem, der overlevede den spøgelse, konstaterede historikeren Alastair Horne, ”var i stand til uforudsigelig bevægelse i alle tre dimensioner, hvoraf ingen var kontrollerbare. ”
Franskmændene forbereder en ballon til opsætning under belejringen af Paris, 1870. Duer udført med ballon var med til at etablere tovejskommunikation med byen. (Public Domain) Af de to balloner i dueflugt blev den ene, Daugerre, skudt ned af jordbrand, da den gik syd for Paris i daggry, men den anden, Niepce, overlevede ved hurtigt at sprænge ballast og skyde uden for rækkevidde. Dens dyrebare duerbelastning ville vende tilbage til byen med budskaber fra tusindet, alt fotograferet ved hjælp af den splinterny teknik til mikrofilmering og trykt på spalter af kollodium, der hver vejer kun en hundrededel af en ounce. Disse breve var begrænset til højst 20 ord, og de blev transporteret til Paris til en pris af 5 franc hver. På denne måde, bemærker Horne, kunne en enkelt duer flyve i 40.000 forsendelser, svarende til indholdet af en betydelig bog. Beskederne blev derefter projiceret med magisk lanterne på en væg, transkribert af embedsmænd og leveret med almindelig post.
I alt 302 fortrinsvis utrænkede duer forlod Paris i løbet af beleiringen, og 57 vendte tilbage til byen. Resten faldt bytte for Preussiske rifler, kulde, sult eller falkerne, som de belejrende tyskere hurtigt indførte for at aflytte Frankrikes fjerde budbringere. Alligevel var det generelle princip om, at transportduer kunne muliggøre kommunikation i de mest ulykkelige situationer, fast i 1870, og i 1899 havde Spanien, Rusland, Italien, Frankrig, Tyskland, Østrig og Rumænien oprettet deres egne duertjenester. Briterne så denne udvikling med en vis alarm. En opfordring til våben offentliggjort i det indflydelsesrige tidsskrift The Nineteenth Century udtrykte bekymring over udviklingen af en foruroligende afvigelse i militær kapacitet. Det blev antydet, at imperiet blev hurtigt overgået af udenlandsk militær teknologi.
Illustreret af “duvedyret”: et kort, der viser den ildevarslende udvikling af kontinentale bæreduvedetværk, der blev offentliggjort i Det nittende århundrede i 1899. (Public Domain) I denne forstand ligner "duerhullet" fra 1900 det påståede "missilgap", der så skræmte amerikanere på højden af den kolde krig, hvis ikke på nogen anden måde. Under hensyntagen til aktiviteterne fra "løjtnant Gigot, den fremtrædende belgiske myndighed for homers", som havde viet "ikke mindre end 41 sider til militær brug af duer" - og aktiviteterne for den ædle spanske ingeniørkaptajn, Don Lorenzo de la Tegera y Magnin, der havde viet sin karriere til de militære lofts syd for Pyrenæerne - klagede tidsskriftet over, at Storbritannien ikke havde nogen ækvivalent med de kyst-til-kyst-netværk, der blev udviklet af hendes rivaler og bekymrede: ”Hvor længe må vi vente til vores duvesystem konkurrerer med kontinentale styrker? ”
Folk har vidst i tusinder af år, at nogle arter af duer har en uhyggelig evne til at finde vej hjem til deres roosts fra næsten hvilken som helst afstand, skønt præcis hvordan fuglene forvalter deres feats forbliver et spørgsmål om tvist. Videnskabsmænd mener, at duer kombinerer det, der kaldes "kompassfølelse" med "kortsans" for at udføre disse feats. Iagttagelse antyder, at "kompassfølelse" giver fuglene mulighed for at orientere sig ved solen - duer flyver ikke godt om natten eller i tyk tåge - men "kortsans" forbliver meget dårligt forstået. Hvad der kan siges, er, at de enkelte fugle har været kendt for at komme hjem over afstande på mere end tusind miles.
Set fra dette perspektiv havde det nittende århundrede nogen grund til at være bekymret. "Intet dyr, " strider Andrew Blechman,
har udviklet et så unikt og kontinuerligt forhold til mennesker som den fælles due…. Det fanatiske hat mod duer er faktisk et relativt nyt fænomen…. Overvej dette: De er blevet tilbedt som fertilitetsgudinder, repræsentationer af den kristne hellige ånd og symboler for fred; de er blevet tæmmet siden menneskets morgen og brugt af enhver større historisk supermagt fra det gamle Egypten til Amerikas Forenede Stater. Det var en due, der leverede resultaterne af det første OL i 776 f.Kr. og en due, der bragte nyheder om Napoleons nederlag ved Waterloo.
