Da du klikkede på linket for at læse denne artikel, sendte din computer, tablet eller telefon en anmodning, der rejste hundreder eller måske tusinder af miles med lysets hastighed. Efter at have forladt dit hus eller kontor, sandsynligvis via et fiberoptisk kabel, krydsede det kontinentet og krydsede gennem en håndfuld internetudvekslinger undervejs. I sidste ende nåede det et datacenter i Chicago, hvor Smithsonian.com gemmer sine data - "skyen" er selvfølgelig ikke rigtig en sky - og udløste en pakke data, der skal sendes tilbage i den modsatte retning, hvilket bragte teksten, billeder og links i denne artikel til din skærm.
Men snart vil de pakkere med data, som din computer anmoder om, når du surfer på nettet, muligvis gøre en lille omvej som en del af dens rejse til et datacenter og tilbage til dit hus. Meget ligesom hvordan, når du opfordrer til teknisk support, du sandsynligvis vil tale med nogen i Indien, vi måske er på randen af en tidsalder, hvor vi rutinemæssigt outsourcerer meget af vores data til den friske ø Island.
"Der er ingen grund til, at Island ikke skal have en større markedsandel i international datahosting i de næste ti år, " sagde Isaac Kato, CFO i Verne Global - det firma, der i øjeblikket udvider deres år gamle datacenter nær hovedstaden i Reykjavik - fortalte mig i sidste måned, da virksomheden bragte mig til Island for at se deres nye faciliteter. Når han går over for kunder, er hans virksomheds salgspunkt enkelt: Island er en perfekt blanding af ild (som i geotermisk energi) vand (vandkraft) og is (kold luft, til afkøling af servere med AC uden AC). I datalagringsbranchen, hvor de største omkostninger er elektricitet, hævder Verne Global, at de kan levere nok billig, 100 procent kulstofneutral strøm til at gøre turen mere end umagen værd.
Deres idé er ikke helt ny - Facebook bygger datacentre i det nordlige Sverige, nær polarsirklen, for på lignende måde at drage fordel af naturlig klimaanlæg, og virksomheden Advania driver også et mindre datacenter i Island. Men Verne kunne være en forbringer af en meget større tendens: Hosting af data fra internationale virksomheder, der ikke har noget at gøre med Island, tusinder af miles væk fra deres drift.
Hvad der gør alt dette muligt er de undersøiske fiberoptiske kabellinjer, der forbinder Island med Europa og Nordamerika. Da fiberoptiske data rejser med lysets hastighed, tager en rejse fra New York til Island og tilbage ca. 80 millisekunder. Men masser af lande er forbundet med fiberoptik. I betragtning af datacentrenes enorme strømforbrug - Googles pakke med datacentre, spredt over hele verden og bruger nok elektricitet til at drive en by på 750.000 mennesker - er Islands unikke attraktive egenskab det faktum, at det bogstaveligt talt strømmer over af kulstoffri energi.
Ljósafoss vandkraftværk, det ældste på Island. (Foto af Joseph Stromberg) Island byggede sit første vandkraftværk i 1937 som en del af en indsats for at forsyne mange af Reykjavik's huse med elektricitet for første gang. Et af de første steder, jeg besøgte ved ankomsten til landet, var Irafross vandkraftanlæg ved floden Sog, bygget et par miles nedstrøms fra den første fabrik i 1953 og nu en af 13 vandkraftværker, der drives af det statsejede elselskab Landsvirkjun. I betragtning af at Island forsøger at mærke sig selv som et waypoint for den digitale information, der holder verden forbundet, føltes det ironisk, at den 45 minutters kørsel til kraftværket fra Reykjavik var slående sparsom og fjerntliggende. Craggy, forblæste lavaflow løber under højspændingstransmissionslinjer, og græsende får prikker landskabet.
Efter at vi var kommet ind i bygningen, tilsluttede vi hardhats og faldt ned af en fire-etagers konkret vindeltrappe, hvor vi gik forbi hvirvlende turbiner og gennem en mosedækket adgangstunnel. ”Vær omhyggelig med at se på dit hoved, ” sagde Rikardur Rikadsson, en selskabsrepræsentant, der råbte om at gylle af næsten 40.000 gallon vand pr. elektricitet til enhver tid. I ordningen kraftværker som helhed er denne produktion, der kan strøm et eller andet sted i størrelsesordenen 15.000 hjem, et forholdsvis lille antal; et typisk kulfabrik kan producere 600 megawatt elektricitet.
I USA og de fleste andre lande er vedvarende elektricitet en butiksindustri. I Island er det det eneste spil i byen. I øjeblikket kommer 26 procent af landets elektricitet fra geotermisk energi og 74 procent kommer fra vandkraft. Når du tilslutter dit fjernsyn til en stikkontakt i Island, er saften, der kommer ud, helt kulneutral.