Oberstløytnant Alfred Osman, leder af den britiske bæreduetjeneste i første verdenskrig. Dette foto, hentet fra krigssikkerhedsdokumenter, blev offentliggjort i hans sædstudie Pigeons i den store krig (1928). (Public Domain) Fra militær synspunkt havde duer stadig meget at anbefale dem så sent som første verdenskrig. De spiste lidt og var lette at transportere. Mere vigtigt var, at de kunne køre med hastigheder over 60 km / h - en imponerende præstation, når den alternative kommunikationsmetode undertiden var en mand på hesteryg - og i modsætning til de messengerhunde, som tyskerne prøvede i højden af konflikten 1914-18, man kunne stole på at ikke blive distraheret af den fristende lugt af rotter og rådne lig. Indfangede husdige forrådte intet af deres oprindelsessted eller deres destination, og de, der gjorde det igennem, afsluttede deres rejser utrætteligt og så hurtigt som muligt.
Oplevelsen af krig i skyttegravene bekræftede, at fuglene ville forsøge at komme hjem på trods af livstruende kvæstelser. Den mest berømte af alle militære duer var en amerikansk sort check ved navn Cher Ami, der med succes gennemførte 12 missioner. Cher Amis sidste flyvning kom den 4. oktober 1918, da 500 mænd, der dannede en bataljon af det 77. infanteri og kommanderet af major Charles S. Whittlesey, befandt sig afskåret dybt i Argonne og under bombardement danner deres eget artilleri. To andre duer blev skudt ned eller tabt på skaldesplinter, men Cher Ami bragte med succes en besked fra “Lost Battalion” på trods af at have lidt rystende sår.
Da fuglen kom tilbage til sit loft 25 miles væk, var den blind i det ene øje, såret i brystet, og benet, som Whittlesey havde knyttet sin besked til, dinglede fra sin krop af en enkelt sene. Barrage blev dog hævet, og næsten 200 overlevende krediterede Cher Ami med at redde deres liv. Amerikanerne plejede forsigtigt fuglen tilbage til helbredet og udstyrede den endda med et miniature træben, før den blev tildelt den franske Croix de Guerre med egebladklynge og repatrieret. Så stor var Cher Amis berømmelse og propagandaværdi, at den blev afværget af general John Pershing, den amerikanske øverstkommanderende; da den døde et år senere, blev den udstoppet, monteret og doneret til American Museum of Natural History, hvor det forbliver udstillet.
En britisk hær busmonteret mobil duerloft på aktiv tjeneste under første verdenskrig. (Public Domain) Kredit for udviklingen af en britisk tjeneste, der konkurrerede med det bedste, som kontinentet kunne tilbyde, hører til den forsømte figur af oberstløytnant Alfred Osman, indehaver af en ugeaviser, der hedder The Racing Pigeon . Pigeon fremmet konkurrencedygtig racing mellem højtuddannede homers og bidrog til udviklingen af et blomstrende marked for væddemål på individuelle fugle. Osman, en stolt Londoner, frivilligt i efteråret 1914 for at oprette et Voluntary Pigeon War Committee (VPWC), var fuldstændig overbevist om, at eksperthåndtering og britisk pluck kunne producere en meget bedre fugl, end tyske fans havde. Under hele krigen insisterede han, "tyske fugle var tydeligt underordnede end deres britiske kolleger."
Alligevel viste det sig ingen enkel sag at lukke duehullet. Den lille opmærksomhed, der blev viet fuglene i krigens første måneder, var stort set ødelæggende. Overbevist om, at det forkert var overbevist om, at deres land faldt med tyske spioner, briterne blev bekymrede over muligheden for, at oplysninger om troppebevægelser kunne blive ført tilbage til kontinentet af aviske agenter fra den tyske kejserlige duvetjeneste, og hundreder af duer blev dræbt eller havde deres vinger klippede som et resultat. En ”dansk” dueforlænser med loft i centrum af London blev tidligt afmasket som tysk og forsvandt hurtigt ind i et engelsk fængsel.
Osman - der insisterede på at tjene hele krigen uden løn - brugte sine kontakter på højt niveau i den smarte verden for at overtale førende opdrættere til at donere fugle til den britiske sag. I slutningen af 1914 var han og et lille team af hjælpere begyndt ikke kun med at systematisk uddanne fuglene til operationel service, men også oprette et netværk af lofts, som de kunne flyve fra. Først blev Osmans indsats begrænset til hjemmefronten; i begyndelsen af 1915 havde han oprettet en loftskæde langs østkysten og leverede fugle til trawlere og søfly, der patruljerede Nordsøen. Det var vigtigt arbejde, især i de første måneder af krigen; den største trussel, som Storbritannien stod overfor, var et tysk flådeafbrydelse, enten for at dække en invasion eller for at dreje handelsskibsfart, og indtil trådløs telegrafi blev almindelig, var duer den eneste måde at hurtigt få beskeder fra fjendens flådebevægelser hjem.
De forfærdelige forhold i den regn- og mudderpudsede Passchendaele-kampagne viste sig for meget selv for at bekæmpe duer. (Public Domain) Osman trænede sine fugle til at dække afstande fra 70 til 150 miles så hurtigt som muligt, og skønt det først var en kamp for at overbevise de sejlere, der blev uddelt med duer, at de kunne være livreddere (en fugl fundet på Osmans loft bar en trawler-kaptajns besked "Alt godt; at have oksekød budding til middag"), kørte tidlige forsendelsestab hurtigt meddelelsen hjem.
På land gjorde mellemtiden rædslerne fra grøftkrigføring det samme punkt. Det blev hurtigt fundet, at telegrafledninger, der løb fra den forreste bagud til hovedkvarteret let blev skåret af artilleribombardement og vanskelige at genoprette; signaler belastet med store spoler af tråd gjorde fremragende mål for snigskytte. I årene før udviklingen af tovejsradioer var det heller ikke let for enheder at forblive i kontakt ved de sjældne lejligheder, at de gik ”over toppen” i et frontalangreb i fuld skala. Under desperate omstændigheder blev duer dybt værdsat som en sidste grøft mulighed for at sende vigtige beskeder.
De allierede fugle udførte store feats i løbet af den første verdenskrig. Dusinvis af britiske flyvere, der kæmpede krigen til søs, skyldte deres liv til duerne, de bar i deres havfly, som gentagne gange vendte tilbage til deres lofts med SOS-beskeder fra piloter, der var grøftet i Nordsøen. På land bemærker Christopher Sterling,
duer viste sig at være bekvemt immun mod tåregas, derefter så almindelige i skyttegravskrig. Et italiensk program brugte 50.000 duer, der rapporterede, at en duerbesked havde hjulpet til at redde 1.800 italienere og ført til fangst af 3.500 østrigere.
For det meste var dues arbejde rutinemæssigt. Osman opbyggede en imponerende mobil signaltjeneste ved at montere duerhove oven på konverterede busser; disse kunne flyttes fra sted til sted en kilometer eller to bag linjerne og holdes i reserve i perioder, hvor normal kommunikation blev umulig.
Britiske Mark I-tank i aktion, 1916. Duer transporteret om bord var tilbøjelige til at blive desorienterede af benzindampe. (Public Domain) Men fugle blev også ført i kamp, og deres anvendelse i handling blev ofte fyldt, især under den dystre Passchendaele-offensiv, der blev ført i lyset af rystende vejr i efteråret 1917. Efter flere ugers regn var det ikke ualmindeligt, at soldater vejede ned af tunge pakker for at glide ned i vandfyldte skalhuller og drukne, og for overfald til at slibes til ophør i den klamrende mudder.
Det var under disse forfærdelige forhold, mindedes løjtnant Alan Goring, at han og hans mænd befandt sig afskåret tæt på de tyske linjer og afhængige af deres duer for at få en besked, der kræver en artilleribombardement tilbage til deres hovedkvarter. "Vi havde en meget travl tid, " skrev Goring,
for naturligvis var der snigskytte rundt omkring os og kugler, der zingede overalt. Jeg blev tilbage med kun en håndfuld mænd, alt det, der blev udeladt fra disse tre pelotoner ... Vi havde to duer i en kurv, men problemet var, at de elendige fugle var blevet gennemblødt, da peletten fløj ned i den oversvømmede jord. Vi prøvede at tørre en af dem så godt vi kunne, og jeg skrev en besked, knyttet den til dens ben og sendte den væk.