Men for et tyndt befolket land på omkring 320.000 (lidt større end befolkningen i Corpus Christi, Texas), er dette faktisk for meget magt. Nationen producerer næsten dobbelt så meget elektricitet pr. Indbygger som ethvert andet land og prøver aktivt at finde ud af, hvad de skal gøre med det. Kilder til vedvarende energi kan desværre ikke sendes i pramme som kul. Planter kan ikke sende vandfald eller geotermisk varme over et hav. Planer om at bygge en elektricitetstransmissionslinje til Europa diskuteres lejlighedsvist, men det anslås, at producenterne mister 7 procent af elektriciteten under transmissionen, og den nødvendige infrastruktur ville være for dyrt.
”I årevis tænkte elselskaberne her, 'Hvordan får vi strømmen fra Island til Europa?', Siger Jeff Monroe, Vernes administrerende direktør. ”Vi mener, at vi har fundet den mest effektive måde at gøre det på. Vi sender strøm ud af Island og over hele verden i form af bits og bytes over fiberoptiske kabler. ”
* * *
Infrastruktur, der holder servere ved den rigtige temperatur og fugtighed i et Island-datacenter. (Billede via Verne Global) "For al den åndeløse snak om den højeste placelessness i vores nye digitale tidsalder, når du trækker tilbage gardinet, er netværkene på Internettet lige så faste på virkelige, fysiske steder, som ethvert jernbane- eller telefonsystem nogensinde var, " skriver Andrew Blum i hans bog Tubes: A Journey to the Center of the Internet . Vernes nye datacenter, bygget på en nedlagt NATO-base uden for Reykjavik, er et af disse virkelige, fysiske steder.
Virksomheden blev grundlagt i 2007 af Isaac Kato og andre, der håbede at udnytte verdens hurtigt voksende datastrømme og Islands unikke energisituation. Men kort efter, at de annoncerede deres planer, blev de pludselig standset. ”Jeg kom om bord i september 2008 - en uge eller deromkring før styrtet, ” siger Monroe og henviser til den krøllende finanskrise, der fik landets BNP til at falde med 5, 5 procent i løbet af seks måneder. ”Uanset hvad du gjorde i Island, blev du påvirket.” Ved udgangen af 2009, da de undersøiske fiberoptiske forbindelser til Europa og Nordamerika var afsluttet, var situationen forbedret, og Verne besluttede at presse frem. I 2011 købte virksomheden et eksisterende lager fra NATO, genanvendte det med deres egen infrastruktur og åbnede for forretning, skønt det stadig udvider og fylder pladsen med flere servere og maskiner.
I betragtning af hvor åben, på mange måder, vores nye digitale tidsalder ser ud til at være, er der noget overraskende ved bagenden, hvor vores bits stammer; de er intenst hemmeligholdt. Jeg fik ikke lov til at tage billeder inde i datacentret med de faktiske serverracks, og at få vores turnergruppe ind i anlægget krævede en detaljeret sikkerhedsprocedure, der involverede fingeraftryksaktiverede låse.
Når vi var inde i det aluminiumvæggede lager, vandrede vi gennem en frigid industrihal, fyldt med enorme maskiner. Dette var, hvad en af centrets “kolde gange” fyldte med enhederne, der sikrer serverne forbliver drevet, afkølet til den rigtige temperatur og holdes på den rigtige fugtighed til enhver tid. ”Jeg vil minde alle om, at dette er en aktiv facilitet, så hænder i lommerne til enhver tid, ” fortalte Tate Cantrell, Vernes teknologibetjent og vores rejseguide. I slutningen af bygningen blæste et fryseprop ud gennem en to etagers høj væg, der hovedsagelig består af luftfiltre. “Vinden udenfor? Det er vores gratis luftkøling, ”sagde han. I gennemsnit går halvdelen af et konventionelt datacenters energi mod afkøling af serverne, når de varmer op, på samme måde som din bærbare computers fan begynder at hvirvle, når du kører en række programmer på en gang. I stedet på dette anlæg pipede de simpelthen i vinden og tragter den mod ryggen på maskinerne.
Alligevel, da vi kom ind i den låste gang, der gav adgang til serverens forside, føltes temperaturen som om den straks sprang op 20 grader eller deromkring. Knusende data genererer et ton varme. Cantrell leverede kryptiske, jargon-fyldte beskrivelser af hardware, men det sci-fi-stylede serverbur, blev jeg fortalt, lignede mere eller mindre som alle datacentre: stativer på racks af servere spændt med snakekabler, lydløse kørselslinjer med kode og serveret bytes af data til brugere langt, langt væk.
Det er umuligt at sige nøjagtigt, hvad deres formål var netop i det øjeblik - nogle få virksomheder (BMW og RMS, et katastrofalt risikomodelleringsfirma) har offentligt annonceret deres brug af Verne-anlægget, men de fleste er tilbageholdende med det af sikkerhedsmæssige årsager. Men den grundlæggende idé er denne: Af en virksomheds digitale aktiviteter er der nogle, der skal være tæt på et geografisk centrum - f.eks. Finansiel handelssoftware, der skal være i stand til at udnytte responstiderne på et split sekund, der sætter infrastruktur i Manhattan tillader det - men for langt de fleste vil ekstra 80 millisekunder forsinkelse ikke gøre nogen stor forskel. Virksomheder, der ønsker at drage fordel af dette, kan enten leje plads i Vernes serverrack til deres egen hardware eller købe computermulighed, som de har brug for det.