Til vores absolutte rædsel var fuglen så våd, at den bare klappede i luften og derefter kom lige ned igen og faktisk begyndte at gå mod den tyske linje. Hvis den besked var kommet i tyskernes hænder, ville de have vidst, at vi var på egen hånd, og vi ville have været i reelle problemer. Så vi måtte prøve at skyde duen, før han kom dertil. En revolver var ikke godt. Vi var nødt til at bruge rifler, og der var vi alle sammen rifler, der blev trænet over kanten af dette mudrede brystarbejde, hvor vi prøvede at skyde denne fugl, der snurrede rundt i mudderet. Det præsenterede næppe et mål overhovedet.
Belgiske spioner udstyret med kurve fyldt med bæreduer blev droppet fra specielt tilpassede fly til fjendens besatte område. (Public Domain) Andre fugle gjorde andre dage bedre; figurer udarbejdet af den britiske duetjeneste viste, at meddelelser, der blev sendt under Slaget ved Somme, kom igennem i et gennemsnit på ikke meget mere end 25 minutter, langt hurtigere, end det ville have været muligt af løber. Osmans højttræne fugle overgik også komfortabelt de duer fra den fransk-prøyssiske krig; 98 procent af meddelelserne blev leveret sikkert på trods af farerne ved skudbrænde og de tyske infanteriets masserede bestræbelser på at nedbringe fuglene med rifle og maskingevær.
I slutningen af krigen leverede bæreduetjenesten også fugle til den nyudviklede britiske opfindelse, tanken - hvor duerne, indrømmede Osman, ”ofte blev bedøvede, uden tvivl på grund af oliedampe” - og de var også bruges i stigende grad i efterretningsarbejde. Her kulminerede VPWC's bestræbelser på en ordning, der involverede "modige belgiske frivillige" faldskærmsudspring til fjendens territorium bundet til en stor kurv fuld af homeduer, som de skulle bruge til at sende information om fjendens troppebevægelser tilbage til en af Osmans lofter.
Ordningen fungerede, skrev oberst, ”bortset fra at der i starten blev oplevet store vanskeligheder med at få manden til at hoppe fra flyet, når tiden var inde.” En sådan modvilje var forståelig på et tidspunkt, hvor faldskærme stadig var i de tidlige stadier af udviklingen, men den geniale, hvis stærke hjerte Osman løste problemet i samarbejde med designerne af de to-sæts observationsplaner, der var blevet tilpasset til at udføre missionerne: ”En speciel fly blev designet for at når positionen nåede sædet hvorpå manden sad, gav automatisk vej, da piloten slappede en håndtag, ”skrev han og sendte den ulykkelige belgiske spion, der faldt ned i jorden uden andet valg end at åbne sin 'rille.
Denne slags alsidighed sikrede, at det britiske duerkorps forblev fuldt ud ansat indtil krigens afslutning trods fremskridt inden for teknologi, der gjorde radio, telegrafi og telefonkommunikation meget mere sikker. Ved krigens afslutning beskæftigede VPWC 350 håndterere, og Osman og hans mænd havde trænet og distribueret forbløffende 100.000 fugle. Der blev heller ikke fundet deres allierede manglende; i november 1918 bestod den tilsvarende amerikanske tjeneste, sammensat i kun en brøkdel af tiden, af ni officerer, 324 mænd, 6.000 duer og 50 mobile lofts.
Duespalten var blevet godt og virkelig lukket.
Kilder
Andrew Blechman. Pigeons: Den fascinerende saga om verdens mest ærbødige og hædrede fugl . St Lucia: University of Queensland Press, 2006; Hermann Cron. Imperial German Army, 1914-18: Organisation, Structure, Order of Battle . Solihull: Helion & Company, 2006; Richard Van Emden. Tommys Ark: Soldater og deres dyr i den store krig . London: Bloomsbury, 2011; Alistair Horne. Syv aldre af Paris: Portræt af en by. London: Macmillan, 2002; John Kistler. Dyr i militæret: Fra Hannibals elefanter til Dolphins of the US Navy . Santa Barbara: ABC-Clio, 2011; Hilda Kean. Dyrets rettigheder: politisk og social forandring i Storbritannien siden 1800 . London: Reaktion Books, 1998; George Lamer. ”At huse duer i krigstid.” I det nittende århundrede, vol.45, 1899; Alfred Osman. Pigeons in the Great War: A Complete History of Carrier Pigeon Service 1914 til 1918 . London: Racing Pigeon Publishing Company, 1928; Christopher Sterling. Militær kommunikation: Fra gamle tider til det 21. århundrede . Santa Barbara: ABC-Clio, 2008.