På grund af indtagelse af naturligt kold luft (filtre synlige langs væggen til venstre), er de ydre gange på Island datacenter permanent frigide. (Billede via Verne Global) I betragtning af alle fordelene, som Verne hævder at tilbyde, hvorfor flytter ikke tusinder af virksomheder deres data til Island lige nu? En af grundene er opfattelsen af Island som et flygtigt sted at drive forretning. Bortset fra den finansielle krise - hvorfra landet endelig ser ud til at komme sig - er der naturkatastrofer. Selve øen er en vulkan, der er dannet af den fortsatte spredning af Midt-atlantisk ryg, og et 2010-udbrud spydte aske, der lukker lufttrafikken gennem Europa i en hel uge. Tilknyttet jordskælvsaktivitet er skønt sjældent, men det er også et problem. På grund af brugen af naturlig luftkøling er der nogle, der bekymrer sig for, at vulkansk aske kan infiltrere centrum og afbryde operationer, mens jordskælv kan skade infrastrukturen.
Men Verne-embedsmænd siger, at disse bekymringer er overdrevne. ”Uanset hvor du placerer et datacenter, er der risiko, ” sagde administrerende direktør Monroe. ”Northern New Jersey, for eksempel - der er et væld af datacentre der, og vi så under Sandy, hvor risikabelt det var.” Gawker.com blev for eksempel banket offline under stormen på grund af strømafbrydelser i dens New York- område facilitet. For at minimere deres risiko satte Verne sin facilitet på den tidligere NATO-base, der sidder på et sikkert grund, langt væk fra øens seismiske aktivitet og modvind fra den vulkanske aktivitet og har truffet foranstaltninger til at lukke udluftindtag i tilfælde af af et udbrud.
Men for nogle kunder kan der være et problem, der vedvarer uanset hvor mange forholdsregler Verne tager: forsinkelse. 80 millisekunder - det længe det tager et stykke data at flyve fra New York til Island og tilbage, under ideelle forhold - lyder måske ikke meget, men for nogle virksomheder kan det være en afbryder. Tidligere har Google fundet, at blot en forøgelse af den tid, en søgning tager fra 400 til 900 millisekunder, medfører 20% fald i trafikken. I betragtning af de allerede uundgåelige forsinkelser (computertid, den tid det tager for data at krydse det kontinentale USA osv.), Kan det være uønsket at tackle 80 ekstra millisekunder. Og selvom Google muligvis kan bygge flere datacentre - dem i fjerntliggende, billige steder med rigelig energi, som Island, og de nærbrugere, der specifikt er bygget til tidsfølsomme opgaver - har måske mindre virksomheder ikke denne luksus og bliver tvunget til at lægge alle deres æg i en kurv, siger James Hamilton, en ingeniør hos Amazon Web Services.
Den billige, kulstofneutrale elektricitet, der strømmer gennem dette udstyr, kan muligvis lokke virksomheder til at være vært for deres data i Island. (Billede via Verne Global) For større virksomheder med fleksibilitet kan det være, at det at vænne sig til ideen om outsourcingsdata er den største hindring at overvinde - på samme måde som outsourcing af callcentre var en underlig idé, indtil det blev normalt. ”Det er svært at være den første person, der flytter dine data dertil, ” siger Rich Miller, chefredaktør for Data Center Knowledge . "Ingen ønsker at tage en risiko og få det tilbage."
Men det ser ud til, at Verne faktisk kan være på forkant med en tendens. Ud over at leje plads i Vernes anlæg har BMW drøftet bygning af deres eget datacenter i nærheden i påvente af alle de data, der vil blive brugt af deres stadig mere forbundne biler, udstyret med deres nye ConnectedDrive-teknologi, som giver chauffører skybaseret stemmestyring og trafikinformation i realtid via en trådløs forbindelse.
I betragtning af den negative reklamevirksomhed som Facebook og Apple har modtaget fra Greenpeace-kampagner, der protesterer for deres store afhængighed af kulkraft, den eventuelle mulighed for kulstofemissionsforordninger og de deraf følgende stigninger i energiomkostningerne, og det faktum, at islandske forsyningsselskaber tilbyder 20-årig fast pris kontrakter om kulstofneutral energi til industrielle brugere som kraftcentre, det er meget fornuftigt at finde ud af en måde at strømdata med ren energi på lang sigt. Lige nu kommer dataene, der kører gennem din computer eller tablet, sandsynligvis ikke fra Island, men vent et år, fem år eller et årti. Til sidst er der en god chance for, at skyen har flyttet til en frigid ø over hele Atlanterhavet.
